蟲皇宗上空，七層護山大陣的光罩在同一瞬間同時震顫，陣基深處傳來一陣極沉悶的嗡鳴，那不是被外力衝擊的反應，而是陣法的靈力運轉本身在恐懼。山門外所有的蟲鳴鳥叫在那一刻齊齊消失，連風都停了。
王錚站在密室外的石板地上，混天棒橫在身前，棒身三道銀白色光紋已全部啟用，九色雷軀第七層催到極致，殘餘的破滅之雷在體表噼啪作響。他沒有抬頭去看那道正在逼近的妖力源頭，而是用眼角餘光掃了一眼身邊靠在石壁上調息的天魔蟲分身。分身左前臂的鱗甲碎裂處還在滲七彩毒血，但氣息已經穩住了，豎瞳裡暗下去的銀光正在緩慢恢復。確認分身沒有性命之憂後，他才將目光抬起來，望向山門外那片漆黑的夜空。
來的是個老者。身形乾瘦，脊背微駝，穿著一身洗得發白的青灰色舊袍，袍角邊緣磨出了毛邊。面容和青丘老狐王有七分相似，但更老，皺紋更深，眼窩凹陷處幾乎看不到眼球，只有兩點極暗的青色妖火在緩緩燃燒。他身後沒有狐尾，沒有妖雲，沒有半點合體大妖該有的排場，就這麼揹著手從虛空中一步一步走出來，腳步很慢，每一步都踩在空氣上，落腳處空間自行凝結成一級無形的臺階。
但王錚看得清楚，這老者每一步踩下去時，護山大陣最外層的光罩就會往裡凹陷一分。不是因為被攻擊了，而是純粹的妖力威壓——僅僅是存在本身，就讓七層大陣的防禦本能地往內收縮。
青丘老祖，合體中期。不是初期接近中期那種含含糊糊的境界，而是實打實的合體中期，妖力積蓄的厚度比青丘老狐王又高出了整整一個量級。他從虛空中走完最後一步時便停在了山門外百丈處，沒有闖入護山大陣的範圍，只是站在陣外。但他開口說話的聲音，卻清清楚楚地在王錚耳邊響起，像有人貼著耳廓低語。
“老夫閉關六百年，今夜被人從棺材裡叫醒，說有個煉虛後期的人族宗主扣了我萬妖殿寄存在古墓裡的蟲師遺魂，又打傷了代殿主。出來一看，連空螟都被拍碎了翅膀。”
老者的語氣很平淡，像在陳述一件跟自己關係不大的事。但他話音剛落的瞬間，百丈外那道乾瘦的身影驟然變得模糊，緊接著一道快到不可思議的青色爪影已穿透虛空出現在王錚面門三尺之外。護山大陣七層光罩在這一爪的餘波下被撕裂了三層，孟小魚在陣法院方向雙手掐訣死死撐住第四層，指縫間已經滲出血來。
王錚右腳往後撤了半步，混天棒從橫轉豎，棒尾插入石板地面半尺深。他左手握拳對著爪影正面轟出，拳面上裹挾的不是靈力，而是九色雷軀第七層肉身之力加上破滅之雷的白色電弧。拳與爪影在半空中對撞，炸開的衝擊波將石板地面整片掀飛，王錚腳下那塊石板碎成了齏粉，他整個人往後滑了整整三尺，雙腳在碎石堆裡犁出兩道深溝。破滅之雷和青色妖力在半空中互相湮滅，發出刺耳的嘶鳴聲。
老者面無表情地站在原處，右手五指微微回縮。“第一招，探虛實。你的雷軀根基不錯，但第八層地基還沒打好，第七層硬扛合體中期的妖力，你右手骨裂了三根。”
王錚低頭看了一眼自己握混天棒的右手，指縫處確實在往外滲血。他甩了甩手上的血珠，重新握緊棒身，抬起頭時臉上沒有痛意，反而多了幾分冷靜到近乎冷酷的專注。他確實接下了合體中期大妖的一爪，雖然只用了對方不到五成力，但接住了就是接住了。九色雷軀的極限在哪裡，他心裡比誰都清楚，這一拳至少告訴了他一件事——合體中期和合體初期之間的差距，沒有大到讓他連還手之力都沒有。
老者沒有給他太多喘息的時間。第二招來得更快，也更安靜——老者雙手捏了個極簡單的訣印，頭頂上空浮現出十二團拳頭大的青色妖火。妖火沒有飛過來，而是同時在原處消失，再出現時已經將王錚圍在一個直徑不到兩丈的火圈內。十二團妖火彼此之間用極細的青色火線相連，火線在空中織成一張密不透風的網，正在以肉眼可見的速度向中心收縮。
青丘九尾狐火真意，焚魂訣。不燒肉身，專燒神魂。
王錚站在火圈中心，能感覺到自己的神魂正在被十二團妖火的火線同時鎖定，那股灼熱感不來自體外，而是從識海深處往外燒。他閉上眼，噬魂煉神經三十道鋸齒全部停轉，然後反向運轉。不是防禦，是主動出擊——三十道鋸齒從識海里飛出，每道鋸齒咬住一根青色火線，連同火線上附著的妖火真意一併咬碎吞下去。十二團妖火劇烈震顫，青丘狐火真意在被吞噬的瞬間發出了尖銳的嘶鳴，火星四濺，落在石板地上燒出密密麻麻的焦黑孔洞。但噬魂鋸齒每吞一口，老者的眉頭就皺緊一分——他幾百年不曾被人這般蠻橫地吃掉神魂攻擊，偏偏噬魂煉神經又是神魂剋星，妖火真意再強也只是神魂的外衍形式，撞上三十道專為絞碎神魂而煉出的鋸齒，等於拿綾羅綢緞去絞鐵磨盤。
火圈在最後一刻崩散，十二團妖火同時暗淡，青色火線斷成無數截，殘焰落在碎石間漸漸熄滅。
老者沉默了片刻，慢慢收回了雙手。“第二招，探神魂。噬魂煉神經練到三十道鋸齒還能反向吞噬外來妖火真意，你的神魂根基不是一般的硬。”隨後他的語氣微微一沉，“第三招，老夫只用七成力。接得住，今晚之事便由老夫親自給蟲皇宗一個交代。”
百丈外的空間自行動盪了一瞬，老者於原地消失，再出現的剎那身姿已暴漲三丈，乾枯軀體在半息之間化作一道凝實的青丘九尾天狐真身虛影，九條銀白狐尾全部展開，尾尖妖火從青色轉為深紫，紫焰灼穿夜空，連護山大陣最後一層陣幕都在外圍劇烈抖動。狐爪裹挾深紫妖焰正面拍落，動作簡簡單單沒有任何花哨，純粹以數千年積攢的肉體之力與法則妖焰凝為一體。
王錚深吸一口氣。他沒有退，也沒有用混天棒去格擋。而是將混天棒往旁邊一插，雙手同時掐訣，九色雷軀第七層所有殘餘的雷霆之力全部灌入右拳。灰色普通雷霆、黑色陰雷、暗金色庚金神雷、銀白色太乙神雷、青色乙木神雷、紫色紫霄神雷、白色破滅之雷，七種雷霆在拳面上依次炸開，最後一道是深藍色第八雷光——雖然第八雷的根基曾在拆解雷霆元神時受損，但在蟲界雛形和蟲卵吸收壓制下仍殘留極微弱的一絲本源，此刻被他以雷軀極限壓縮強行催出。
七色雷光在拳面上織成一層極薄的雷網，第八雷的深藍殘光隱在雷網最底層。
一拳，對一爪。
兩股力量在半空中無聲碰撞——不是沒有聲音，而是聲音太密太烈，密到人耳聽不見，只剩一片混沌的靈力震盪。衝擊波從山門位置往外擴散，護山大陣第七層光罩被餘波震得劇烈顫抖，孟小魚噴出一口血，陣基上的靈石同時碎裂了三枚，元磁禁制自動將碎裂靈石彈出，換上三枚備用靈石才勉強穩住了陣幕。石板地面以王錚為圓心塌陷下去一個三丈寬的淺坑，坑底石板全碎成了細砂。
王錚的身影被淹沒在深紫色妖焰和七色雷光的交織中。天魔蟲分身撐著石壁想要衝過去，被衝擊波餘勁撞得又退了半步。妖焰和雷光持續了整整半炷香，半炷香後餘波開始消退。
王錚單膝跪在淺坑底部，右手臂上的袖子完全燒沒了，七色雷光與深紫妖焰交織順著臂膀往上燎出大片燒傷水泡。他抬起左手抹掉嘴邊的血，從坑底站起來，雙腿站得很直。手上重新握住了混天棒。
他接下了第三招。
老者的九尾天狐真身虛影在半空中漸漸散去，合體大妖重新落回山門外的虛空中，恢復了乾瘦老者的模樣。他低頭看著自己收回的右爪，爪尖上還殘留著七色雷光噼啪作響的電弧。他盯著王錚看了很久，才緩緩說了一句：“你的火屬肉身能駕馭七色雷霆，還能把第八雷的殘光壓進拳鋒，這一拳已經超出九色雷軀第七層的上限。第八層一旦修成，你跨一個大境界接招不是難事。”他的語氣裡沒有了之前的試探和威壓，多了幾分審視，甚至隱隱有一絲極淡的欣賞。合體大妖的驕傲讓他在三招沒能拿下煉虛後期修士的事實面前有些難堪，但這份難堪反而讓他更冷靜——對面這個人的上限遠沒有到。
“但也夠你喝一壺了。”一個沙啞的聲音從飼蟲峰方向傳來，不緊不慢，夾在尚未完全平息的靈力餘波裡，卻清清楚楚落在每個人耳朵裡。
千蟲子披著一件舊得看不出顏色的麻布袍子從山下走上來，手裡沒拿任何法器，只有一隻千目蟲趴在他肩頭安靜地眨著眼。他的腳步不快，但每一步都踩在靈力餘波最密集的節點上，落腳之處餘波自行分開，像是給他讓路。他走到王錚身邊，也不說話，只是側過頭看了山門外那位合體中期老狐狸一眼。
老者臉上的平靜忽然頓了一下。他盯著千蟲子看了足足十幾息，眉頭不易察覺地跳了兩下。然後他收回目光，右手袖袍在虛空中輕輕一拂。兩樣東西從袖中飛出，緩緩落在碎石散落的淺坑邊緣——一枚青丘九尾狐族的特製品狐紋儲物袋，袋口封禁完好；一顆拳頭大的合體妖獸內丹，表面殘留的妖力渾厚得連空氣都在隱隱震顫。
“蟲師遺魂你帶走。他會醒來，醒來後告訴他玉真還在替他守著白錦兒的魂牌。”
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