三年時間，放在凡人身上是一千多個日夜，放在修士身上不過是幾次打坐、幾輪推演的功夫。
但對天魔蟲分身來說，這三年過得很實在。它從中天大陸南端的大梁國境線開始，一路掃過南疆古礦洞群、東海虛空島遺址，再折向西北橫穿碎星沼澤和千裂峽谷，用五十萬只噬靈蟻在大陸版圖上鋪開了一張活的資訊網。蟻群以三十隻蟻后為節點，每到一個新區域就把子群拆成更小的搜尋隊，鑽進古礦洞的裂縫、虛空島遺址的殘垣斷壁、斷層裂隙深處的靈石廢脈，一寸一寸地篩空間靈力異常波動。
篩了三年，篩出過三次空間屬性的靈力異常。
第一次是大梁國境線上的一處廢棄傳送陣遺蹟。蟻群在傳送陣殘陣底部發現了一小截空間靈石殘片，殘片上的空間靈力已散了大半，但陣法走向表明這裡曾是一處遠距離傳送陣，建造年代在三千到五千年之間。分身挖了三天，把整座殘陣從淤泥裡翻了出來，最終確認陣眼處的空間靈石已經完全耗盡靈力化為粉末，沒有任何活性靈蟲寄居的痕跡。空歡喜一場。
第二次是東海虛空島遺址的一座海蝕洞。洞壁上有空間法則殘留下的裂隙紋路，紋路形狀和裂宇金螟的空間裂隙同源，但要更古老、更稀薄。分身順著裂隙紋路往洞深處摸了整整一天，在洞底找到了半具死去多年的蟲蛻——不是磁空蟻，而是一隻幼年期的星空蜉蝣遺蛻，蟲蛻已半礦化，空間靈力流失殆盡。這具蟲蛻證實了古籍上的一條記錄：上古星空蜉蝣的分佈範圍確實曾遠至東海一帶，但活體早已絕跡。
第三次是南疆古礦洞群深處的一條地下暗河。暗河兩岸的石壁上嵌著極細的空間靈力結晶，結晶呈六稜柱狀，品質極高，但含量極微，是古礦脈在地殼運動中受到空間靈力輻射後緩慢析出的礦化產物。分身沿著暗河走了兩天，發現結晶的分佈是輻射狀，輻射中心卻不在暗河內部，而是來自更深的地層。它往下又挖了三天，挖到一半結晶忽然斷了——輻射源不是靈蟲，而是一塊隕鐵，隕鐵本身不含空間法則，只是墜落時砸穿了淺層空間靈力脈，留下的異常波動早已消退了幾千年。
三次異常，三次撲空。磁空蟻的影子連一根觸角都沒摸到。
分身沒有灰心。它把每次撲空的詳細記錄——地點座標、靈力異常型別、排除原因、殘留物樣本分析——逐條刻成玉簡送回蟲皇宗。本體在密室裡把這些資料整理成一份中天大陸空間異常分佈圖，每一處標記旁邊都批註了排除結論。這份圖越畫越密，磁空蟻的搜尋範圍卻越縮越小——不是沒找過的地方太多，是找過而確認沒有的地方越來越多。
第四年開春，分身帶著蟻群掃完了大梁國境線上最後一片斷層裂縫帶，依舊沒有找到任何磁空蟻活體或蟲蛻的痕跡。它把蟻群集結在大梁邊境一座叫青巖坊的小修仙城外，自己進城補充靈丹和驅毒藥劑。青巖坊是散修聚集地，坊市不大但訊息流通快，各處的走商、獵妖隊、流浪蟲師都在茶寮裡交換情報。
分身換了一身帶兜帽的灰布長袍遮住鱗甲，坐在坊市角落裡要了碗靈茶。茶還沒喝兩口，隔壁桌兩個獵妖散修的閒聊飄進了它的耳朵。
“萬妖殿那頭畜生還沒人拿下？煉虛初期的空間妖獸，懸賞從五十萬漲到八十萬了。”
“拿得下才怪。上次去了兩隊人，一個煉虛中期帶的隊，連那畜生藏身的山谷都進不去。空間裂縫把谷口封死了，你有本事從空間裂縫裡走過去？走不過去的。再說那頭獸是萬妖殿內殿掛了號的，外人進去殺它，萬妖殿那邊不發話你敢動手？”
分身端茶的手頓了一下。它沒轉頭，豎瞳在兜帽陰影下往左邊偏了半寸，隔著一張桌子把那個獵妖修士的側臉掃了一遍。金丹中期修為，腰間掛著獵妖協會的銅牌，說話時手勢很大，不像是特意放訊息釣魚的。旁邊另一個修士追問了一句：“到底是蟲還是獸？之前有人說看到觸角了。”
“不好說。萬妖殿自己的人都不確定，只說是新冒出來的空間屬性妖物，可能是蟲妖也可能是妖獸，反正沒人見過正臉。但有一點大家心裡門清——煉虛初期就有本事用空間法則封山谷的，血統絕對是上古遺種，要麼就是變異的。”
分身把靈茶錢擱在桌上，起身離開了茶寮。
它在青巖坊外集結了蟻群，把三十隻蟻后全部召集到身邊，十五隻蟻后留在原地繼續往東搜尋，剩下十五隻蟻后被它收進蟲袋。它自己則取出一枚全新玉簡，將聽到的情報逐字刻進去，然後展開輿圖，手指從青巖坊的位置一路往西北劃——萬妖殿的勢力範圍在大陸西部和北部的蠻荒山脈，從青巖坊出發，以它的空間穿梭速度，不停不歇也要飛一個月。
這趟路和之前三年跑過的任何一趟都不一樣。萬妖殿不是普通勢力，是人族修士踏進去稍有不慎就出不來的地方。那些化形大妖對人族修士的警惕是刻在骨子裡的，一個煉虛初期的蟲修想進萬妖殿的內殿領地去找一頭掛了號的空間妖獸，光靠腿快沒用，得找個由頭。
天魔蟲分身在輿圖邊上想了片刻，決定先不跟本體同步這個情報。本體正在推演毒位道基融合，光明位也到了破蛹前夕，這兩件事的優先順序都比空間位的資訊排查高。它把這個訊息刻成一份簡要彙報發回蟲皇宗，附了一句“我先去萬妖殿外圍摸摸情況”，然後把蟻群分隊散往萬妖殿方向沿途補給點，自己收起輿圖，腳底空間節點輕輕一彈，人已在二十步外。
一個月後，萬妖殿外圍。
蠻荒山脈的邊緣不是一條線，是一片縱深數百里的原始叢林。樹冠遮天蔽日，樹幹粗得五六個人合抱不住，藤蔓從樹冠垂到地面，藤身比人的大腿還粗，上面長滿了倒刺和寄生的毒菇。林子裡常年瀰漫著一層極淡的妖氣霧，妖氣濃度不高，但覆蓋面積極大，每一棵樹每一根藤都浸透了妖物世代棲息留下的氣味。普通修士走到這裡就會本能地心神不寧——不是被攻擊了，而是妖氣的存在本身就在提醒闖入者：這裡不是人的地盤。
分身在林緣停了半個時辰。它把兜帽長袍脫下收進蟲袋，露出灰白色鱗甲和腰間暗屬性短劍，將煉虛初期的靈力波動壓到金丹後期左右——太弱會被當成可以隨便吃掉的點心，太強又容易引起警覺，金丹後期是目前摸進外圍試探的折中選擇。它用空間感知往林子裡掃了一輪，外圍三里內活動著十來道妖力波動，強度都在金丹期以下，全是未化形的低階妖獸。再往深處一百里，妖力密度陡然升高，能捕捉到三四道元嬰級以上的妖力波動正在緩慢移動，應該就是萬妖殿設在外圍的巡山妖獸。
它沒有隱形潛行。萬妖殿的巡山妖獸對靈力波動的感知方式和人族修士不同，很多妖物靠的不是靈壓感應，而是氣味、溫度和地面震動。空間穿梭留下的裂隙波動在這些感官面前反而更顯眼。它的做法很簡單——正大光明地從林間小道走進去，空間感知全開，步伐平穩，雙手自然垂在身側，不主動釋放靈力但也不刻意隱藏鱗甲和豎瞳。
走到第十五里時第一道巡山妖力鎖定了它。那是一頭蹲在古樹枝杈上的三眼黑狼，體型比普通狼大三倍，渾身黑毛間雜暗紅色斑紋，額頭第三隻眼半開半合，瞳孔呈暗金色。黑狼從樹枝上跳下來，四足落地無聲，攔在小道中央。它沒有立刻攻擊，而是把鼻子往分身方向探了半尺，喉嚨裡滾出一聲低沉的嗚咽。
“蟲修。”黑狼開口了，聲音沙啞低沉，是人話，但每個字都帶著喉音，“你是蟲皇宗的人。氣味和你們那個宗主很像，又不是他。分身？”
分身的豎瞳微微一縮。它沒想到這頭巡山狼不但會說話，還能從氣味上分辨出本體的靈力特徵。看來萬蟲榜這幾年的名聲不止在人族修士裡傳，連萬妖殿的情報網也注意到了蟲皇宗，說不定還專門研究過王錚體系的靈蟲品階譜錄。它乾脆沒有再遮掩，把靈力波動從金丹後期拉回到煉虛初期，豎瞳裡銀光微微亮了一層。
“蟲皇宗宗主座下天魔蟲分身。有事拜訪萬妖殿。”
黑狼沉默了片刻，第三隻眼緩緩合上，喉嚨裡的嗚咽聲停了。它往旁邊讓開一步，尾巴往林子深處掃了一下。“從這裡進去，走到頭道石門，跟守門甲士報你的宗門和修為。進不進得去，看殿內執事的心情。”
分身點了下頭，從黑狼身邊走過去時腳步沒有加快也沒有放慢。走出二十步後，黑狼的聲音從背後又傳過來，這次語氣裡多了一絲說不清是提醒還是警告的成分。
”。妖大形化的正真住不攔，甲鱗那你。域流毒萬是不殿妖萬，修蟲“
