皇城西區，桂花巷。
巷子窄而深，兩側是高聳的青磚院牆，牆頭探出些枯瘦的槐樹枝椏。時近子夜，巷子裡沒有燈火，只有遠處主街傳來的隱約更鼓聲。月光被屋簷切割成細碎的光斑，灑在溼漉漉的青石板上，映出些微光亮。
王錚站在巷口陰影裡，像一尊沒有生命的石像。
他身上穿著件洗得發白的藍色棉袍，腳下是雙磨破了邊的布鞋，臉上貼著層薄薄的、能改變膚色的藥泥，看起來像個四十歲左右、不得志的中年文士。修為收斂到築基初期，混在皇城數百萬人口裡，毫不起眼。
他在等一個人。
巷子深處傳來輕微的腳步聲，很輕，但在這寂靜的夜裡格外清晰。一道佝僂的人影從黑暗裡挪出來，手裡拄著根竹杖，走得很慢。
是個瞎眼老頭。
老頭走到巷子中段，在一扇黑漆小門前停下，摸索著從懷裡掏出鑰匙。鑰匙插進鎖孔，轉動，門“吱呀”一聲開了條縫。
就在他正要推門進去時，王錚動了。
沒有聲音，沒有光影，只是身形一晃，就從巷口到了門前。他伸手按在門上，門縫剛好夠一人透過。
老頭似乎感覺到了什麼，渾濁的眼珠轉向王錚的方向：“誰？”
“買桂花糕的。”王錚低聲說。
老頭沉默了兩息，緩緩鬆開手：“進來吧。”
門內是個小院，三間瓦房，院裡種著棵半死不活的桂花樹，樹下有口井。老頭關上門，插上門閂，轉身時腰已經挺直，眼睛也亮了起來——哪裡是什麼瞎眼老頭，分明是個精悍的中年漢子。
“王前輩？”漢子低聲問。
“夏凌？”王錚反問。
漢子點頭，做了個請的手勢，引著王錚走進正屋。
屋裡陳設簡單，一桌兩椅，一張木榻，牆上掛著幅褪了色的山水畫。桌上點著盞油燈，燈焰如豆，勉強照亮方寸之地。
夏凌關好門窗，又取出一面巴掌大小的銅鏡掛在門後。鏡面泛起微光，將屋內聲音徹底隔絕。
“前輩請坐。”他搬了把椅子過來，自己則站在一旁，姿態恭敬。
王錚坐下，打量著他。
夏凌是鎮雷王府的公子，王府雖然沒落了，但在皇城底層摸爬滾打多年，人脈廣，訊息靈通。王錚離開皇城前，曾透過夏芸與他有過一次接觸，約定了緊急聯絡方式。
“夏芸現在怎麼樣？”王錚開門見山。
“被軟禁在梨花巷別院。”夏凌語速很快，顯然早就準備好了說辭，“外面有四象鎖靈陣，六個金丹護衛日夜輪守，還有兩個靖王府的客卿坐鎮，都是元嬰初期。郡主身邊的福伯受了傷，現在臥床不起。”
“傷得重嗎？”
“經脈被震斷三成，靖王府的人下的手。”夏凌臉上閃過憤怒，“說福伯意圖行刺，當場拿下。要不是郡主以死相逼，福伯早就沒命了。”
王錚手指在桌面上輕輕叩了兩下：“靖王為什麼突然對夏芸動手？”
“表面是說郡主勾結魔修。”夏凌壓低聲音，“實際上……是為了您。”
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