從蟲林海邊緣的丘陵往南飛了兩天，空氣裡的溼度又開始加重了。不是蟲紋林裡那種悶熱的溼，是海風吹過來時帶著鹽分的涼溼。遠處地平線上已經能看到一片極遼闊的深灰色水面，水面的顏色和天空幾乎融為一體，只有邊緣一道極細的白浪線勾勒出了海天的分界。
中垣海。
王錚站在丘陵最後一道山脊上，把混天棒杵在腳邊，望著眼前這片四方大陸之間最大的內陸海。他在南瀧大陸的舊書鋪殘章上讀到過關於中垣海的描述——“四方靈脈交匯之海，水含萬靈，渦流如星。”當時他覺得這話寫得過於誇張了。現在親眼看到，才發現寫這話的人不但沒有誇張，反而說得太保守了。
從山脊上往下看，中垣海的海水確實不是普通海水的顏色。近岸的淺水區是灰綠色的，往外延伸幾十裡之後海水顏色逐漸加深，從灰綠變成深灰，再從深灰變成一種極獨特的暗灰藍。這種顏色不是水質渾濁造成的——海水極其清澈，站在山脊上都能看到近岸海底的礁石和海藻。海水的顏色來自水中溶解的混合靈力。四方大陸的靈脈透過無數條地下靈脈往中垣海輸送靈力，不同屬性的靈力在海水裡互相碰撞、融合、沉澱，形成了這片海域獨有的靈力成分。王錚用神識探了一下近岸海水的靈力濃度，比南瀧大陸普通靈脈節點的濃度還高了一截。在這種海水裡泡著，不用修煉，光是皮膚接觸就能緩慢吸收水中的游離靈力。
海面上散佈著大大小小的靈力渦流。從山脊上俯瞰，這些渦流在海面上形成了一圈一圈的暗色圓環，圓環內部的海水在以極緩慢的速度旋轉。有些渦流很小，直徑不過幾丈，轉幾圈就自己消散了。有些渦流極大，直徑超過百丈，邊緣的海水被渦流帶動的離心力甩出一圈白色的浪花。更遠處有幾個渦流的規模大到從山脊上都能看到渦流中心深深凹陷下去的水面——那些是穩定渦流，已經在海面上運轉了幾十萬年，渦流核心的靈力密度高到足以孕育出完全獨立於外部海域的生態系統。南瀧商盟的商船航線全部繞開這些穩定渦流，不是因為渦流危險，而是因為渦流內部棲息著不知名的深海靈獸，商船進去容易出來難。
“那就是中垣海。”海葵站在王錚身後，銀藍色的臉上浮現出一種王錚之前沒見過的表情——是懷念。海月族的故鄉就在中垣海近海的珊瑚礁群裡，她被金鱗族扣在礦區三個多月，已經太久沒看到這片海了。
從山脊上下來之後，王錚沿著海岸線往落鯨港方向走。海岸地貌和蟲林海截然不同——灰白色的沙灘上散落著五顏六色的貝殼，貝殼裡嵌著極細小的蟲晶碎片，在陽光下閃閃發光。沙灘邊緣的礁石上爬滿了藤壺和海藻，礁石縫隙裡有無數只寄居蟹揹著螺殼在忙碌地穿梭。海水衝上沙灘時會在沙面上留下一層極薄的靈力泡沫，泡沫破掉之後釋放出的靈力波動極微弱，但數量多了之後整片沙灘的空氣裡都瀰漫著一股極淡的混合靈力氣息。
走了大概兩個時辰，王錚在海岸線上碰到了一處不大不小的麻煩。一群正在遷徙的螺殼蟹擋住了去路——足足上萬只螺殼蟹擠在沙灘上，從海水邊緣一直鋪到遠處礁石區。每隻螺殼蟹的背上都馱著大小不一的螺殼，螺殼裡裝著它們從海底收集來的蟲砂和蟲晶碎料，遷徙時螺殼碰撞發出極密集的咔嗒聲，整片沙灘都像是在跟著節奏發顫。一個正在放養螺殼蟹的水妖族少女站在礁石上，手裡握著一根用海藻編織成的長鞭，長鞭上掛著幾枚發光的貝殼。她看見王錚和海葵走過來，趕緊用力甩了幾下長鞭，鞭子上的貝殼發出一串極清脆的撞擊聲，螺殼蟹群聽到了鞭聲立刻往兩邊分開，給兩人讓出了一條窄窄的通道。
水妖族在中垣海近海是常見的海族，半魚半人，以養殖螺殼蟹和採集淺海蟲砂為生。她的下半身魚尾上的鱗片在陽光下泛著淡藍色的光澤，看見海葵時眼睛亮了一下——海月族和水妖族是近鄰，兩族雖然語言不同，但見面時會互相點頭致意。
“前面的海灣裡有南瀧商盟的補給站。”水妖族少女主動開口，用生硬的人族語言說，“每隔三天都有商船從落鯨港那邊過來，你們要是趕時間，可以在補給站搭船。”她彎下腰把手伸進水裡，摸了摸一隻螺殼蟹的螺殼，然後抬起頭看了一眼海葵，“她是海月族吧？我族裡有人認識海月族，她們養海底靈植的手藝在中垣海無人能比。”
海葵不好意思地笑了一下。水妖族少女又甩了一鞭子，螺殼蟹群再次往兩邊擠了擠，讓通道更寬了一些。
過了螺殼蟹群之後，王錚沒有直接去補給站。他決定先去落鯨港。海葵雖然被金鱗族放出來了，但海藻還在碎金客棧等著，海月族的族人們也在落鯨港等著。先把人送回去，再考慮下一步。
落鯨港在中午時分出現在視線裡。港口還是一樣繁忙——碼頭上搬運工扛著蟲砂袋在跳板上小跑，銀鱗族商販在路邊鋪位上叫賣，一群海蛇族的水手剛從一艘貨船上卸完貨，蹲在棧橋上拿海螺殼喝水。空氣裡滿是海水鹹味和蟲砂粉塵混在一起的酸餿氣。
海藻在碎金客棧門口一眼就看到了海葵。她的眼睛紅了，辮子往身後一甩，整個人撲了上來，把海葵抱得死緊死緊的。海葵被她勒得喘不過氣，但手也緊緊攥著海藻的衣服不放。姐妹倆抱了很久才鬆開，海藻用袖子給海葵擦臉上的泥土，一邊擦一邊數落她又瘦了。海葵只是笑，不說話。
王錚把從白礁礦場救出來的海月族族人名單交給海葵確認了一遍。確認所有人都在之後，他把海藻溫養好的海藻靈藤根莖從客棧房間裡取出來。根莖在三天裡吸飽了海月族本命靈露，乾癟的根鬚已經全部舒展開了，根莖表面新長了十幾條極細的白色新根，有幾根新根末端還冒出了極小的嫩綠色芽點。海藻說再養七天就能重新長出葉子。
他把根莖收進青木天。長生木蚨的繭殼裡多了一絲極淡的綠色光絲——海藻靈藤的木屬法則碎片正在被沉睡中的長生木蚨緩慢吸收。
“欠你的靈石，我以後——”海藻又想說還靈石的事。
“不用還。”王錚打斷她，“冰荇的蛻殼還在我身上，這次沒用到。回頭我還給冰荇。至於你們海月族——以後在南瀧商盟需要什麼蟲材渠道上的幫助，可以找我。”他從儲物袋裡取出一枚刻著蟲皇宗印記的傳訊玉簡遞給海葵，然後轉身離開了碎金客棧。
落鯨港外圍的銀鱗族潛船碼頭，入口處的珊瑚礁還在緩慢生長。棧橋上那幾個水母傘蓋鋪的踏步被踩得比之前更軟了。碼頭上泊著三艘潛船，梭形船身上的銀色鱗片在正午陽光下閃得刺眼。
三號碼頭停著一艘船號叫“銀梭二號”的潛船。甲板上幾個銀鱗族船員正把一口口貨箱往下搬，搬下來的貨箱封著水屬蟲晶封印，箱體外側凝了一層薄薄的水珠。王錚站在碼頭上看了一會兒，然後直接去找船長。
船長是個女銀鱗族，鱗片顏色比銀庚淺了至少兩個色號，接近月光銀，是銀鱗族中年紀不超過兩百歲的年輕船長。她的魚尾搭在船艙蓋上，正拿骨筆在貨單上飛快地記著什麼。王錚走過去時她連頭都沒抬，只伸出一隻手在空中攤開——意思是把通行令拿出來。
王錚把通行令擱在她手心裡。她翻了一面看了看，又用神識掃了一下銘文，然後把令牌還給他。“往東走，去玄詭大陸南緣的外海——那裡是暗蝗族的勢力範圍，銀鱗族潛船不進去。我只能把你送到離外海最近的中轉礁。”她的聲音又快又幹脆，“船票不另外收費。但中轉礁之後的路你自己想辦法。”
王錚在碼頭邊的水妖族小攤上隨便買了些補給。攤主是個滿頭銀髮的老婦人，下半身泡在水裡，魚尾鱗片已經暗淡發灰。她賣的補給和陸地上的乾糧完全不同——曬乾的海藻脆片，用蚌殼裝的深海水母醬，一大塊風乾的梭魚乾，還有幾隻用海蛇皮裹著的藻糰子。老婦人用手比劃著教他怎麼吃，藻糰子要泡在水裡發一下才能吃。王錚把補給收進儲物袋，又去旁邊的銀鱗族鋪子買了幾塊空間晶石碎片——裂宇金螟成蟲和幼蟲都需要空間晶石來加速傷愈。鋪子老闆是個滿臉皺紋的老銀鱗族，看了看他手裡的通行令，二話不說給他打了七折。
回到三號碼頭時，銀梭二號正在做起航前最後的準備。銀鱗族船員把貨箱搬進貨艙之後，開始逐個檢查甲板上的空間晶石碎片，替換掉了幾塊已經失去光澤的舊碎片。潛船的潛行陣在中垣海深水區航行時需要承受比淺水區更強的水壓，空間晶石的消耗速度是淺水區航行的兩倍以上。王錚站在船舷邊看著船員忙碌，偶爾有幾個銀鱗族小孩從船艙裡跑出來，好奇地打量著他這個身穿灰布斗篷的人族修士。
出發號角吹響時，王錚靠在船舷上往海面上望了一眼。水妖族老婦人的補給攤已經收攤了，棧橋上只剩下幾個值夜守衛來回走動。落鯨港背後的西灃大陸海岸線漸漸變小，最後變成一道極細的灰線，然後被海霧吞沒了。
銀梭二號開始下沉。船身上的空間晶石碎片同時亮起，銀色光膜從船頭往船尾鋪開，把整艘潛船裹進空間泡。海水漫過甲板、漫過船艙蓋、漫過桅杆頂端。窗外深灰色的海水越來越深，從淺水區到中層水域，再到深水區的暗藍。一群梭形銀魚在空間泡外側快速掠過，魚鱗反射著銀梭二號船身上的銀光，連成一條極長的光帶。
王錚靠在舷窗邊，看著窗外的深海景象，把右腕上的繃帶解開看了看。時間法則裂紋的顏色比半個月前又淡了不少，握力恢復到了七成左右。他把繃帶纏好，然後靠在艙壁上閉了一會兒眼睛。從白礁礦場到融骨礦區，從裂淵到蟲林海，從海藻森林到虛實裂縫群，這一路過來的所有戰鬥畫面在腦子裡慢放了一遍。渡劫初期的修為在陸地上已經夠用了，但要在玄詭大陸那種時間流速比外界快百倍的地方對付暗蝗族母皇麾下的蟲群，還不夠。但至少他還有時間去變得更強。
