離開碎星丘陵核心區域後，外圍的煞風雖然依舊凌厲，但對王錚而言已構不成太大威脅。他一路保持著高度警惕，避開幾波零星搜尋的五毒教修士，有驚無險地回到了相對安全的丘陵邊緣地帶。
遠遠地，已能望見百蟲谷那標誌性的、被淡淡瘴氣籠罩的入口。
然而，越是靠近谷口，王錚越是感覺到一絲不同尋常的氣氛。
谷口處的守衛明顯增加了數倍，不再是散修聯盟的弟子，而是混雜了蟲皇山和五毒教的人！三方勢力的修士各自佔據一方，彼此警惕對峙，氣氛劍拔弩張，檢查也變得極其嚴格苛刻，每一個進出谷的修士都要經過反覆盤問和神識掃描，甚至偶爾還會爆發小規模的衝突和呵斥。
谷外聚集了不少被攔下的修士，議論紛紛，臉上帶著不安和疑惑。
“怎麼回事？谷口怎麼戒嚴了？”
“聽說碎星丘陵裡面出大事了！蟲皇山和五毒教都死了重要人物，正在發瘋似的找兇手呢！”
“何止！好像還有什麼寶貝丟了，現在懷疑是被人趁亂摸走了，正嚴查所有從丘陵方向回來的人！”
“倒黴啊！這下進城都難了……”
王錚聽著周圍的議論，心中瞭然。果然，核心區域的變故已經波及到了這裡。蟲皇山死了肖少主（雖被救回但恐怕也廢了），五毒教損失一名築基圓滿和一名精英弟子，再加上那三顆神秘的白色結晶丟失，足以讓兩大宗門震怒，展開大規模排查。
他不動聲色地混在等待入谷的人群中，《神隱術》和《虛無匿跡》運轉到極致，將自身氣息完美地收斂在築基中期，看上去就是一個剛從外圍冒險歸來、略帶疲憊的普通散修。
同時，他暗中檢查自身，確認沒有任何戰鬥痕跡和能量殘留，那三顆白色結晶和得自五毒教老者的物品也被他用《千絲引魂訣》配合虛空石核的氣息層層包裹，隔絕了一切探測。
很快，輪到他接受檢查。
一名蟲皇山築基後期弟子面無表情地攔住他，厲聲問道：“姓名？來歷？何時出的谷？去往何處？可曾見到可疑人物或異常情況？”旁邊另一名弟子則手持一面古樸銅鏡，對著他上下照射，銅鏡散發出微光，似乎能探測隱匿和能量波動。
王錚早已準備好說辭，臉上露出恰到好處的緊張和疲憊，拱手道：“在下木散人，一介散修。三日前出谷，前往丘陵外圍採集‘鐵線藤’，並未深入。異常情況……倒是遠遠看到丘陵深處煞風特別猛烈，還隱約聽到鬥法聲，不敢靠近，便提前回來了。”他說的半真半假，語氣誠懇。
那銅鏡在他身上照了片刻，並無異常反應。持鏡弟子對同伴搖了搖頭。
蟲皇山弟子又仔細打量了王錚幾眼，似乎想從他臉上找出破綻，但最終沒發現什麼，不耐煩地揮揮手：“進去吧！近期莫要再往丘陵深處去，否則死了沒人收屍！”
“多謝道友提醒。”王錚連忙道謝，低著頭，快步走進了百蟲谷。
一入谷內，那股緊張的氣氛更加明顯。街道上的行人明顯少了許多，且行色匆匆。巡邏的隊伍增加了數倍，蟲皇山和五毒教的弟子隨處可見，眼神銳利地掃視著每一個路人。甚至連散修聯盟的執法隊也加強了巡視，顯然是在努力維持秩序，防止兩大宗門直接在谷內大打出手。
王錚不敢停留，徑直朝著“青木齋”所在的方向走去。
然而，剛走到半路，他腳步微微一頓。《破妄瞳》的餘光瞥見斜對面茶館的二樓視窗，一道熟悉的身影正站在那裡，目光似乎無意地掃過街道，恰好與他對視了一眼。
是錢管事！
錢管事看到王錚，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，隨即臉上立刻堆起和煦的笑容，隔著窗戶對他點了點頭，並未有其他表示。
王錚心中微凜，面上卻同樣露出一個略顯驚訝和疲憊的笑容，拱手回了一禮，便繼續低頭趕路，彷彿只是偶遇。
錢管事出現在這裡，是巧合？還是蟲皇山已經開始對近期外出歸來的修士進行暗中監控？
他加快腳步，很快回到了“青木齋”。店鋪依舊由蘇婉的姑姑照看著，生意清淡。
見到王錚回來，蘇婉姑姑鬆了口氣，連忙低聲道：“木掌櫃，您可回來了！這幾日谷內風聲很緊，蟲皇山和五毒教的人都來打聽過您是否在店中，我說您外出採藥未歸，他們才離去。”
王錚點頭：“我知道了，有勞掌櫃了。”他並未多言，直接進入了後院。
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