風峽谷，千蟲子半跪在峽谷入口的碎石堆裡，左臂齊肘而斷，斷口處覆蓋著一層暗紅色的蟲甲薄膜——是他自己的蟲族血脈在危急時刻催生的臨時止血層。他身後是風峽谷臨時防線上最後十七個還能站著的蟲皇宗弟子，每個人身上的靈蟲都打光了，噬靈蟻群的殘骸鋪滿了峽谷兩側的碎石坡，暗紅色的蟲血把灰白色的石頭染成了鐵鏽色。王錚趕到的時候，峽谷裡最後一個噬神宗寄生宿主剛被千蟲子用斷臂換掉了丹田——那是個合體初期的體修，被噬神蠹幼蟲寄生之後肉身強度翻了一倍，千蟲子用自己半人半蟲的蟲族法則硬扛了他三拳，第四拳砸斷了他的左臂，第五拳被千蟲子用蟲甲覆蓋的額頭直接撞了回去，撞碎了對方的拳骨，也撞裂了自己的頭骨。體修倒下的時候千蟲子還在用右手掐他的脖子，指節上覆蓋的蟲甲倒刺扎進了對方的喉管，暗紅色的蟲血和人類修士的鮮血混在一起，順著千蟲子的手腕往下淌。
王錚從龍血蟲背上跳下來，扶住千蟲子的肩膀，青木天法則從掌心湧出，青色光霧沿著千蟲子的斷臂傷口滲進去，在蟲甲薄膜下方重新編織了一層臨時經脈。千蟲子裂開嘴笑了一下，嘴角全是血沫，牙齒縫裡嵌著暗紅色的蟲甲碎片。
“六個合體初期，我換了三個，剩下三個被你留在神木宗的噬靈蟻感知網攔在了峽谷外面，沒敢進來。”千蟲子的聲音沙啞得像是砂紙在摩擦石頭，“風峽谷守住了。但龜背礁——”
“龜背礁失守了。”王錚替他說完。來的路上他就收到了戰報。龜背礁防線在申時末被攻破，駐守的四十二名蟲皇宗弟子陣亡過半，帶隊的是戍土峰一個叫嚴巖的執事，築基後期，在防線被突破的最後關頭用戍土真蛄的化石膠把自己和三個寄生宿主一起封進了礁石底下的靈脈裂縫裡。化石膠在靈脈靈液的浸泡下會永久硬化，三個寄生宿主被封在裡面出不來了，嚴巖也出不來了。戰報是嚴巖的副手發的，最後一句寫的是：嚴執事讓我轉告宗主，戍土峰沒有逃兵。
王錚把千蟲子扶到一塊碎石上坐下，讓龍血蟲守在旁邊，然後走到峽谷邊緣，俯瞰著下方被暗屬法則侵蝕得千瘡百孔的靈脈斷裂帶。斷裂帶深處還有暗紅色的蟲血在緩慢滲透，滲到靈脈靈液裡被稀釋成一條條極細的血絲，像是一張正在緩慢編織的蛛網。他看了幾息，忽然覺得不對勁——那些血絲不是隨意擴散的。它們在流動，而且是有方向地流動，所有血絲都在朝斷裂帶最深處的某個點匯聚。
“千蟲子，你之前在風峽谷和那幾個寄生宿主交手的時候，他們有沒有刻意往峽谷深處引你？”
千蟲子愣了一下，斷臂的疼痛讓他的反應比平時慢了半拍。他皺著眉頭回憶了幾息，然後臉色變了:“有。第一個衝上來的體修，明明可以從正面強攻，但他偏要往峽谷西側的靈脈裂縫裡鑽。我當時還以為他是想借裂縫裡的暗屬靈脈補充靈力——”
“不是補充靈力。”王錚蹲下身，右手按在峽谷邊緣的碎石上，靈識沿著靈脈斷裂帶往下探。探到三百丈深的時候，他的靈識觸到了一樣東西。那是一根暗紅色的法則絲線，絲線的材質和玄袍人在密室裡留下的法則絲線一模一樣，但這根絲線不是用來傳輸靈力的——它在吸收。絲線一頭紮在靈脈靈液深處，貪婪地吞噬著靈脈中的天地靈光，另一頭延伸到地底深處一個王錚的靈識暫時探不到的深度。而斷裂帶中那些從寄生宿主屍體中滲出的蟲血，正沿著同樣的方向往那根絲線匯聚。
血祭。
王錚收回靈識，站起身來。他的表情在暮色中看不分明，但站在他身後的千蟲子感應到了——王錚周身那層渡劫期雷軀的金色光膜驟然亮了一瞬，光膜內部的雷光流轉速度比正常狀態快了至少三成。千蟲子跟了王錚這麼多年，知道這是他在壓制殺意時的本能反應。上次他露出這種反應是在無邊海戰殿主的時候。
“傳訊給星隕閣。”王錚從混天洞天裡取出通訊玉牌，接通了辰星子的頻率，“所有正面戰場推進到的位置，查一遍戰場下方三百丈深處有沒有暗屬法則絲線在往地底匯聚。”
玉牌那頭沉默了幾息，然後是辰星子急促的腳步聲和翻動戰報玉簡的嘩啦聲。大概過了二十息，辰星子的聲音重新響起來，語氣裡多了一絲王錚從沒在這個老學究嘴裡聽到過的東西——不是緊張，是恐懼。
“查了。東線黑淵外圍四處戰場，有三處下方發現了你說的法則絲線。西線東海沿線兩處，全部都有。最要命的是——”辰星子頓了一下，嚥了口唾沫，“天衍老祖親自去查了星隕閣正下方的靈脈匯聚點，那裡也有一根。但那根絲線不是從戰場滲透下去的，是從一個我們清掃了無數遍的廢棄礦道里長出來的。礦道在我們接管星隕閣之前就廢棄了至少十年。”
王錚閉上眼睛，然後睜開。時間往前推，所有碎片在腦子裡拼在了一起。正面戰場節節勝利，黑潮主動收縮，側面戰場密集偷襲——不是為了拖時間，是為了把會盟的注意力全部吸引到地面上的戰線推進和側面防守上。而在所有人盯著地圖上的紅藍標記時，噬神宗真正要做的事一直在他們腳下進行。每一場戰鬥，每一個戰死的寄生宿主，每一次噬神蠹幼蟲的死亡——蟲血滲入土壤，滲入靈脈，沿著事先布好的法則絲線往地底深處匯聚。戰場上死的人越多，血祭積累的力量就越大。而會盟的正面推進越猛，等於是用自己弟子的性命在幫噬神宗的血祭添柴火。
“血祭的目標是什麼。”辰星子的聲音從玉牌裡傳來，他已經強迫自己冷靜下來了，但呼吸還是有點亂。
“投影。”王錚握緊混天棒，棒身上嵌著的夏芸斷劍在南明離火劍氣的餘韻中微微發燙，“噬神宗在中天大陸的高階戰力一直不夠——渡劫期只有玄袍人一個，他受傷敗逃之後連一個渡劫期都沒有了。影蛭只有合體巔峰，黑潮本體雖然難纏但說到底也只是合體級別的法則汙染。他們能在側面戰場欺負中小宗門，但在正面戰場面對天衍老祖、青丘老狐王、鳳族老祖這些渡劫中期，一直不敢正面硬碰。所以他們需要高階戰力。但四象天離庚六九三太遠，渡劫期修士橫渡虛空至少需要幾個月——厲老魔還在路上。所以他們不走橫渡虛空的路線。”
王錚將玉牌切換到會盟所有渡劫期的公用頻率，渡劫初期的靈壓將他的聲音壓得極穩極冷，傳遍了中天大陸每一處還在閃爍的傳訊光幕:“他們用的是血祭投影——用中天大陸靈脈中積累的蟲血和怨念作為座標錨點，在庚六九三內部直接開啟投影通道。投影不需要橫渡虛空，只要錨點足夠強，渡劫巔峰也能投下來。之前厲老魔的那次投影只是個試探，這次他們要投的不是一個投影，是整整一個小隊的渡劫期。”
公用頻率裡沉默了至少十息。然後天衍老祖的聲音響了起來，老人的聲音依舊沉穩，但每個字之間多了一絲極細微的停頓，像是在同時運轉推演法則和所有人說話:“老夫剛從星隕閣正下方的靈脈節點回來。那根法則絲線的密度在最近一個時辰裡增加了四倍。如果它真的是投影錨點的主絲線，按照這個增長速度——”他停了一下，“最早明天辰時，最遲後天午時，第一波投影就會降臨。投影物件的修為至少在渡劫初期以上，數量不會少於四人。”
老狐王在頻率裡接過話頭，青丘狐族特有的慵懶語調此刻一點慵懶的味道都沒有了:“四個渡劫初期，聽起來不算多。但投影下來的人不是來打擂臺的——他們的目標是封天印。投影修士不需要打贏我們，只需要在我們被拖住的時候摸到封天印核心陣眼，把封天印從內部撕開一道口子。口子一開，厲老魔的橫渡速度會加快一倍。到時候我們要同時面對四象天的渡劫小隊和一個渡劫巔峰的散修老魔。”
“不是四個。”王錚的聲音讓公用頻率再次安靜下來。他站在風峽谷邊緣，暮色已經完全沉下去了，夜風從峽谷深處灌上來，帶著濃郁的血腥味。他低頭看著自己右腕上那道金色劍紋——破空斬仙劍的劍靈在沉睡，但劍紋本身對空間波動的感應依舊敏銳。就在剛才，他感應到了地底深處傳來的第二次空間震顫。第一次是在一刻鐘前，很微弱。第二次比第一次強了至少一倍。而震顫的頻率和玄袍人臨走前開啟的那道傳送通道完全一致。
“至少六個。”王錚開口，“我剛才感應到了兩道不同的空間法則波動，都是從地底深處傳上來的。一道是渡劫後期，一道是渡劫巔峰。加上之前玄袍人逃走時留在密室裡的法則絲線中殘留的神魂波動——那道神魂波動和地底深處那道渡劫巔峰的波動對不上，說明來的不是玄袍人，是另一個渡劫巔峰。加上四個渡劫初期以上的投影，保守估計至少六人。其中一個渡劫巔峰領隊，其餘五人中至少有一個渡劫後期。”
公用頻率裡徹底安靜了。中天大陸這邊，渡劫期滿打滿算——天衍老祖渡劫中期，青丘老狐王渡劫中期，鳳族老祖渡劫初期，劍老人渡劫後期，敖蒼渡劫初期，紫陽真人渡劫初期，海龍渡劫巔峰但被封印九千年沒恢復全盛，真昆虛剛出封印馬上要剝離空間本源跌到合體後期，假昆虛剝離寄生外殼之後也是合體後期。王錚自己渡劫初期。正面戰力總共就這些，其中能正面對抗渡劫巔峰的只有海龍一個，而海龍的龍怨還沒清乾淨，全盛狀態的戰力能發揮七成就不錯了。
噬神宗那邊的渡劫巔峰，至少兩個——地底深處那個還沒露面的，和正在橫渡虛空的厲老魔。一個在門口，一個在敲門。
王錚將通訊玉牌切換到蟲皇宗內線。洛雨的聲音幾乎是秒接，師姐平時接傳訊都要先咳一聲清清嗓子，這次直接開口，聲音繃得很緊:“師弟，大夏王城廢墟地下也發現了法則絲線，密度比風峽谷那邊還高。我在派人查其他幾處側面戰場——”
“不用查了。所有戰場地下都有。”王錚打斷她，語氣平靜但語速比平時快了三分，“通知宗門所有弟子，從現在開始全部撤回山門內部，護山大陣十二層元磁禁制全部開啟，黑暗陣旗同步運轉。外圍所有靈蟲培育基地的靈蟲全部轉移進混天洞天——如果轉移不及，寧可放火燒掉也不能留給噬神宗。另外，讓趙平把第五代巢印導管全部啟用，所有噬靈蟻群進入戰備狀態。”
洛雨在那頭沉默了一息。她跟了王錚這麼多年，從青雲宗外門到蟲皇宗代宗主，從沒見過王錚在同一時間下達這麼多條命令。但她沒有多問，只說了一個字:“好。”然後切斷了傳訊。
公用頻率裡，鳳族老祖的鳳鳴聲率先打破了沉默。南明火山梧桐林裡隱居了不知道多少年的老鳳凰，聲音裡帶著火屬法則特有的灼熱感，說話的方式一如既往地直接:“小王錚，你確定是六個？”
“至少六個。大機率七個。”王錚從混天洞天裡取出曲堯剛解析完的墨玉蟲雕法則絲線殘餘，將絲線中殘留的神魂波動和地底深處那道渡劫巔峰的波動做了最後一次交叉比對。比完他的指節在混天棒上輕輕敲了一下，“領頭的渡劫巔峰，代號‘噬靈尊者’——我在玄袍人的法則絲線殘骸裡讀到過這個名字。不是玄袍人的上級，是平級。兩個渡劫巔峰在噬神宗四象天總殿各管一攤，玄袍人負責滲透和情報，噬靈尊者負責正面強攻。這次來的就是他。他帶來的陣容裡至少有一個渡劫後期、兩個渡劫中期、兩個渡劫初期。其中渡劫後期那個——從法則絲線殘留的神魂波動判斷，是個傀儡師。”
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