平潮號靠岸的時候，船底的蟲膠防水層已經被颳得不成樣子。暗鱗溝裡的暗礁在船底蹭掉了至少三成舊膠，露出底下暗黃色的蟲紋鐵木，木頭上嵌滿了細碎的石粒和海藻碎渣。船老大賽五蹲在碼頭拴纜樁旁邊，拿手摸著船底那些刮痕，嘴裡不停地念叨著修船要花多少靈石。
中轉島的港口比啟波港大了不止一倍。整座港口沿著島嶼南岸鋪開，碼頭分了三層——最外層泊遠洋大船，中間層泊近海商船，最裡層泊漁船和小型潛船。平潮號泊在中間層，左右兩舷緊挨著兩艘南瀧商盟的貨船，貨船上正在卸蟲砂袋，搬運工的吆喝聲和絞盤的嘎吱聲混在一起，吵得人腦仁疼。
王錚從舷梯上走下來，靴底踩在碼頭石板上的觸感讓他有些不適應。在海上漂了六天，腳下永遠是晃的，忽然踩到不會動的實地，反而覺得地面在微微發顫。他在碼頭邊上站了片刻，讓身體重新習慣不晃的地面，然後朝港口出口方向走去。
中轉島不是普通的島嶼。它是一座完全依託海運貿易建立起來的城池，島上的建築風格是南瀧大陸、北葫大陸和海族風格的混合體——人族的石砌房屋挨著銀鱗族的貝殼穹頂，北葫大陸的鐵木閣樓旁邊就是海妖族的珊瑚牆。街道兩側全是鋪子，賣什麼的都有：蟲砂丹藥、靈蟲飼料、海圖、船用蟲晶陣盤、潛水法器、深水區採來的蟲晶原礦，甚至還有賣活體海獸幼崽的。一個鮫人族小販蹲在街角，面前擺了一隻大木盆，盆裡遊著幾條巴掌大的梭形海獸幼崽，鱗片還是透明的，能看見體內細小的骨骼。旁邊蹲著一個銀鱗族的買家，正拿手指敲著盆沿跟鮫人討價還價，鮫人用生硬的人族語言回了一句：“少了不賣。”
王錚在街上走了一段，找了個看起來還算乾淨的客棧落腳。客棧老闆是個曬得黝黑的老年凡人，見他一身灰布斗篷扛著混天棒進來，只當是尋常跑海的散修，收了靈石給了二樓一間臨街的房。房間不大，勝在窗子夠大，推開窗能直接看到港口區全貌和遠處的中垣海海面。
他把東西放下，去隔壁成衣鋪買了兩身換洗衣服，又找鐵匠鋪子把混天棒重新打磨了一遍——棒身上沾了海水鹽分，有幾處金色法則銘文的邊角被鹽霜輕微腐蝕了，擦乾淨之後重新上了蟲膠保護層。在鋪子等待的工夫，他去了一趟港口區的南瀧商盟分號，亮出金闕令箭問了一下潛船的事。分號管事是個胖墩墩的人族老者，看了令箭之後態度殷勤了不少，告訴他想搭銀鱗族的潛船去西灃大陸，得去海淵集換通行令，銀鱗族不認靈石只認海底靈材，用東西換東西。海淵集的位置在島嶼西側，管事還給了一張手繪的路線圖，圖上標註了海淵集的入口位置和附近幾個銀鱗族常去的鋪子。
他在客棧休整了一天。這一晚睡得很沉，連夢都沒做。早上醒來推開窗，港口區已經開始忙碌了，海風吹進來帶著鹹味和遠處坊市飄來的烤魚香。他活動了一下右腕，木髓膏的藥效已經差不多到了極限，時間法則裂紋沒有再惡化，但也沒有進一步好轉的跡象。握力恢復到六成左右，不劇烈戰鬥的話已經夠用了。
幻光陰蚎從蟲界裡探出觸角，在他手背上輕輕點了一下。那顆死卵被它放在幽水天浮冰正中央，還沒有開始融合，但它已經在死卵周圍結了一層極薄的冰繭，用一種極緩慢極溫和的方式在吸納死卵溢位來的水屬法則碎片。這種吸納方式很聰明——不是直接煉化整顆死卵，而是先吸收死卵自然溢位的法則殘餘，等自身法則和死卵法則充分適應之後再開始正式融合。照這個速度，融合過程可能要持續好幾天。
王錚換上新買的灰布衣袍，把破空斬仙劍用布裹了背在背上，混天棒收進儲物袋。海淵集的情況他不瞭解，帶顯眼的法器進去太扎眼。出門之後他沿著港口區主街往西走，穿過一片賣船用蟲晶陣盤的鋪子區，又穿過一片海族勞工聚居的棚戶區，到了島嶼最西側。
海淵集的入口不在陸地上，在水下。
管事畫的路線圖上標註得很清楚——海淵集入口在島嶼西側一處被礁石圍起來的瀉湖裡，瀉湖水面平靜得像一面鏡子，湖底有一條人工開鑿的石階通道，順著石階往下走大概十丈，穿過一道用銀鱗族空間鱗片撐開的水下氣膜，就能進入海淵集。氣膜內外是兩個世界——膜外是海水，膜內是乾燥的空氣。
王錚在瀉湖邊找到了那條石階。石階很寬，能容三個人並排走，臺階表面被海水沖刷得光滑如鏡，邊緣長滿了細小的藤壺和海藻。石階入口處站著一個銀鱗族的守衛，上半身是人形，下半身是銀色魚尾，腰間掛著一柄骨質短刀。守衛看了他一眼，見他拿出管事寫的那張路線圖，沒說什麼就放行了。
沿著石階往下走，海水從腳踝淹到膝蓋再到腰際。走到氣膜位置時，身體穿過一層極薄的銀色光膜，像是穿過了一道冰涼的水簾，然後海水突然消失了。石階盡頭是一條寬敞的地下街道。
海淵集不是露天坊市。它是一座建在海底岩層裡的封閉市集，頭頂是厚重的巖壁，巖壁上嵌滿了發光的深海蟲晶碎片，碎片的光芒把整條街道照得如同白晝。街道兩側是密密麻麻的鋪子和攤位，有的用珊瑚石砌成，有的用貝殼拼成，有的乾脆就是從巖壁上直接鑿出來的窯洞式門面。空氣乾燥，沒有海腥味，呼吸起來和陸地上沒什麼區別。
街上的人流極其混雜。王錚在中轉島港口已經見過不少海族，但在海淵集裡，海族的密集程度遠超港口。他站在街口粗略掃了一眼，至少看到了二三十個不同的海族分支。
最近處是一個擺攤賣海底靈礦的巖殼蟹族，身體是人形但背後揹著一塊極大的礦石殼，殼上嵌滿了各色靈礦原石，有火屬的赤鐵礦、水屬的藍晶礦、甚至還有一小塊元磁黑鐵礦。巖殼蟹族的攤位旁邊是一個水母族的老婦人，身體半透明，傘狀頭部下方垂著數百條極細的觸鬚，每條觸鬚上都串著幾粒發光的蟲晶碎片，她在賣深海水母毒素——一種能讓渡劫期修士神魂麻痺的劇毒液體，裝在透明的蟲膠瓶裡，每瓶只有指甲蓋大小，標價是等重的海底靈礦。
再往裡走，一個鮫人族鐵匠正蹲在自家鋪子門口用骨錘敲打一面骨質盾牌。鮫人的上半身肌肉虯結，兩條胳膊上佈滿了淡金色的鱗片——不是金鱗鮫將那種純戰鬥型的將領，而是鮫人族裡專門從事鍛造的鍛鱗鮫人分支。他的鋪子門口掛著各式各樣的骨質武器：骨矛、骨刀、骨盾、骨箭，還有幾套用深海海獸肋骨打磨成的全身甲冑。鋪子招牌是用海蛇脊椎骨拼成的，上面刻著幾個歪歪扭扭的人族文字：“老骨坊”。
老骨坊對面是一家賣靈蟲飼料的鋪子，店主是個瘦小的海蛇族人。海蛇族的身體和人族差不多，但脖子兩側各有一排極細的鰓裂，眼睛是豎瞳，說話時舌頭會不自覺地吞吐一下。他賣的靈蟲飼料和陸地上的完全不同——全是深水區的特產：乾製深海水蚤、冷凍海藻蟲、深海水母肉乾、還有一大缸活的梭形海獸幼體，在水缸裡密密麻麻地遊動。鋪子門口掛著一面木牌，上面寫著“深海水蟲飼料，專供水屬靈蟲，陸生靈蟲慎用”。
王錚在飼料鋪子門口停了一下。梭形海獸幼體對幻光陰蚎來說是個不錯的口糧，那隻深海水母肉乾雖然名字怪了點，但水母是深海中水屬靈力最精純的低階蟲族之一，曬成肉乾之後水屬靈力不但沒有流失，反而因為水分蒸發而更濃縮了。他花了三塊中品靈石買了一小袋深海水母肉乾，扔進蟲界讓幻光陰蚎嚐了嚐。幻光陰蚎咬了一口，觸角猛地豎了起來——看來很對胃口。
再往街深處走，種族越來越雜。有兩個海象族的壯漢扛著一整根剛採下來的海底靈木從街上走過，海象族體型極其壯碩，上半身像人但臉上長著兩根極長的獠牙，下半身是粗短的象腿，腳掌寬大帶蹼。他們走過時地面都在輕微震動。街角蹲著一個蚌女族的姑娘，面前鋪了一塊布，布上擺著十幾顆大小不一的珍珠。不是普通珍珠，是靈珠——每一顆靈珠內部都封著一道極細微的水屬法則碎片。蚌女族的女性成年時體內會自然凝結靈珠，凝結一顆要花十年，是她們族裡最珍貴的嫁妝。她願意拿出來賣，說明她急需靈石。
王錚蹲下來仔細看了看那些靈珠。靈珠裡的水屬法則碎片很微弱，但勝在純淨——蚌女族天生水屬法則親和，她們體內凝結的靈珠沒有任何雜質，用來穩固幽水天的水屬法則根基比任何天材地寶都溫和。他挑了五顆品相最好的，蚌女要價十萬靈石一顆，最後以八萬成交。五顆靈珠下去，夠幻光陰蚎在融合死卵期間維持水屬法則的穩定。
收好靈珠之後，王錚繼續往裡走。海淵集最深處是一間極大的穹頂大廳，大廳中央立著一尊石像——一條盤旋而上的深海巨蟲，形態和他在藍洞遇到的那隻巨蟲有六成相似，但石像上的巨蟲多了一對極長的觸鬚和滿口鋸齒。石像底座上刻著一行極古老的蟲族文字，小白從他衣領裡探出觸角感應了一下，說那些文字比它見過的任何蟲族文字都古老，至少是太古時代早期的蟲族通用文。
石像周圍是銀鱗族的官方交易區。銀鱗族是海淵集的主人，他們在交易區設了十幾個固定攤位，專門收購和出售深海靈材。每個攤位後面都坐著一個銀鱗族商人，銀色魚尾盤在特製的石凳上，面前擺著各式各樣的深水區特產——深海水屬蟲晶、海底靈礦原石、空間晶石碎片、深海蟲族甲殼、還有完整的深海海獸骨骸。
王錚在一個賣空間晶石的攤位前停下來。銀鱗族商人是個中年女性，鱗片保養得很好，在蟲晶燈下泛著細膩的銀光。她面前的石臺上鋪著一層黑色絨布，布上擺著大小不一的幾十塊空間晶石碎片，從指甲蓋大到拳頭大都有。空間晶石是裂宇金螟幼蟲進化所需的核心材料，幼蟲的第十對翅芽已經長了小半寸，如果能吞掉足夠多的空間晶石碎片，翅芽能加速生長。
“空間晶石怎麼換。”王錚問。
女商人抬頭看了他一眼，豎瞳在他身上掃了一圈，然後伸出三根手指。“人族不收靈石。三樣海底靈材換一塊碎片，品級不低於合體期。或者你有銀鱗族的通行令，通行令可以打七折。”
“通行令怎麼換。”
“那得看你能拿出什麼。”女商人把手裡的骨筆擱在賬本上，靠回椅背，“銀鱗族的通行令不對外族開放，除非你有本族長老會認可的等值靈材。最近長老會在收渡劫期水屬蟲族的完整甲殼，你要是能拿出一副，我馬上給你開通行令。”
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。景夜口港看邊一吃邊一邊窗在坐，間房回端，餅糧雜張兩和湯魚熱碗一了買下樓棧客在他。去晃來晃焰火的燈油著吹風海，子攤的餅砂蟲炸和魚烤賣是到上街，了開經已市夜的區口港。棧客回走路原著沿，好收西東把他
。票訂頭碼的在所船艘這去就他天明。骨筋活上殼船在站，來出鑽面裡從員船族鱗銀個幾，啟開蓋艙，淌下往樣一布瀑像水海的上片鱗時水出，著閃下夕在船形梭的銀。來出浮上面水從正船潛族鱗銀艘一，上面海遠
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