沿著那絲微弱的土靈之氣下行，通道愈發狹窄崎嶇，四周巖壁呈現出一種不正常的暗紅色，觸手溫熱，彷彿蘊含著某種躁動的火系靈力，卻又被更深沉的土系力量死死壓制著。
王錚揹著枯木婆婆，神識高度集中，破妄瞳不斷掃視前方。星漪與夏芸緊隨其後，皆是屏息凝神，不敢有絲毫大意。鑽巖甲蟲在前方小心翼翼地探路，反饋回的地形資訊顯示，他們正在深入一條古老的地脈裂縫。
“此地火土靈氣交織，卻又被強行束縛……有些古怪。”星漪輕聲傳音，她對能量屬性尤為敏感。
王錚點頭，他也察覺到了異常。這股被壓制的火靈之氣，帶著一股熟悉的暴烈意味，讓他想起了一個人。
前行約一炷香時間，前方豁然開朗，出現一個巨大的地下洞窟。洞窟中央，並非預想中的土系靈源，而是一個由無數暗紅色鎖鏈纏繞、符文閃爍的囚籠！囚籠大半嵌入地底，鎖鏈上流淌著粘稠如岩漿般的能量，散發出強大的禁錮之力。
而在那囚籠之中，一個渾身浴血、氣息奄奄的龐大身影，被數十根粗大的暗紅鎖鏈貫穿了四肢與軀幹，死死釘在中央的石柱上！
那人一頭赤發如同被鮮血浸透，雜亂地披散著，身上原本威武的戰甲早已破碎不堪，露出下面焦黑翻卷的恐怖傷口。最觸目驚心的是，他的右臂齊肩而斷，傷口處纏繞著濃郁的魔氣，與鎖鏈上的能量相互侵蝕，發出“滋滋”的聲響。雖然面目被血汙和亂髮遮擋大半，但那標誌性的赤發與殘存的狂暴火元氣息，讓王錚三人瞬間認出了他的身份——
祝融氏，炎武！
那位脾氣暴躁、實力強橫的煉虛體修，此刻竟落得如此悽慘下場，成了階下之囚！
“是炎武前輩！”夏芸掩口低呼，眼中滿是震驚。在她認知中，煉虛大能幾乎是不敗的象徵，何曾想過會見到如此景象。
星漪也是瞳孔一縮，玉笛下意識握緊。
王錚目光銳利，迅速掃過整個洞窟。除了中央的囚籠，洞窟四周還散佈著幾具形態怪異的魔物屍骸，似乎是被炎武臨死反撲所殺。但更多的，是一種約莫半人高、形如熔岩傀儡、周身流淌著暗紅符文的守衛，它們一動不動地矗立在囚籠四周，如同沒有生命的雕塑，但散發出的能量波動卻不容小覷，至少是化神級別。
“看來，炎武是被此地禁制與這些傀儡聯手鎮壓了。”王錚沉聲道，“這些傀儡與鎖鏈同源，借用了地脈火土之力，形成這囚籠。”
“咳咳……”就在這時，囚籠中傳來一陣虛弱卻依舊帶著桀驁的咳嗽聲。炎武艱難地抬起頭，亂髮下露出一雙佈滿血絲卻依舊燃燒著怒火的瞳孔。他看到了洞窟入口處的王錚三人，先是愣了一下，隨即發出一聲沙啞的嗤笑：“呵……我道是誰，原來是你們幾個小輩……怎麼，來看老夫的笑話嗎？”
他聲音雖弱，那股子蠻橫之氣卻未曾稍減。
夏芸上前一步，肅然道：“炎武前輩，我等並非此意。您為何會被困於此？”
炎武啐出一口帶血的唾沫，恨聲道：“老子追殺幾頭魔崽子到此，不慎觸動了這鬼地方的禁制，被這些該死的鎖鏈和石頭疙瘩暗算！若非老子斷臂重傷在前，豈容這些死物囂張！”他掙扎了一下，引得鎖鏈嘩啦作響，傷口處魔氣與火元衝突，讓他痛得齜牙咧嘴，卻硬是沒哼出聲。
王錚冷靜地觀察著囚籠的構造和那些熔岩傀儡，心中飛快計算。這囚籠借用地脈之力，堅固異常，強行破開絕非易事，而且勢必驚動那些傀儡，甚至可能引來更遠處的魔物。
“前輩，可知如何破解此籠？”王錚直接問道。
炎武瞥了王錚一眼，哼道：“小子，有點膽色。這鬼籠子核心在那根石柱底部，與地脈相連。除非有遠超此界之力的至寶強行切斷聯絡，或者……精通土系法則，暫時干擾地脈供應，或有一線機會。可惜老子一身火功，被這土鱉籠子克得死死的！”他語氣中充滿了憋屈。
精通土系法則？至寶？
王錚心中一動。他雖不精通土系法則，但他有戍土真蛄！此奇蟲天生擅於吞吐靈土，改善洞天，對土系能量有著獨特的親和與掌控力。而且，他手中還有剩餘的九天息壤！這可是先天土系至寶！
或許……可以一試！
“星漪，芸郡主，你們戒備四周，尤其注意那些傀儡。”王錚迅速吩咐道，“我嘗試救炎武前輩出來。”
“王兄，有把握嗎？”星漪擔憂地看了一眼那些氣息沉凝的熔岩傀儡。
“總得一試。”王錚沒有多說，他走到囚籠邊緣，尋了一處距離中央石柱最近的位置。心念溝通混天空間，戍土真蛄悄然飛出，落在他的掌心，散發出溫和的土黃色光暈。
同時，他取出了那塊剩餘的、散發著厚重洪荒氣息的九天息壤。
看到九天息壤，囚籠中的炎武眼中猛地爆出一團精光，失聲道：“九天息壤？！小子，你竟有此物！”
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