某日，外門弟子劉三石跪在大殿門口，額頭貼著地面，衣袍上沾滿了灰塵和草汁。他的靈蟲死了，一隻噬靈蟻幼蟲，養了不到兩個月，甲殼還沒變黑就死了。死因不明，昨天還好好的，今天早上起來就僵了，六條腿蜷縮在一起，觸角耷拉著，像一片乾枯的樹葉。他將幼蟲的屍體捧在手心裡，從山腳的弟子居所一路跪到大殿門口，膝蓋磨破了，血滲進石板的縫隙中，在青灰色的石面上留下一串暗紅色的印記。
王錚從大殿中走出來，站在門檻後面，低頭看著劉三石。劉三石不敢抬頭，他的肩膀在抖，喉嚨裡發出含糊的嗚咽聲，像一隻受傷的幼獸在哀鳴。周圍的弟子們遠遠地站著，沒有人敢靠近，沒有人敢說話。趙平站在廣場邊緣，嘴唇動了一下，想說什麼，但沒有說出來。石頭低著頭，看著自己的腳尖。木生眼眶紅了，小荷用手捂著嘴，眼淚在眼眶裡打轉。洛雨站在大殿內側，淺灰色的眼睛中有不忍，但她沒有走出來。
王錚蹲下身，從劉三石手中接過幼蟲的屍體。屍體很輕，輕得像一片紙，甲殼是灰白色的，沒有光澤，六條腿僵硬地蜷縮著，觸角斷裂了，斷口處有黑色的液體乾涸的痕跡。他將屍體翻過來，看腹部，看甲殼的縫隙，看腿關節的連線處。沒有外傷，沒有靈力殘留，沒有中毒的跡象。就是死了，簡簡單單地死了，像一盞被風吹滅的燈。
“養了多久？”
劉三石的聲音從喉嚨深處擠出來，沙啞的，斷斷續續的。“五……五十三天。每天喂靈液，每天用靈力溫養，每天和它說話。昨天晚上還好好的，它還在我手上爬，觸角在我手指上繞來繞去。今天早上起來，它就……就……”他說不下去了，肩膀抖得更厲害了，額頭在地面上磕了兩下，發出沉悶的響聲。
王錚沉默了片刻。五十三天，噬靈蟻幼蟲的正常孵化期是七七四十九天，劉三石的幼蟲孵化得比正常晚了兩天，但最終還是破殼了。破殼之後活了不到十天就死了。這不是個例。外門弟子的噬靈蟻幼蟲，三十一隻，活過三個月的只有九隻。陳遠的小灰活了，付火兒的火妞活了，其他七個人的也活了，但剩下的二十二隻，死的死，病的病，萎靡不振的萎靡不振。內門弟子的五行奇蟲幼體好一些，趙平的裂宇金螟老大、石頭的戍土真蛄、木生的長生木蚨、小荷的幻光陰蚎，都活得好好的，但那是王錚親自孵化的幼體，用的是最好的靈液和最純淨的靈力。
問題出在哪裡？王錚一直在想這個問題。靈蟲的品種沒有問題，噬靈蟻是上古異種，品階高，潛力大，生命力強。靈蟲的孵化方法沒有問題，精血加神念，七七四十九天，嚴格按照蟲皇殿傳承下來的方法操作。靈蟲的飼養方法也沒有問題，靈液是長生木蚨產的，靈力是弟子們用自己的靈力溫養的，食物是洞天中培育的靈蟲飼料。
但幼蟲就是活不長。不是一隻兩隻，是大多數。這說明什麼問題？說明這些靈蟲不適合這些弟子。或者說，這些弟子不適合這些靈蟲。靈蟲和修士之間需要契合，靈根屬性、靈力屬性、神魂屬性、性格、習慣、戰鬥方式，每一個因素都會影響靈蟲和修士之間的契合度。契合度高的，靈蟲活得久，進化快，戰鬥力強。契合度低的，靈蟲活不長，進化慢，甚至不進化，戰鬥力弱。劉三石的噬靈蟻幼蟲死了，就是因為契合度太低。靈蟲不願意和他一起生活，不願意吸收他的靈力，不願意被他溫養，所以死了。
王錚將幼蟲的屍體還給劉三石。“埋了吧。在山的南坡，和那七個弟子埋在一起。它是為你而死的，雖然只活了五十三天。”
劉三石接過屍體，捧在手心裡，從地上爬起來，踉踉蹌蹌地往山下走去。他的背影在晨光中顯得很瘦小，肩膀一聳一聳的，像在哭，又像在發抖。
王錚站在大殿門口，看著劉三石的背影消失在山下的樹林中。他的手指在混天棒上輕輕敲了兩下，腦中在思考一個問題——如何讓弟子找到適合自己的靈蟲？
這個問題不是蟲皇宗獨有的。所有的蟲修宗門都面臨這個問題，所有的蟲修個人也面臨這個問題。靈蟲的種類太多，修士的資質太雜，契合度的判斷沒有標準，全憑感覺和運氣。運氣好的，像陳遠，小灰和他的契合度極高，靈蟲活了，進化了，從一隻普通的噬靈蟻進化成了本源之蟲。運氣不好的，像劉三石，靈蟲死了，心血白費了，信心也受挫了。
有沒有辦法把運氣變成必然？有沒有辦法在契約之前就知道哪種靈蟲適合哪個弟子？王錚想了很久，想到了一個辦法——靈蟲榜。將中天大陸所有的靈蟲按照品階、屬性、習性、戰鬥力、培養難度、稀有程度等指標分門別類，編撰成冊，供弟子查閱。弟子在挑選靈蟲之前，先了解靈蟲的特性，再根據自己的靈根、性格、戰鬥方式，選擇最適合自己的靈蟲。這樣至少可以避免最壞的情況——契約之後才發現不合適。
但靈蟲榜不是一天兩天能編出來的。中天大陸廣袤無垠，靈蟲種類繁多，已知的就有上千種，未知的更多。有些靈蟲生活在人跡罕至的深山老林中，有些靈蟲生活在險惡的秘境遺蹟中，有些靈蟲生活在其他修士的靈獸袋中。要編撰一份完整的靈蟲榜，需要走遍中天大陸，需要深入各種危險的地方，需要和各種各樣的人打交道。
王錚轉身走回大殿，在蒲團上坐下，從洞天中取出一塊空白玉簡，貼在額頭上。他將自己知道的所有靈蟲資訊刻了進去——噬靈蟻、噬淵雷蟻、焚虛火蠊、戍土真蛄、長生木蚨、幻光陰蚎、裂宇金螟、血影衛、食曦蟲、噬魂蠹、本源之蟲、神魂帝皇。這些是他自己養過的、見過的、聽說過的靈蟲，每一種都有詳細的記錄——外觀、大小、顏色、甲殼紋路、翅膀形狀、觸角長度、腿的數量和形狀。習性——喜歡吃什麼，喜歡什麼環境，喜歡什麼溫度，喜歡什麼溼度。品階——從低到高，蟲兵、蟲將、蟲帥、蟲王、古蟲、帝蟲，每一階的特徵和區別。屬性——金木水火土風雷光暗空間時間，每一種屬性的特點和剋制關係。戰鬥力——攻擊力、防禦力、速度、耐力、恢復力，每一項都有評分。培養難度——從孵化到進階，需要什麼條件，需要多長時間，需要多少資源。稀有程度——常見、少見、稀有、極稀有、傳說。
刻完自己知道的資訊，王錚睜開眼睛，看著手中的玉簡。玉簡中的內容已經不少了，但距離一份完整的靈蟲榜還差得很遠。他知道的靈蟲只有幾十種，而中天大陸已知的靈蟲有上千種。他需要更多的資訊，更多的樣本，更多的資料。
洛雨從大殿門口走進來，在他對面坐下，看著他手中的玉簡。“你在做什麼？”
“靈蟲榜。”王錚將玉簡遞給她，“將中天大陸所有的靈蟲分門別類，編撰成冊。弟子在挑選靈蟲之前，可以先查榜，找到最適合自己的靈蟲，再去找。這樣可以避免劉三石那樣的事再次發生。”
洛雨接過玉簡，將神識探入其中，瀏覽了一遍。她的眉頭從舒展變成微皺，從微皺變成緊皺。“這工作量太大了。中天大陸這麼大，靈蟲這麼多，你一個人，怎麼編得完？”
王錚的手指在混天棒上輕輕敲了兩下。“不是一個人。所有蟲皇宗的弟子，一起編。每個人負責一個區域，每個人負責一種屬性，每個人負責一個品階。找到的靈蟲，活的帶回來養在洞天中，死的做成標本放在藏蟲閣中，資訊整理成文字收入靈蟲榜中。這是一個長期工程，可能需要幾年，甚至幾十年。但一旦完成，蟲皇宗就是中天大陸最懂靈蟲的宗門。以後的弟子，不需要再像劉三石那樣，用命去試。”
洛雨沉默了很久。她的手指在玉簡上輕輕摩挲，感受著玉簡表面細密的紋路。她的眼睛看著王錚，淺灰色的瞳孔中有光芒在跳動，分不清是敬佩還是擔憂。“你打算從哪裡開始？”
王錚從她手中接過玉簡，重新貼在額頭上，將中天大陸的地圖刻了進去。北域、南域、東域、西域、中部，五個區域，每個區域都有不同的氣候、地形、靈脈、靈蟲。他將地圖分成五個部分，每個部分標註了已知的靈蟲分佈區域、危險程度、適合的修為。
“先從萬蟲山脈開始。”王錚將玉簡放下，指著地圖上蟲皇宗的位置，“萬蟲山脈是蟲皇宗的立宗之地，方圓數萬裡，靈蟲種類繁多，但從來沒有人系統地探索過。我讓弟子們在宗門大比之後，以萬蟲山脈為起點，向四周輻射，一寸一寸地找，一種一種地記。找到的靈蟲，活的帶回洞天，死的做成標本。資訊整理成文字，收入靈蟲榜。”
洛雨看著地圖，看著那些密密麻麻的標註，看著那些彎彎曲曲的線條，看著那些大大小小的圓圈。她的手指在萬蟲山脈的位置上點了點。“萬蟲山脈深處有很多危險的地方，有些地方連你都未必能全身而退。弟子們進去，萬一出事怎麼辦？”
王錚沉默了兩個呼吸的時間。“所以不能讓他們單獨去。組隊，三人一組，每組至少有一個金丹期帶隊。每個人都要帶隱息符、遁術符、療傷丹藥、求救訊號。遇到危險，不要逞強，跑。跑不了，發訊號，我去救。”
洛雨的嘴唇動了一下，想說什麼，但沒有說出來。她只是點了點頭，從蒲團上站起來，走出了大殿。
王錚坐在蒲團上，看著她的背影消失在門口。陽光從窗戶中照進來，落在地上，像一層薄薄的金粉。香爐中的煙嫋嫋升起，在空氣中畫出一道道灰色的曲線。山風吹過大殿，將煙吹得到處飄散，空氣中瀰漫著檀香的味道。
他將玉簡重新貼在額頭上，繼續燒錄靈蟲資訊。這次不是他自己知道的靈蟲，而是他從拜火教、青峰宗、散修們的戰利品中繳獲的玉簡中整理出來的靈蟲資訊。那些玉簡中有不少關於靈蟲的記載，雖然零散，不繫統，有些甚至是道聽途說，但至少提供了一個方向。他將這些資訊一條一條地刻進玉簡中，不管真假，先記下來，等以後驗證。
