落雁平原的風裡，永遠帶著一股散不去的焦臭味。
那是血肉燒焦後混著泥土的味道，聞久了，鼻子就麻木了，分不清是屍體還是別的什麼。星漪有時候覺得，自己大概這輩子都忘不了這個味道——如果她還有這輩子的話。
夏芸和星漪帶著那七八個殘兵，在平原上又轉了兩天。
救出來的散修越來越多，有些是躲在戰場廢墟里養傷的，有些是被困在陣法殘骸中出不來的，還有些乾脆就是昏迷在死人堆裡，被她們翻出來的。
兩天下來，竟湊了二十多號人。
化神期十七個，煉虛期三個——都是重傷垂死、被同門放棄的，但好歹還活著。
活著就有用。
第三天傍晚，她們終於決定回皇都。
不是不想繼續找，是實在撐不住了。糧食沒了，水沒了，馬也死得只剩三匹。再拖下去，別說救人，她們自己都得變成平原上的一堆白骨。
回去的路比來時更難走。
魔族似乎察覺到了什麼，開始在落雁平原外圍佈防。沿途遇到的魔物越來越多，戰鬥越來越頻繁。二十多號人裡，能打的不到一半，剩下的都是抬著的、揹著的、拖著的傷員。
每走一段路，就有人倒下。
有的是被魔物殺的，有的是傷太重撐不住，還有的是實在走不動了，自己要求留下的。
“別管我了。”一個雙腿齊膝而斷的化神修士躺在地上，衝夏芸擺手，“帶著我也是累贅，你們走吧。”
夏芸盯著他看了兩秒，彎腰把他扛上肩。
“少廢話。”她喘著粗氣往前走，“累贅也是人，能喘氣的就得帶走。”
那化神修士愣了愣，忽然咧嘴笑了。
笑著笑著，眼淚就下來了。
兩天後的黃昏，皇都北門終於出現在視野裡。
夏芸站在一處土坡上，望著那座巍峨的城牆，忽然有些恍惚。
城牆上到處都是破損的痕跡，護城大陣的光芒比七天前暗淡了不止一半。城門緊閉，城樓上稀稀拉拉站著幾個值守計程車兵，一個個面黃肌瘦，眼神空洞。
這還是那座萬年皇都嗎？
還是那座她小時候仰望過、敬畏過、嚮往過的——天下第一城？
“郡主！”
城樓上有人認出了她，驚呼聲此起彼伏。
城門緩緩開啟，一群人湧了出來。
為首的是一瘸一拐的周管家，他看見夏芸，老眼中瞬間湧出淚花。
“郡主，您……您還活著……”
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