桐廬城的城牆是青灰色的條石壘的，不高，三丈出頭，城頭上插著落霞王朝的旗幟。旗幟被風吹得獵獵作響，旗面上繡的是一隻展翅的火鳥，繡工粗糙，離近了看線腳都露在外面。城門洞開，兩扇包鐵木門被推到城牆根下斜靠著，鐵皮上的鏽跡從鉚釘孔往外暈開，像一朵朵褐色的花。
守城門的修士靠在城門洞的陰影裡，一共四個，兩個築基後期兩個金丹初期。築基期的挎著制式長刀，刀鞘上刻了落霞王朝的兵仗司銘文。金丹期的沒帶武器，其中年紀較大的那個坐在一張藤椅上，手裡端著把紫砂壺，壺嘴缺了一小塊，喝茶的時候得轉著圈找沒缺口的那邊。
王錚走到城門洞外時，坐藤椅的那個金丹期修士抬眼掃了他一下。目光在王錚那件洗得發白的舊法袍上停了半息，又移開了。化神中期的散修在桐廬城這種地方不算稀罕，城裡的靈蟲鋪子和鑑評所裡一抓一把，不值得多看一眼。
“入城費。”旁邊的築基期守衛把長刀往地上一頓，刀鞘磕在石板縫裡發出一聲悶響，“兩塊下品靈石。”
王錚從儲物袋裡摸出兩塊下品靈石遞過去。靈石是從玄霜殿戰利品裡翻出來的，稜角磨圓了，表面靈力光澤暗淡，一看就是在儲物袋裡塞了很久的存貨。守衛接過去對著日光看了一眼成色，揣進腰間的靈石袋裡，擺了擺手示意他可以進去了。
城門洞很長，大概二十步。走在裡面能聽見頭頂條石縫隙裡滲下來的風在嗚嗚響。石壁上貼著幾張泛黃的告示，最上面那張是落霞王朝發的徵召令，徵金丹期以上修士入軍，服役三年換一粒築基丹。下面那張是赤蟲宗的收購告示，高價收購三品以上靈蟲蛻殼，蟲蛻要完整不能有裂紋。再下面那張被雨水洇得字跡模糊，只能看清落款處南城散修行會的印章。
出了城門洞就是桐廬城的主街。街面是用碎石鋪的，碎石被車軲轆碾了幾百年，稜角全磨平了，踩上去不硌腳。街兩邊是兩層的木樓，一樓開鋪子，二樓住人。鋪子門前的招牌五花八門——靈茶鋪的招牌是塊刨光的木板，上面用墨寫了“靈茶”兩個字，墨跡被雨水衝過，淡得快看不清了。隔壁是家丹藥鋪，招牌倒是講究，刻了“丹和堂”三個字還描了金邊，但鋪門關著，門板上貼了張紙條：“東主外出採藥，歸期未定。”再隔壁是家靈蟲鋪子，鋪門大開，門口擺了兩個蟲籠，籠子裡趴著幾隻品相普通的靈蟲，懶洋洋地嚼著碎草屑。鋪子老闆是個元嬰期的中年修士，坐在門檻上削一塊蟲骨，削下來的骨屑掉在腳邊的簸箕裡。他看見王錚從門口經過，抬頭問了一句“要蟲不，新到的一批草螟，品相好”，王錚搖了搖頭，他就繼續低頭削骨頭。
主街往前走大概半里路是個十字路口。路口中央立著一座石牌坊，牌坊是落霞王朝的樣式，立柱上刻了密密麻麻的功德名錄，從開朝元老到現在在任的桐廬城守將，名字按輩分從上往下排，最新刻上去的那個名字石屑還沒掃乾淨。牌坊下面擺了兩個攤，一個賣靈獸肉串，炭火烤得滋滋冒油，攤販是凡人，圍著一條油漬麻花的圍裙，手裡搖著把破蒲扇扇火。另一個賣符紙，攤主是個煉氣期的年輕修士，符紙是自己畫的，品相一般，但價格便宜，一張火球符只要五塊下品靈石。兩個金丹期的散修站在符紙攤前面挑挑揀揀，其中一個拿起一張符對著太陽照了照，說你這符文畫歪了，攤主紅著臉說畫歪了不影響威力，不信你試試。那個金丹期散修還真試了——他把符紙往空中一甩，火球在牌坊下面炸開，轟的一聲，火星濺到旁邊賣肉串的炭火堆裡。賣肉串的凡人嚇得蒲扇掉在地上，賣符紙的年輕修士臉更紅了，兩個金丹期散修倒是笑得前仰後合。周圍路人看了一眼就繼續趕路，沒有人大驚小怪。桐廬城這種散修混居的凡人城池，修士在街上試符紙不是什麼新鮮事，只要不炸到人和鋪子就行。
王錚在十字路口站了片刻，然後往右拐進了南城坊市的巷子。南城坊市是散修行會的地盤，巷子比主街窄得多，兩邊鋪面也小，但鋪子開得密密麻麻，一家挨著一家。靈蟲鑑評所、蟲材鋪、丹藥閣、符紙坊、法器鋪，還有幾家茶館酒肆，招牌一塊壓一塊，把巷子上方的天空擠成一條細長的縫。巷子里人來人往，大部分是金丹期和元嬰期的散修，偶爾能看到一兩個化神期修士踱著方步走過。空氣裡混著靈茶香、烤肉味、靈蟲蛻殼的乾燥腥氣和巷子盡頭公共茅房飄過來的騷味。
一個化神期的女修從巷子對面走過來，肩膀上趴著一隻拳頭大的甲蟲，甲蟲背甲上流轉著淡金色的靈力紋路。她走到巷子中段一家蟲材鋪門口停下來，從儲物袋裡掏出一個布包放在櫃檯上，布包開啟裡面是一小堆品相不錯的蟲砂。鋪子掌櫃拿手指捻了一撮放在手心裡對著光看了看，報了個價，女修不滿意，兩人開始討價還價。
王錚從他們身邊走過去，在巷子深處找到一家門口堆著舊書的鋪子。鋪子沒有招牌，門框被蟲蛀得千瘡百孔，門口堆著幾摞發黴的蟲皮紙，紙堆上落了厚厚一層灰。鋪子裡面光線昏暗，只有從門口漏進來的一點天光照著幾排歪歪扭扭的書架。書架上的書亂七八糟地塞著，有獸皮冊子，有竹簡，有幾本線裝的紙書，書脊上的線都斷了，書頁散出來用麻繩隨便捆著。角落裡還堆著幾卷地圖，地圖的邊角被老鼠啃得參差不齊。
掌櫃是個乾瘦的老頭，姓楊，金丹期的修為，年紀大到臉上的皺紋像老樹皮。他坐在櫃檯後面一張搖搖欲墜的竹椅上，手邊放著一壺涼透了的粗茶。王錚進門的時候他抬了抬眼皮，說了句“隨便翻，弄壞了賠”，然後就繼續閉目養神。
鋪子裡比外面看起來更大。書架後面還有一間裡間，裡間堆的全是舊書。王錚花了整整兩個時辰把外間的書架翻了一遍，翻出來的東西很雜——南瀧大陸的地誌、落霞王朝的官修律令、赤蟲宗的蟲培育手冊、幾本散修寫的遊歷筆記，還有半本殘破的蟲修修煉心得。地誌是三百年前的舊版，裡面夾著一張手繪的南瀧大陸簡圖，比例尺畫得不太準，但大致的山川走向和宗門分佈標得還算清楚。王錚把這頁地圖抽出來，小心地摺好收進袖口。
楊老頭聽見他翻書的動靜，睜開一隻眼瞄了一下，又閉上了。
王錚從外間翻到裡間。裡間的書更舊，灰塵更厚，空氣裡有股黴味和陳年紙張混在一起的乾燥氣息。他在裡間角落裡翻到一本獸皮封面的舊冊子，封皮上燙了四個字——萬族通覽。字是用靈石粉末嵌進獸皮裡的，磨掉了大半，但還能辨認。冊子不全，後面大概撕掉了三分之一，剩下的部分每一頁都發黃髮脆，翻的時候得用手指肚小心翼翼地託著頁尾，稍微用力就會碎。
他靠在積滿灰塵的書架旁邊，一頁一頁地翻這本殘冊。
四象天不叫四象天。至少在這本冊子裡，所有記載都用的是另一個名字——大千界。大千界的起源寫得像神話，措辭含糊，大概意思是上古時期有四位道祖從混沌中甦醒，各自執掌一方大道，後來以身化界，血肉化為山川靈脈，神魂化為星辰和兩輪月亮。四位道祖的名字分別是南瀧、北葫、西灃、玄詭，四方大陸的名字就是從這來的。
冊子上說，南瀧大陸氣候溫和物產豐富，適合大多數種族繁衍生息。北葫大陸終年冰火兩極分化，南端是一片永不熄滅的火海，北端是冰封萬里的凍土，只有中間一條極窄的溫帶走廊能住人。西灃大陸最不穩定，地形地貌永遠在變，今天是山明天是谷，除了本地原生種族外沒幾個外族敢在那裡長居。玄詭大陸最神秘，時間流速和其他三塊大陸不一樣，外圍區域是外界的十倍，核心區域據說更高，具體高到多少倍冊子上也沒寫清楚，大概寫冊子的人自己也沒進去過。
四方大陸中間隔著一片巨型的內陸海，叫中垣海。中垣海上分佈著無數島嶼，有些島嶼大得像一塊小號陸地，上面建有獨立的坊市和宗門。四方大陸外面是外墟海，無邊無際，海水呈深紫色，含有極高濃度的空間法則碎片。外墟海之外是虛空，虛空中漂浮著無數被廢棄的殘破世界碎片。
四象天的種族數量讓王錚翻頁的手停了很久。冊子上列出來的主要種族就有好幾十個，每一頁介紹一個種族，從種族特徵到主要棲息地到勢力範圍，條理清楚但篇幅都不長。王錚一頁一頁往下翻，翻到人族那一頁時手指不自覺地在紙面上摩挲了兩下。人族在南瀧大陸的綜合實力排在第十二位。不是排在所有種族裡的第十二，是在南瀧單塊大陸上的排位。如果四方大陸綜合排，人族的排名大機率還要往後掉。排在榜首的種族叫魂族，無血肉之軀，以魂火為身，居於玄詭大陸魂河古道外圍，人口不過數萬，但每一個成年魂族皆具渡劫期以上戰力。數萬個渡劫期，這個數字讓王錚靠在書架上的後背不自覺地繃直了一瞬。然後是靈族、巨靈族、蟲族、龍族、鳳凰族、麒麟族，再往下才是天狼族、火熊族、裂虎族這些肉身先天強橫的戰鬥種族。人族排在第十二，在戰鬥種族裡不算墊底，但和排在前面的種族比也不在一個量級上。
但人族的描述裡有幾個細節讓王錚注意到了。冊子上說人族最大的優勢不是修為上限，而是人口基數和適應能力。人族的凡人數量是所有種族中最多的，分佈在四方大陸的每一座凡人城池和靈田帶上。龐大的人口基數意味著修士產量的絕對數量並不低。而且人族是蟲材產業鏈的核心控制者——南瀧大陸最大的蟲材貿易組織南瀧商盟，核心成員大部分是人族蟲修。南瀧商盟沒有固定領土，沒有渡劫巔峰修士坐鎮，但它掌控著南瀧大陸所有蟲材的定價權。大到一座城池的靈蟲養殖場買賣，小到一枚低品靈蟲卵的收購價，全部由南瀧商盟的鑑評師說了算。
王錚把這頁翻過去，又翻了幾頁，看到了蟲族的介紹。蟲族在綜合實力榜單上排第四，但冊子上有一行小字特別標註了——“蟲族非單一種族，乃數百蟲族分支之總稱。若諸支重歸一統，其勢可躋身次席。”蟲族的社會結構以母皇為核心，每個分支擁有一位母皇，母皇是分支中唯一擁有繁殖能力的個體，也是所有成員的基因源頭。蟲族不需要修煉蟲修功法，因為他們本身就是靈蟲和修士的融合體——人族的蟲修花了上萬年拆丹田搭蟲界才能做到的事，蟲族天生就會。王錚讀到這一句時無意識地用手指敲了一下書頁邊緣。曲堯當年在青雲宗教他拆丹田搭蟲界時說過一句話——“你要是天生就長了一副蟲界丹田，還用得著吃這份苦？”原來四象天真有天生就長蟲界丹田的種族。
冊子上還提到蟲族和人族在遠古時期有過一段聯盟期，後來因蟲族內部分裂而瓦解。具體分裂的原因沒寫，只用了“母皇之爭”四個字一筆帶過。但兩族分裂之後在蟲材貿易上的合作並沒有完全中斷，南瀧商盟的核心供貨商裡至今還有幾家是蟲族母皇控制的養殖場。
王錚把蟲族這一頁也折了個角，然後繼續往後翻。翻到後面他發現了另一段讓他留意的記載——關於赤冥幽海的。這段記載不在正文裡，是在冊子的附錄部分，字跡比正文潦草，像是後來補上去的。內容很短：“赤冥幽海，南瀧大陸東側虛空邊緣，液態幽色海域，非固定，隨虛空潮汐漂移。南瀧商盟禁地名錄甲等第三。大乘期以下勿入。靈噬道祖師曾於幽海深處閉關悟道，出關後創寄生血煉二術。”靈噬道。王錚把這三個字看了兩遍。靈噬道的寄生術就是噬神宗的前身，血煉術就是血塗老祖那一脈的源頭。兩種術法都是從赤冥幽海深處悟出來的。如果靈噬道的原始傳承還在赤冥幽海里，那曲堯批註本上寫的中性靈蟲培育方法也許就藏在裡面。
他把冊子翻到最後一頁，想看看還有沒有更多關於靈噬道的記載。最後一頁是被人撕掉的，撕口很舊，不像是近期撕的。殘頁邊緣隱約能看到“赤冥”兩個字的前半個筆畫。
楊老頭在外面咳了一聲，竹椅咯吱響。王錚把萬族通覽合上，夾在腋下，從裡間走出來。楊老頭正端著涼茶壺往杯子裡倒茶，茶倒了一半壺嘴堵了，他用指甲去摳壺嘴裡的茶葉梗。王錚把冊子放在櫃檯上。
“這本多少錢。”
楊老頭看了一眼冊子封皮，又看了一眼王錚。“你倒是會挑。這本冊子是我三十年前從一個倒閉的散修行會藏書樓裡收來的，南瀧商盟初版的老貨，市面上早就沒了。三百塊下品靈石。”
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。費場時臨的石靈品下塊百一納繳或牌令員會會行有持是格資場，院大會行在點地，會易材蟲度季辦舉八初月下會行修散城南著寫上示告。的去上才前天兩一是概大，新很跡墨，示告張一著上板門，了門關經已所評鑑。所評鑑蟲靈家那面對街看邊一喝邊一，喝慢慢角拐子巷在站杯茶著端他。乎熱但苦道味，杯一砂靈枚兩，茶是茶。杯一了買，來下停前攤茶靈在錚王
。詞有唸唸裡，下一停筆一畫，文符畫習練上紙符白空張一在微的旗陣上坊牌著藉，上凳板小在坐他。錯不還該應意生，半一概大了紙符上攤，子攤著守還士修輕年的紙符賣。去上升地繞繞彎彎裡暮在煙白的細極縷一剩只，滅蓋土沙被堆火炭，了攤收經已人凡的串靈賣個那時口路字十過走。走向方門城往轉，人婦老給還杯茶空把錚王。了完喝茶
。了去回門上關又，眼一了看來出門開人主，聲兩了裡子院在靈，靈門看隻一了養家人戶一中其。草乾著鋪上頂房，子房的壘頭石用，方地的住修散戶幾是那，火燈點幾有下腳山矮遠。料石靈缺是就看一，滿飽不子穗，了穗經已谷靈的裡田。澤銀的淡極層一著泛下星在田靈的邊兩路土，了濃很經已夜。走回往路土的南城著沿，門城了出錚王
。的閃一閃一，來出裡隙的布棚從的火無，聲打敲的輕極來傳裡棚煉的平趙。條線是全麻麻上地石碎，畫了改改了畫，圖草的制防畫上地在枝樹一拿邊旁在蹲軒林。符玉收接鶴靈著攥裡手，上堆石碎的口門窟石在坐漁小姜，著亮還燈晶蟲的裡窟石腰山半。見可隨上壁池在跡痕金淡的膠蟲，去爬來爬裡池養狀田梯在還蟻工金沙。場養棄廢片那是就頭盡路土
。來過了看他朝，聲步腳的來回他見聽堯曲的裡窟石，山了上道小石碎著沿他後然。了上合又，翻了翻，來出取裡懷從冊殘覽通族萬的來買鋪書舊把錚王。響沙沙子穗穀靈的裡田，來過吹風山陣一。班了過換也概大士修城守，了暗經已靈旗陣的上牆城。暈的糊模團小一裡夜在火燈的城廬桐，看北往裡這從。兒會一了站圍外場養在錚王
