龍淵引的金色絲線在四人手中平行飄動，指向出口方向。
王錚走在最前面，腳步比來時慢了不少。雷霆元神深處那些裂紋在每次靈力流轉時都會互相摩擦，產生一股細密的刺痛感。不算劇烈，但持續不斷。他指尖的淡藍色已經褪去了大半，只剩指甲蓋邊緣還殘留著一線極淺的痕跡。
洪霜走在他右側兩步遠的位置。那隻火紅蠍子趴在她肩上，尾針沒有垂著，而是高高翹起，針尖對準身後的岔路方向。從離開岔路口到現在，蠍子的尾針一直保持著這個姿態。
“它在盯什麼。”王錚沒回頭。
“那個姓白的。”洪霜的聲音壓得極低，“從岔路口出來之後，蠍子就沒把尾針從他身上移開過。我這隻蠍子跟了我一百二十年，從來沒這樣過。”
王錚的神識往後掃了一下。白雨亭走在紀姓老者前面，步伐平穩，呼吸均勻。虹膜外緣那圈光環轉得比之前快了一絲。右手食指偶爾會輕微抽動一下，幅度極小。
紀姓老者的雙手始終負在身後，兩根拇指互相繞著圈。繞圈的速度比在龍淵殿時快了一倍。
砂岩蟲道在前方分了岔。
王錚停住腳步。來時走的是左邊那條，右邊那條通向哪裡，蒼龍族的冰晶玉簡上沒有標註。玉簡上這一段的記錄只有四個字：此路不通。
“來時沒有這個岔口。”洪霜的蠍子尾針從白雨亭身上移開，對準了右邊岔路的深處。
王錚蹲下來，手掌按在地面上。砂岩地面冰冷乾燥，但萬蟲元神的感知透過半寸厚的巖殼，捕捉到了下面有東西在動。數量極多，移動速度不快，像粘稠的泥漿在地層中緩慢翻滾。
他的手指在混天棒上敲了一下。咚。
聲音傳入砂岩地面，回彈上來的震動在萬蟲元神中勾勒出一幅畫面。右邊岔路深處約兩百丈，地層中嵌著密密麻麻的蟲卵。每一顆都有拳頭大小，外殼是半透明的灰白色，卵內蜷縮著未成形的幼蟲。幼蟲的身體已經發育完全，六條腿蜷在腹下，背部甲殼的紋路清晰可辨。
是噬金蟲的卵。
但數量不對。噬金蟲一次產卵最多三五十顆，而右邊岔路地層中的蟲卵，密密麻麻鋪滿了整條岔路底部和兩側巖壁。粗略一掃，不下萬顆。
而且這些卵是活的。
蟲卵內壁有極其微弱的靈力在流動。靈力從卵壁滲出，沿著地層中的細小裂隙向深處蔓延，匯聚到岔路盡頭。那裡有什麼東西在吸收這些靈力。
“走左邊。”王錚站起來，“右邊岔路底層全是噬金蟲卵，不下萬顆。卵裡的幼蟲已經成型，隨時可能破殼。岔路盡頭還有東西在吸這些卵的靈力。”
洪霜的臉色變了一下。“萬顆噬金蟲卵？噬金蟲的繁殖力沒這麼強。”
“這裡的噬金蟲不一樣。”紀姓老者開口了，“龍淵裡的靈蟲生態被豎井那東西影響了至少兩萬年。噬金蟲原本的繁殖週期被壓縮了。一次產卵上萬顆，是它們適應蟲道環境的方式。產出這麼多卵，孵化率不會高，但只要有百分之一活下來，就夠把整條蟲道的靈蟲生態翻一遍。”
四個人往左邊岔路走。走了不到二十丈，身後傳來一聲極輕的脆響。
像雞蛋殼被從內部敲破。
王錚回頭。右邊岔路的巖壁上，最靠近岔口的一顆蟲卵裂開了。裂縫從卵的頂端向底部延伸，半透明的灰白色卵殼上出現一道彎曲的黑線。黑線在緩慢擴大，卵內蜷縮的幼蟲身體開始舒展。六條腿從腹下伸出來，腿節的甲殼還是柔軟的嫩白色，尖端帶著一層還沒硬化的透明鉤刺。
幼蟲的頭部從裂口擠出來。口器是兩片交叉的暗金色顎片，顎片內側的鋸齒已經長全了。
它咬碎了卵殼邊緣，整個身體從卵中滑出來，落在砂岩地面上。身體有成人拳頭大，甲殼在接觸空氣的瞬間開始變色，從嫩白變成淡金，從淡金變成暗金。變色的速度極快，快到像在看一朵花在幾息之間從綻放到枯萎的倒放。
暗金色的甲殼在蟲道微光中閃過一道金屬光澤。
然後它動了。
不是撲向王錚他們，是撲向旁邊的另一顆蟲卵。暗金色的顎片咬住卵殼，咔嚓一聲，卵殼被咬穿。卵內還沒發育完全的幼蟲被它從破口處拖出來，六條還沒長全的腿在空中無力地掙扎。它低下頭，顎片從頭到尾把那隻幼蟲撕成了兩半。
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