千蟲子把玉簡推到王錚面前之後，沒有急著開口。他那隻半蟲化的手指在玉簡邊緣敲了兩下，甲殼指尖磕在玉石表面上發出嗒嗒的脆響，像是在斟酌怎麼開口。萬蟲殿裡安靜了足足五息，殿外的山風捲著飼蟲草的碎葉從門檻底下灌進來，在石板地面上打了幾個旋。
“十八年。”王錚拿起玉簡，神識往裡面探了一下。玉簡裡封存的資訊很密，光是玄霜殿殿主抵達無邊海之後的行蹤記錄就有三十多條，每條後面都標註了情報來源和時間節點。最早的一條落款日期是他閉關的第二年秋天——也就是殿主從天風王朝出發後的第二個月。
兩個月。玄霜殿殿主沒有食言，說兩個月到無邊海，就兩個月到了。
“他到了之後做的第一件事是什麼。”王錚把玉簡放下，抬頭看千蟲子。
“什麼都沒做。”千蟲子的回答讓王錚皺了皺眉，“他在無邊海北岸的一座無名荒島上落了腳，佔了島上唯一一座礁石山洞，一待就是十八年。十八年裡他出過三次門——第一次是登島第三年，在荒島方圓三百里的海域布了一圈禁制；第二次是第十一年，去了一趟無邊海深處，待了七天回來，回來時身上的靈力波動明顯弱了一截；第三次是第十五年的秋天，他主動聯絡了海沙宗，買了一批靈石，交易是在荒島上當面完成的，海沙宗宗主回去之後嚇得魂不守舍，說殿主身上的氣息和十八年前完全不一樣了。”
王錚把玉簡重新拿起來，用神識逐條讀取裡面的情報記錄。海沙宗是無邊海北岸最大的本地宗門，宗主叫黃三水，煉虛後期修為，在無邊海經營了三百多年，對海域的熟悉程度比任何外來勢力都深。黃三水和殿主面對面交易過——這條情報的價值比前面所有行蹤記錄加起來都大。
“黃三水現在在哪。”王錚問。
“海沙宗總舵，但他說什麼也不肯再見任何人了。殿主找完他之後，他把宗門事務全交給了大弟子，自己躲進了海沙宗後山的閉關洞裡，掛了個閉死關的牌子，三年沒出來。”千蟲子頓了頓，“我派人去問過他大弟子，大弟子說他師父回來之後只說過一句話——‘那人身上的靈氣是黑的’。”
靈氣是黑的。
王錚手指停在玉簡表面，腦子裡把這三個字翻來覆去地嚼了幾遍。正常修士的靈力顏色和靈根屬性掛鉤，火屬紅、水屬藍、木屬青、金屬白、土屬黃，黑暗屬性的靈力是暗紫色或者深灰色，但“黑色”不在任何已知的屬性光譜裡。黑色的靈力只有兩種可能——要麼是靈力被某種外部力量汙染了，要麼是殿主自己主動把靈力往某個極端方向推，推到了正常的屬性分類裝不下的程度。
不管是哪一種，都說明殿主這十八年不是在荒島上發呆。他是在修煉某種不能在玄霜殿正殿裡練的東西。
“無邊海深處有什麼。”王錚把玉簡放在桌上，從儲物戒裡摸出一張無邊海的海圖。海圖是用海獸皮硝制的，邊緣已經磨得起毛，上面密密麻麻地標註了暗礁、海流、妖獸領地和水下遺蹟的位置。這張海圖是外務堂花了將近十年時間，用噬靈蟻群和海魂蟲一點一點探出來的，東海部分畫得詳細，無邊海部分就稀疏多了，越往深海標註越少，到了海圖最西邊乾脆是一片空白——外務堂的蟲群也沒探到過那麼遠。
千蟲子伸出一根蟲爪，點在無邊海深處一個用紅圈標註的位置上。“這裡，海圖上標的是‘黑淵’，水深超過八千丈，光線透不下去，神識探不到底。無邊海的蛟龍一族管這地方叫‘龍眠之地’，傳說上古時期有一條黑龍在這裡隕落，龍屍沉進海底之後把方圓千里的海域都染成了黑色。傳說真假不知道，但有一點是真的——黑淵附近的靈力濃度是正常海域的三倍，而且水質異常，普通海獸游進去不出半盞茶就會發狂。”
“殿主去的就是黑淵？”
“方向對得上。他從荒島出發，一路往西偏北的方向走，那個方向盡頭就是黑淵。但他在海圖上標註的位置是黑淵外圍，沒有深入核心。外務堂用噬靈蟻群試圖跟蹤，跟到黑淵外圍就被紊亂的海底靈力亂流衝散了蟻群的感應鏈路，沒拿到更詳細的情報。”千蟲子把蟲爪收回來，“不管他在黑淵外圍找到了什麼，回來之後他的氣息確實變了。黃三水說他身上的靈壓比以前沉了，不像是合體巔峰修士該有的靈壓——更像是某種更重、更密、更黏稠的東西。”
王錚把海圖捲起來收進儲物戒。黃三水的形容讓他想起了一個東西——龍淵封印深處那種被壓縮到極致的靈力密度。初代蟲祖用三枚封印發條加上一枚神秘石卵，把龍淵裡的靈力壓縮到了足以維持九千年封印的程度。如果玄霜殿殿主在黑淵外圍找到了某種類似的上古遺留之物，他就有可能用同樣的思路來壓縮自己的靈力，為突破渡劫期做準備。
一個被壽元逼瘋的合體巔峰修士，用十八年時間在無邊海深處把自己身上的靈力一點一點壓成黑色。這個訊息比殿主兩個月後降臨無邊海的說法更讓人不安——因為降臨是預期之中的事，而壓縮靈力不是。壓縮靈力意味著他在追求某種質變，而質變往往意味著突破。
“老狐王那邊有什麼新訊息。”王錚換了個問題。
“沒有。青丘還是老樣子，老狐王依舊在泡溫泉，萬妖殿的日常事務還是交給幾個合體期的殿主在打理。唯一的變動是狐族新晉了一個合體初期的年輕狐女，老狐王把萬妖殿的東殿交給她管了。”千蟲子說到這兒停了一下，“倒是姜道空前年派人送了一封信來，問你的閉關情況。信裡還夾了一份天風王朝東境的礦脈勘探報告，說是發現了三條新的靈石礦脈，問蟲皇宗有沒有興趣合開。”
“他不是關心我的閉關。”王錚搖了搖頭，“他是關心玄霜殿殿主什麼時候從無邊海出來。天風王朝夾在玄霜殿和蟲皇宗中間，殿主一旦突破渡劫期，第一個遭殃的不是蟲皇宗，是天風王朝。姜道空是個老狐狸，他送礦脈勘探報告過來，不是想合作，是在遞話——如果殿主打過來，他希望蟲皇宗不要袖手旁觀。”
“你怎麼回他。”
“不急。先搞清楚殿主在黑淵外圍拿到了什麼。”王錚站起來，把千蟲子帶來的玉簡揣進袖口裡，“我明天動身去無邊海。宗門這邊你多盯著，護山大陣最後兩層完工之前，元磁禁制維持在十一層，不要貿然推到十二層——推滿之後沒有餘量，一旦被攻破一層，整座大陣會連鎖崩塌。”
千蟲子點了點頭，沒有多說什麼。他站起來的時候背甲上的紋路在蟲晶燈光下閃了一下，二十年沒見，他甲殼上那些紋路已經從單純的裝飾紋進化成了實打實的法則刻痕——每一道紋路都對應著一種蟲族本能法則的積累。這個老蟲子也在用他自己的方式變強。
王錚走出萬蟲殿的時候，天已經黑了大半。山道上的蟲晶路燈亮了一排，燈光在夜霧裡暈成一個個模糊的光團。洛雨正從山道上走上來，手裡抱著一摞賬冊，看見王錚愣了一下，然後快步迎上來，躬身行禮的動作比二十年前沉穩了十倍。
“宗主。”洛雨直起身，“您出關的事我已經讓外務堂發了傳音符通知各峰峰主。金精峰、戍土峰、飼蟲峰、奇木峰四峰峰主明早會來萬蟲殿彙報二十年的宗門發展情況。另外，蒼龍嶺的敖蒼三個月前派人送了口信，說龍淵封印的第二枚發條——玄霜殿正殿裡的那枚——最近半年的靈力波動頻率明顯加快了。敖蒼懷疑是殿主在無邊海修煉引發的連鎖反應。”
“告訴他我明天下無邊海。”王錚接過洛雨手裡的賬冊翻了翻。蟲皇宗二十年來的靈石收支賬目記得密密麻麻，收入一欄裡靈蟲鑑評體系的年收入從八萬漲到了十五萬，蟲晶出口、靈蟲租賃、蟲陣佈置三項新業務的收入也在穩步增長。支出欄裡最大的三筆分別是護山大陣的材料費、深水池的維護費和外門弟子的靈石俸祿。賬面結餘靈石六萬塊，比他閉關前多了兩萬。
他把賬冊還給洛雨：“靈石儲備夠了。從下個月開始，把外門弟子的俸祿提高兩成，另外撥一筆專項資金給趙平，讓他加快巢印導管第五代量產速度。玄霜殿一旦動手，蟲陣是蟲皇宗的主力防禦手段，導管產量跟不上不行。”
洛雨應了一聲，把賬冊抱好，轉身往山下走。走了幾步又停下來，回頭說了一句：“宗主，姜小漁在林軒那邊。您閉關之後她每個月都來靜室走廊上站一會兒，您要不要——”
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