廢丹房的空氣似乎永遠沉澱著一種複雜難言的味道，今日卻格外濃重。不再是單純的焦糊與藥腥，更添了一股令人頭皮發麻的甜膩與辛辣混合的詭異氣息，吸一口，喉嚨便隱隱作痛。
王錚握著手裡的《初級煉毒手札》複製玉簡，指尖因用力而微微發白。三百貢獻點，他省吃儉用，靠著完成丹香閣任務和之前從張五那裡摸來的最後幾塊靈石，總算是湊夠了。
玉簡貼在額頭，大量晦澀複雜的資訊湧入腦海：千奇百怪的低階毒草特性、礦物毒性萃取、君臣佐使的粗略配比、以及幾種最常見毒粉的簡陋煉製手法——麻痺粉、蝕靈散、腐骨膏…每一種都歹毒陰狠，記載卻粗疏模糊，顯然只是最入門的東西，且危險重重。
但對他而言，足夠了。這為他推開了一扇通往危險卻可能救命的領域的大門。
他的目光投向廢丹房深處，那些被刻意隔離出來的、顏色最為詭異、氣味最為刺鼻的區域。那裡堆放的，是丹師們都聞之色變的“毒渣”——煉製毒丹失敗後的殘渣，或者藥性衝突意外生成的劇毒混合物。平日根本無人靠近，連傾倒都需格外小心。
現在，這裡成了他的“寶山”。
他沒有立刻動手。而是花了整整三天時間，只是遠遠地觀察，用《控火訣》催動一絲微弱火苗，小心翼翼地炙烤撿來的不同毒渣樣本，觀察其顏色變化、煙霧性狀，並用撿來的破舊玉瓶收集逸散的氣體，貼上簡陋的標籤。
他比任何人都怕死，也比任何人都清楚這些東西的可怕。一步踏錯，可能就是化為膿血的下場。
駝背老頭的小屋依舊安靜，只是偶爾，當王錚進行一些特別危險的試探時，那扇破窗後，會傳來一聲極輕微的、幾乎難以察覺的咳嗽聲。王錚的動作便會立刻變得更加謹慎，甚至停下。他不知道這是警告還是提醒，但他承這份情。
初步摸索後，他選擇了一種顏色暗紫、散發著淡淡腥甜氣的粘稠廢渣作為第一個目標。根據《手札》零星記載和他的觀察，這似乎是某種以“腐心草”為主料煉廢的毒丹殘渣，毒性猛烈，主要侵蝕經脈靈力，但穩定性較差，容易揮發。
他想要提煉的，是《手札》上記載最簡單也最常用的“蝕靈散”的雛形——一種能干擾修士靈力運轉的毒粉。
工具簡陋得可憐：一個撿來的、半邊癟了的舊銅盆，幾塊形狀不規則的耐火石搭成的簡易灶臺，還有那勉強能操控的豆大《控火訣》火苗。
過程遠比想象中艱難。火力稍大，毒渣瞬間焦黑失效，散發出惡臭；火力稍弱，又根本無法逼出其中蘊藏的毒性精華。那甜膩的毒氣不斷逸散，即使他用溼布捂住口鼻，依舊感到頭暈目眩，靈力運轉滯澀。
失敗。一次又一次的失敗。
廢棄的毒渣倒了一堆，銅盆被腐蝕得坑坑窪窪，他的臉色也因為吸入微量毒氣而顯得有些發青。
但他沒有放棄。眼神里的偏執和狠勁，比那毒渣的顏色更深。
第五天夜裡，他調整了火苗的溫度，讓它保持在一個極其微妙、不斷跳躍的臨界點上，同時小心地加入一點點之前分揀出來的、蘊含土屬性靈力的灰色藥渣粉末。
《手札》上提到過，某些土性材料能中和部分烈性，增強毒性殘留。
嗤——
一陣淡淡的、帶著奇異紫色的煙霧升起，迅速凝結成極其細微的、閃爍著妖異光澤的粉末，沉降在銅盆底部。
成功了！
王錚心臟狂跳，小心翼翼地用一片光滑的石片，將那不足一撮的紫色粉末刮入一個早已準備好的、密封性最好的小玉瓶中。
看著瓶中那點微不足道的紫色，他長長吁了一口氣，癱坐在地，渾身都被汗水溼透，卻有種虛脫般的喜悅。
這只是最粗糙的雛形，效果恐怕連《手札》上記載的正品“蝕靈散”的一成都不到，但這是他親手從死亡垃圾裡提煉出的、獨屬於他的力量！
他將其命名為“蝕靈灰”。
就在他準備收拾殘局，稍微休息一下時，懷中小灰突然傳遞來一股極其強烈、前所未有過的躁動和…渴望？
不是對食物的渴望，更像是一種…被同類氣息吸引的興奮？
王錚一愣，下意識地取出小灰。
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