王錚的心猛地提了起來，是敵是友？是機遇，還是更大的危險？
他深吸一口氣，壓下翻騰的思緒，眼神重新變得冷靜而謹慎。他仔細檢查了那半個腳印的大小和深淺，又觀察了拖痕的方向。
略作沉吟，王錚小心翼翼地收斂起所有氣息，忍著傷痛，如同最狡猾的獵食者，悄無聲息地向著痕跡延伸的方向潛行而去。
無論如何，這可能是他在這絕境中，遇到的第一個關於“同類”的線索。
解毒丹的藥力化開，勉強遏制住背後火辣辣的麻木感，但靈力耗盡與毒素侵蝕帶來的虛弱，卻如潮水般陣陣襲來。王錚背靠粗糙樹皮，大口喘息，汗珠混著林間溼氣，從額角滾落。
那半個模糊的腳印與拖痕，還有空氣中那一絲若有若無的煙火氣，如同黑暗中的一點微光，既帶來希望，更充斥著未知的危險。
在這等蠻荒凶地，同類往往比妖獸更為可怕。殺人奪寶，弱肉強食，乃是修真界鐵律。
王錚眼神閃爍，迅速權衡。折返？身後是那片危險的泥沼，以及可能還在廝殺或已分出勝負的毒爪猿與怪鰻，且無安全棲身之所。前行？便是踏入這未知“人跡”的領域，福禍難料。
最終，求生的本能與儘快瞭解此地、尋找穩定資源點的迫切壓過了顧慮。他必須去探查。
沒有立刻動身。王錚先是極其小心地處理掉自己剛才停留過的痕跡，尤其是滴落在地的少許毒血，用泥土深深掩埋。隨後，他取出那面得自坊市的**迷蹤盤**，此物雖靈光黯淡，但基礎擾亂方位、混淆低階感知的效果尚存。他將其佈置在身後不遠處，設定為最簡單的觸發式，若有人或獸循跡而來，能稍作拖延警示。
做完這一切，他才服下最後一粒能快速恢復些許靈力的**回氣散**，藥力化開，丹田升起一絲微暖。他不敢耽擱，仔細辨認那腳印與拖痕的方向，將**斂息佩**的功效催至極致，身形如一道淡薄的青煙，悄無聲息地融入濃密瘴癘的林木之間。
追蹤並非易事。地面的痕跡時斷時續，常被落葉覆蓋或被偶爾經過的小獸踏亂。那絲煙火氣也飄忽不定，需極度專注才能捕捉。王錚不敢有絲毫大意，行進間完全依託地形掩護，逢林緩入，遇坎細查，速度雖慢，卻最大程度避免了暴露。
一路所見，令他心頭愈發沉重。這片黑瘴林遠比表面看起來更危險。一株看似普通的妖豔紅花，花蕊中竟藏著能噴射麻痺毒針的細蟲；一段橫倒在地的枯木，樹洞內棲居著一群嗜血的黑翅飛蟻；甚至腳下鬆軟的苔蘚地，也可能瞬間塌陷，露出下面吞噬獵物的捕蠅草般的巨大植物口器。
他全靠著一手遠超同階的識蟲辨草之能，以及對危險近乎本能的直覺，一次次險之又險地避開絕地。有幾次，他甚至不得不利用身上僅存的、氣味刺鼻的低階藥粉，驅趕開盤踞在必經之路上的毒蟲群。
背後的傷口開始傳來陣陣隱痛，毒素並未完全清除，回氣散帶來的靈力也在快速消耗。王錚咬緊牙關，目光卻越發銳利。因為他發現，那拖痕似乎變得清晰了些，旁邊還偶爾出現了另一種更淺、更小的腳印。而那絲煙火氣，也漸漸帶上了一種獨特的、類似於某種植物燃燒後的淡淡焦香。
又潛行約莫一炷香時間，前方隱約傳來水流聲，以及一陣壓抑的、斷斷續續的嘶鳴聲，不似人聲，倒像是某種受傷的野獸。
王錚心神一凜，立刻伏低身體，如同狸貓般悄無聲息地攀上一棵枝葉茂盛的大樹，藉助濃密的瘴氣與樹葉遮掩，小心翼翼地向聲源處望去。
只見下方是一條渾濁的溪流，水色發黑，散發著淡淡的腥氣。溪邊一片狼藉，顯然經歷過一場搏鬥。三頭體型壯碩、皮毛粗糙、獠牙外翻的**林豺**倒在血泊中，早已氣絕。而另一邊，一隻體長近丈、形似巨蜥、但背部覆蓋著厚重骨甲、頭顱猙獰的妖獸——**鐵背虺**，也受了重創，腹部被撕裂開一道巨大的口子，內臟隱約可見，行動已然踉蹌。
但吸引王錚目光的，並非這兩敗俱傷的戰場，而是溪流對岸！
對岸，約莫五六個身影正在快速撤離。他們身形精悍，穿著簡陋的獸皮與粗麻衣物，皮膚黝黑，臉上塗抹著詭異的彩色泥彩，幾乎與叢林環境融為一體。其中兩人抬著一副用粗木和藤蔓簡單捆紮的擔架，上面似乎躺著一個人，一動不動。另一人手持一柄粗糙的、似乎用某種巨大獸骨打磨而成的骨矛，警惕地斷後。
他們的動作矯健而迅捷，明顯極其熟悉此地環境，撤離時毫不拖泥帶水。更引人注目的是，在那斷後之人身旁，竟盤旋飛舞著十幾只拳頭大小、通體漆黑、顎齒異常發達粗壯的**飛蟻**！這些飛蟻如同忠誠的護衛，隨著那人的手勢，不斷髮出威脅性的嗡嗡聲，警戒著四周。
“蟲修？還是……馴獸師？”王錚心中一震。這些人的裝扮和馭蟲手段，與他所知任何地域的修士流派都迥然不同，帶著一股原始的、野蠻的氣息。
那隻受創的鐵背虺發出不甘的嘶鳴，竟掙扎著還想追擊。斷後的那人猛地回頭，口中發出一聲短促尖銳的唿哨。盤旋的飛蟻群立刻分出一半，如同黑色旋風般撲向鐵背虺，毫不畏懼地叮咬在它的傷口、眼睛等脆弱處！
鐵背虺痛苦地翻滾，卻奈何不了這些靈活的小東西，最終發出一聲哀鳴，踉蹌著逃入了密林深處。那些飛蟻也不追擊，靈活地飛回主人身邊。
那群人毫不停留，迅速消失在溪對岸的濃密瘴氣之中，只留下滿地狼藉和淡淡的血腥味。
王錚屏息凝神，在樹冠中一動不動，直到確認對方真的遠去，才緩緩鬆了口氣，背後已被冷汗浸溼。
剛才那群人，個體氣息大約在練氣中期到後期不等，算不上多強，但他們配合默契，手段詭異，尤其是馭使的那種黑色飛蟻，兇悍異常，而且明顯不畏劇毒（鐵背虺通常帶毒）。若是正面衝突，以他現在的狀態，絕無勝算。
他目光落在溪邊戰場，心中微動。小心地滑下大樹，來到岸邊。
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