次日，呂安清早便來敲門了，這個時候天剛矇矇亮。
王錚已經醒了。昨夜整理戰利品到半夜，炎骨戰刀和火髓丹收進了專門的儲物袋，赤鎩的備用戰錘塞在另一隻袋子裡，龍血蟲吞了赤烽的心脈火屬經脈之後回蟲界煉化去了，一晚上過去龍鱗表面的赤紅色紋路比吞之前亮了一截。他把東西收好，開啟門，呂安站在門口，手裡端了兩碗熱豆漿，碗沿上各擱了一張剛出鍋的蟲砂面油餅。
“碼頭那邊沒事了。”呂安把一碗豆漿和一張油餅遞給他，自己咬著另一張餅靠在門框上，“赤烽的五個合體巔峰手下昨晚下到貨艙裡找了，發現赤鎩和赤鐮被捆在底艙角落，赤烽人沒了。他們把兩個副手解開之後在底艙搜了一夜，什麼都沒搜到——你的虛空火燒得是真乾淨，連火種殘餘都沒留。今早天沒亮他們就撤了，帶著兩個副手回了城北據點。聽眼線說，赤鎩醒了之後第一句話是‘沒看見人’，赤鐮說她只記得後腦勺被什麼砸了一下。沒人看見你。”
“赤巖呢。”
“昨晚從排水渠游到城南，在舊城牆根底下蹲了一夜。今早換了身乾淨衣服，染了頭髮，換了一張北葫商館給他備好的假身份令牌，現在以‘北葫商館貨品採辦’的身份住在商館後院偏房裡——就是你隔壁那間。”呂安咬了口油餅嚼了兩下，“他讓我轉告你，那塊肩胛骨已經放在城北廢棄礦場外圍的亂石堆裡了，特意放在一塊有血蝠族巡邏痕跡的碎石旁邊。”
王錚點了下頭，端起豆漿喝了一口。豆漿很燙，燙得舌尖發麻，但正好驅散深秋早晨的寒氣。他坐在床沿上把油餅撕成小塊泡進豆漿裡，一邊吃一邊聽呂安繼續往下說。
“血蝠堂那邊有動靜。今早眼線報回來的——昨晚半夜有人從城北廢棄礦場出來，沿著城牆根往城南走，走到舊渠坊附近拐進了一條死衚衕，待了半個時辰又原路回去了。眼線跟到死衚衕口沒敢往裡跟，只在外頭蹲著。他說死衚衕深處有一盞蟲晶燈亮著，燈光顏色偏青白，不是血蝠族常用的那種暗紅色蟲晶燈。”
“青白色。”王錚把碗擱在膝蓋上，“母巢的人用的就是青白色蟲晶燈。上次在枯木溝蟲使身上繳獲的那盞就是。”
“我也這麼想。”呂安把最後一口油餅塞進嘴裡，嚼完了拍了拍手上的餅渣，“血蝠堂的人在半夜偷偷摸摸跟母巢的人接頭，說明他們之間不是上下級關係，更像是合作——或者互相利用。母巢想借血蝠堂的殺手網在落霞王都做點什麼事，血蝠堂想從母巢手裡拿什麼東西。具體是什麼，現在還不清楚。”
“不急。血蝠堂堂主還在礦場裡蹲著，他不動我不動。等他把母巢的人引出來再說。”王錚把豆漿喝完，空碗擱在床頭小桌上，“你今天來找我不止是送早飯吧。”
呂安從袖口裡抽出一張對摺的獸皮紙遞過來。“有個交易。昨天傍晚有個冰蛭族的小姑娘找到商館，說想賣一批靈蟲蛻殼。夥計看了一眼品相——幻光陰蚎的蛻殼，渡劫初期，完整度九成以上。夥計不敢做主，把人安排在商館一樓的會客室裡住了一夜。今天早上我去看了一眼，確實是幻光陰蚎的蛻殼，而且不是普通的蛻殼。”他頓了頓，“蛻殼上還帶著水屬性法則殘留。不是溼氣那種水，是真正的水屬法則紋路，蛻殼內壁上的紋路還在緩慢流轉。”
王錚拆開獸皮紙。紙上寫的是商館的標準貨品登記，字跡是夥計的，寫到貨品描述時明顯比平時用力——品名：幻光陰蚎完整蛻殼一枚，渡劫初期，九成二完整度，帶水屬法則殘留。貨主：冰蛭族，名冰荇，修為化神後期。報價：不賣靈石，要求面談。
“不賣靈石。”王錚把獸皮紙摺好還給呂安，“她要什麼。”
“她沒說。只說要見你——原話是‘我要見蟲皇商隊的王錚’。”呂安接過獸皮紙時手指在紙背上敲了兩下，“她知道你的名字。一個剛從北葫大陸過來的冰蛭族小姑娘，修為化神後期，從來沒在南瀧大陸活動過，怎麼會知道你的名字。”
王錚站起來，把混天棒往儲物袋裡一收。“去看了就知道了。”
北葫商館一樓的會客室在櫃檯後面走廊的盡頭，房間不大，靠牆擺了一張舊茶几和兩把藤椅。茶几上擱著一隻敞口的木盒，盒子裡墊了一層暗藍色的冰蠶絲，蠶絲上躺著一枚拳頭大的蛻殼。蛻殼呈半透明的水藍色，殼內壁流動著一層極細極密的法則紋路，紋路的走向像深海里緩慢旋轉的洋流，每轉一圈蛻殼表面就泛起一層極淡的藍色光暈。光暈碰到空氣會凝出一粒粒針尖大的水珠，水珠順著蛻殼邊緣滾下來，在木盒底部的冰蠶絲上洇開一小片溼痕。
王錚在茶几前站了片刻，用神識仔細掃了一遍蛻殼內部的法則紋路。品相比呂安說的還好——完整度不止九成二，至少九成五以上。蛻殼的法則紋路結構和他幽水天裡幻光陰蚎正在煉化的冰蛟鱗片有將近四成的重合度，但水屬法則的佔比比冰蛟鱗片高得多。冰蛟鱗片是冰為主水為輔，這枚蛻殼是水為主冰為輔。幽水天現在的瓶頸正是冰火平衡——煉化冰蛟鱗片推高了冰屬法則，但水屬法則沒有同步跟進，導致幽水天的法則密度雖然到了八成，法則結構卻開始往冰那一頭偏。如果能把這枚蛻殼裡的水屬法則紋路煉化進幽水天，冰火平衡的問題能緩解至少一半。
“道友看夠了嗎。”
聲音從茶几對面傳來。王錚抬起頭。冰荇坐在藤椅裡，兩隻手交疊擱在膝蓋上，坐姿很端正。她看上去不過十五六歲——冰蛭族成年晚，化神後期的冰蛭族至少已經修煉了數百年，但外表還保留著少年期的模樣。她的皮膚是極淡的冰藍色，頭髮白得近乎透明，在腦後編成一根粗辮子，辮尾繫了一枚冰藍色的蟲晶。眼睛是淡銀色的，瞳孔是豎的，看人時不閃不避，眼神很靜。
“看夠了。”王錚在茶几另一側的藤椅裡坐下來，“幻光陰蚎的蛻殼，渡劫初期，完整度九成五，帶水屬法則殘留。市面上找不到第二枚。你開價。”
“我不開價。我要你幫我一件事。”冰荇的語速不快，每一個字都說得很清楚，像事先在肚子裡默唸了好幾遍。“我阿姐被困在西灃大陸的融骨沼澤，位置在金闕深淵以北三千里。三個月前她用冰蛭族的傳訊秘術發了一條求救訊息，訊息裡說她被金鱗族的一支巡邏隊扣住了，對方要我們拿一枚完整的渡劫期幻光陰蚎蛻殼去贖人。我帶著蛻殼趕到落霞王都的時候，打聽到金鱗族那支巡邏隊已經不在融骨沼澤了——他們往玄詭大陸方向去了。我一個人化神後期，走不到玄詭大陸。”
“你想讓我護送你去玄詭大陸。”
“不是護送我。是你替我去。”冰荇把木盒往王錚的方向推了半寸，“蛻殼歸你。你幫我把我阿姐帶回來。三個月之內趕到玄詭大陸南緣的魂河古道入口，金鱗族那支巡邏隊的頭領叫金弋，渡劫中期。找到他，把蛻殼給他，換我阿姐回來。”
王錚靠在藤椅背上，沒有立刻回答。這筆交易的代價遠不止一枚蛻殼——從落霞王都到玄詭大陸，橫穿中垣海，再繞過暗蝗族母皇在南緣的領地，就算一路順利至少也要走將近兩個月。而且金鱗族是西灃大陸的原生種族，排位不算高但個體戰力不弱，一個渡劫中期的巡邏隊長加上一支整編巡邏隊，正面交鋒不是不行，但他一個人去，萬一中了埋伏連個接應的人都沒有。更關鍵的是時間——赤巖的事剛解決完，桐廬城那邊噬神宗的寄生者還在暗處蹲著，噬靈尊者不到兩個月就會親自過來。三個月之內趕回來幾乎不可能。
冰荇似乎看出了他的顧慮。她從袖口裡取出第二樣東西放在茶几上——一枚拇指大的冰藍色蟲晶，蟲晶內部封著一小片極薄的法則碎片。碎片的形狀不規則，邊緣參差不齊，像是從什麼東西上被暴力掰下來的。碎片表面流動著冰火雙屬的法則紋路，紋路的結構極其複雜，和韓山送來的那隻灰白幼蟲體內的冰火同源迴圈有將近六成的結構重合。
“這是什麼。”王錚盯著那枚蟲晶。
“萬蟲祖巢支脈深處挖出來的化石碎片。”冰荇把蟲晶輕輕往前推了半寸，“我族在北葫霜疆邊緣的永凍冰層裡挖了上千年，只挖出過兩塊這樣的化石碎片。這塊是我的嫁妝——冰蛭族女子成年時族裡會贈一塊祖脈化石作為嫁妝，但這塊化石裡封的不是普通血脈，是太古時代冰火同源蟲的血脈碎片。”
王錚伸手拿起蟲晶，指尖觸碰到蟲晶表面時能清晰感覺到冰火兩種法則在碎片內部以螺旋結構交替流轉，和那隻灰白幼蟲體內的靈力迴圈如出一轍。四象天所有現存蟲族分支的法則屬性幾乎都是單一的——要麼火要麼冰，要麼土要麼木。冰火同源蟲的血脈早在太古時代就斷了傳承，現存的冰火雙屬靈蟲全是後來雜交培育出來的，雙屬法則之間的融合度遠不如原生冰火同源蟲。如果這塊化石碎片裡封存的冰火同源血脈能被提取出來，用在灰白幼蟲身上，幼蟲的血脈鏈有很大機率能被修復——修復之後的幼蟲將不再是“未鑑定品種”，而是太古冰火同源血脈的直系後裔。
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