三天後，正午。
中州城外的曠野上，烈日當空，卻照不散空氣中那股濃郁的魔氣。
王錚站在一座土坡上，遠眺那座曾經的大夏都城。城牆依舊巍峨，但原本青灰色的磚石此刻泛著詭異的暗紅，城頭上飄蕩的也不是大夏龍旗，而是一面漆黑如墨的魔旗。旗面上用血色紋路勾勒出一個扭曲的符文，隔著數十里都能感受到那股令人心悸的波動。
“比想象中更糟。”夏芸站在他身邊，臉色凝重，“整座城幾乎被魔氣完全侵蝕了。”
王錚沒說話，雙眼微眯，眼中隱隱有金銀異色流轉。三元神同時催動，萬蟲元神感應著城中無數微弱的生命氣息，雷霆元神察覺著魔氣中那一絲絲狂暴的雷元，噬魂元神則清晰地感知到——城中有大量神魂，但多數已扭曲得不成人形。
“幻光陰蠁傳回確切訊息了。”他收回目光，“城內明面上有八道煉虛級氣息，分佈在城牆四角和城中心。但龍脈深處還有一道氣息被魔氣掩蓋，若隱若現，應該是魔尊本尊。”
“八道……”夏芸深吸一口氣，“咱們這邊呢？”
王錚轉頭看向身後。
土坡下，四百三十二名聯軍修士正在原地休整。而在他們更後方，九道氣息沖天而起——那是大夏此次集結的全部煉虛戰力。
最前方的是三位老者，身著灰袍，氣息深沉如淵。他們是天機閣的太上長老，枯木婆婆的同門師兄妹，接到傳訊後日夜兼程趕來。枯木婆婆本人站在他們身側，雙臂雖廢，但氣勢不減。
再往後是藥王谷的兩位長老，丹辰子的師叔輩，一人精通丹道，一人精通毒道。丹辰子陪在他們身邊，臉色依舊蒼白，但比三天前好了許多。
凌絕霄獨自站在一處，周身劍意凜然。他的傷勢遠未恢復，但萬劍宗的劍修向來寧折不彎，讓他躲在後方養傷，比殺了他還難受。
還有兩人是散修，一男一女，據說是夏芸花了大代價請來的。男的名叫烈山宏，煉虛中期，擅長火系功法；女的名叫水鏡仙子，煉虛初期，精通幻術和水系法術。
再加上王錚和夏芸自己——夏芸雖是化神後期，但她身上帶著大夏皇室的一件秘寶，能短時間內爆發出煉虛期的戰力，只是代價極大。
九位煉虛，這是大夏能拿出的全部家底。
“九對八，表面上看咱們佔優。”王錚緩緩道，“但枯木婆婆雙臂已廢，丹辰子和凌絕霄重傷未愈，真正能發揮出全盛戰力的，只有天機閣那三位、藥王谷兩位、烈山宏和水鏡仙子，加上我和噬火蠊。”
“我呢？”夏芸挑眉。
“你是壓軸的。”王錚看她一眼，“那件秘寶只能用一次吧？用早了浪費，用晚了沒機會。你得在最關鍵的時候出手。”
夏芸沉默片刻，點點頭。
王錚繼續道：“魔族那邊，八位煉虛具體實力不明。但以魔尊的作風，他不可能把底牌全亮出來。我懷疑那八道氣息裡，至少有兩道是用來迷惑我們的幌子，真正的殺招藏在暗處。”
“你打算怎麼打？”
王錚沒有立刻回答，而是轉頭看向遠處的中州城。
城牆上，魔兵已經開始調動。黑壓壓的人影在城頭穿梭，隱約能看見幾道氣息驚人的身影站在城樓之上，正朝這邊眺望。
“正面佯攻，側翼包抄，中心開花。”王錚道，“天機閣三位前輩帶人從正面攻城，吸引魔族注意。藥王谷兩位長老和凌絕霄前輩從西側進攻，烈山宏和水鏡仙子從東側進攻。你帶著鎮北軍老兵在後面策應，隨時準備支援。”
“你呢？”
“我帶噬火蠊和雷蟻，從地下走。”王錚指了指地面，“戍土真蛄已經在下面挖了三天，地道直通龍脈邊緣。魔尊若真藏在龍脈深處，我就去會會他。”
夏芸盯著他看了好一會兒，忽然笑了：“王錚，你這戰術永遠是一個套路——讓別人正面打，你自己繞後偷家。”
“管用就行。”王錚也笑了，“而且這次不是偷家，是正面決戰。魔尊那老東西要是不出來，我就把他的老巢掀了。”
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