露營時，即使蜷縮在薄薄的睡袋裡，也擋不住刺骨的寒風，不少士兵在睡夢中就被凍僵，再也沒能醒來。
比人員凍傷更致命的是嚴寒對武器裝備的摧殘。德軍引以為傲的裝甲部隊首當其衝，坦克的發動機在低溫下根本無法啟動，士兵們不得不輪流用篝火烘烤發動機艙，或往散熱器裡灌注滾燙的開水，即便如此，能成功啟動的坦克也不足三成。
那些好不容易開上戰場的坦克，履帶很快就被凍住的地面磨壞，火炮的瞄準鏡因鏡片結冰而失去作用，炮彈也常常因為引信凍結而無法引爆。
步兵的處境同樣悽慘，他們的槍支在嚴寒中變成了 “廢鐵”，槍栓被凍得死死的，根本拉不開，士兵們只能用嘴哈氣取暖，結果哈出的水汽很快又在槍栓上結成了冰。
原本用來快速突破的摩托車，輪胎在低溫下變得異常堅硬，行駛在結冰的路面上頻頻打滑，最終只能被遺棄在路邊。
後勤補給線更是雪上加霜，運送物資的卡車發動機頻繁故障，道路被厚厚的積雪覆蓋，許多補給車隊被困在途中，士兵們得不到食物和燃料，只能靠啃咬凍得像石頭一樣的麵包充飢，用僅存的柴火維持微弱的篝火。
而蘇軍則藉助嚴寒展開了猛烈反擊。他們早已習慣了本土的寒冬，配備了充足的冬裝、防寒靴和加熱食品，武器裝備也經過了防凍改造，坦克和火炮在低溫下依舊能正常運轉。
蘇軍士兵穿著白色的偽裝服，在茫茫雪原中如幽靈般穿梭，對凍得瑟瑟發抖的德軍發起突襲。德軍的防線在蘇軍的攻勢下節節敗退，士兵們既要抵禦酷寒的侵襲，又要面對敵人的炮火，士氣一落千丈。
到 12 月初，德軍在莫斯科城下的進攻徹底陷入停滯，傷亡人數與日俱增，僅凍傷減員就超過 11 萬人，大量武器裝備因無法使用而被遺棄。曾經不可一世的德軍裝甲叢集，如今只剩下一堆在寒風中鏽蝕的鋼鐵殘骸，士兵們眼中的亢奮被絕望取代。
希特勒不得不下令停止進攻，德軍第一次在蘇德戰場上遭遇了重大挫折，而這場突如其來的嚴寒，成為了壓垮德軍的最後一根稻草，也為莫斯科保衛戰的勝利埋下了關鍵伏筆。
而現在，就在德軍統帥部焦頭爛額之際，有人想起了曾見過的八路軍冬裝。那份厚實、耐凍的深藍色衣物，瞬間成了他們眼中的希望。魏德曼接到的指令很明確：不惜一切代價，從八路軍手中直接採購一批冬裝，哪怕用黃金、古董來換也在所不惜。
“大使先生，您說八路軍會同意嗎？” 副官忍不住發問，“畢竟我們與他們並無直接軍事合作，而且…… 他們與蘇聯的關係似乎更為密切。”
魏德曼沉默片刻，緩緩開口：“如今我們沒有選擇。蘇聯是我們的敵人，英美也是，只有八路軍能弄到大量的冬裝，而他們又與我們不存在直接衝突。
再者，我聽說他們正在搞建設，或許我們能提供他們需要的裝置，達成一筆雙贏的交易。” 他語氣雖故作鎮定，可緊握的拳頭還是暴露了內心的忐忑。
運輸機在夜色中疾馳，機艙裡面很暖和，也但是也驅不散魏德曼心頭的寒意。他清楚，此次太原之行關乎東線數十萬德軍官兵的生死，容不得半點差錯。
與此同時，太原城內的老將終於結束了與參謀長的談話。參謀長起身告辭時，天邊已泛起一絲魚肚白。
老將走到窗前，推開一條縫隙，冷空氣撲面而來，讓他打了個寒顫。他裹緊了身上的棉衣，想起方才與參謀長的對話，嘴角不自覺地揚起 —— 林毅的招工辦學之策讓工業計劃有了底氣，聯防隊的整頓也定好了方向，似乎一切都在往好的方向發展。
他轉身回到辦公桌前，拿起檔案繼續看了起來，眼神漸漸變得深邃。英美在太平洋受挫，德國深陷蘇聯寒冬，日軍雖勝卻被牽制在中國戰場，眼下正是根據地發展的絕佳視窗期。只要抓住機會，把工業和農業搞起來，把隊伍整頓好，未來定能大有作為。
就在這時，門外傳來一個參謀的聲音：“報告老總，外事部門急電，德國駐華大使魏德曼一行正在前往太原的途中，預計清晨抵達，稱有緊急事務求見。”
“德國大使？” 老將愣了一下，隨即眉頭皺起，“魏德曼？他不好好在陪都待著，跑到太原做什麼？還說有緊急事務？”
警衛員連忙補充：“電報裡沒細說，只說他們的飛機正在向我們飛來，隨行還帶了不少技術人員和物資清單。”
老將走到地圖前，目光落在蘇德戰場的位置，又想起不久前收到的零星情報，說德軍在莫斯科附近進展受阻。他手指輕輕敲擊著桌面，心中泛起疑惑：德國這個時候派大使找上門，難道是因為東線的戰事？可他們找八路軍能有什麼用？
“知道了。” 老將沉聲道，“通知外事部門和保衛科，做好接待準備。另外，馬上給上級發電報彙報德國大使魏德曼來太原的訊息，我現在休息一下，兩個小時後把林毅和參謀長請來，這事有蹊蹺，得一起合計合計。”
“是！” 警衛員應聲退下。
老將重新坐回椅子上，指尖無意識地劃過桌面。德國大使的突然到訪，像一塊石子投進平靜的湖面，打亂了他原本的部署。
老將對著那些紛亂的思緒琢磨了好一會兒，眉頭皺著，腦子裡轉來轉去，可終究還是理不出半點頭緒。
他索性擺了擺手，暗忖道：算了，想不通就不想了，反正等見到德國大使魏德曼，所有的疑問、所有的來龍去脈自然都會水落石出！
這麼一想，他便放鬆下來，往沙發上一躺，緩緩眯起了眼睛，沒多大一會兒，就帶著幾分倦意迷迷糊糊地睡著了。
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