蘇凌雲等人屏息凝神，藏身於斷牆之後，混沌歸藏道韻與林清雪的淨世蓮華氣息交織，將眾人的生機波動遮掩到最低。在這片歸墟道韻瀰漫的灰色廢墟中，他們就像幾塊不起眼的石頭，若非刻意探查，極難被發現。
那道隱晦的生命波動越來越近，伴隨著極其輕微、彷彿與周圍環境融為一體的腳步聲。不是虛空行走，而是實實在在地踏在冰冷堅硬的暗青色石板上，顯示出對方對此地環境的熟悉與某種程度的“契合”。
透過斷牆的縫隙，蘇凌雲銳利的目光投向波動傳來的方向。灰暗的光線下，一道模糊的身影，緩緩從廢墟深處，一座半傾的、刻滿了模糊圖騰的巨柱後，轉了出來。
來者並非預想中的猙獰魔物，亦非外面那些死氣森森的墟靈，而是一個……“人”。
一個身形佝僂、披著破爛灰袍、幾乎與周圍灰色環境融為一體的“人”。
他（或者說它）的身形並不高大，甚至有些瘦小，灰袍破舊不堪，沾滿了灰塵與汙跡，下襬處甚至有些破損，露出下面同樣呈現灰白色、乾瘦如柴的肢體。灰袍的兜帽低低垂下，遮住了大半張臉，只露出一個佈滿深深皺紋、膚色灰敗如同岩石的下巴，以及幾縷同樣灰白、乾枯如同雜草的頭髮。他手中拄著一根似乎是用某種獸骨或奇異石材打磨而成的、頂端鑲嵌著一顆渾濁灰色晶體的柺杖，行走間，柺杖與地面接觸，發出極其輕微的“嗒、嗒”聲，與他的腳步聲幾乎同步。
最引人注目的是他的眼睛——當他偶爾抬頭，警惕地掃視四周時，兜帽下會閃過兩點幽深、黯淡、彷彿蒙著一層灰色霧靄的微光，並非生靈常見的靈光，而是一種沉靜、滄桑、彷彿看透了無盡歲月、帶著濃濃死寂與疲憊的眸光。但這眸光深處，卻又隱藏著一絲極其微弱、卻真實存在的、如同風中殘燭般的“活性”波動。正是這股奇異的、與歸墟道韻既融合又獨立的生命氣息，暴露了他的存在。
“這……是人？還是……”碧瑤傳音，聲音中充滿了驚疑。對方身上雖然有著“人”的輪廓，但那種與歸墟環境幾乎融為一體的沉寂氣息，以及那非生非死的奇異狀態，讓她難以判斷。
蘇凌雲目光微凝，混沌歸藏道韻細細感應。對方體內的生機極其微弱，如同即將燃盡的燭火，但其生命本質卻異常堅韌，彷彿與這片廢墟、與這裡的歸墟沉寂道韻形成了一種奇特的共生關係。他的修為……難以準確判斷，似乎介乎於某種特殊的狀態，沒有明顯的靈力波動，但其體內蘊含著一股與歸墟道韻同源、卻又更加古老、更加內斂的奇異能量，層次不低，給蘇凌雲一種隱隱的威脅感。而且，對方似乎掌握著某種高明的斂息秘法，若非自己神魂特殊，又有混沌道境感應萬物，恐怕也難以在對方刻意隱藏的情況下提前察覺。
是故？是友？蘇凌雲心念急轉。能在此地生存，絕非易與之輩。但從對方那緩慢、警惕、如同狩獵者搜尋獵物般的姿態來看，其目的不明，敵友難分。
那灰袍佝僂身影，在距離蘇凌雲等人藏身處約百丈外停下腳步，幽深的眸光掃過四周的斷壁殘垣，最後，落在了蘇凌雲等人之前發現殘碑、並短暫停留的地方。他似乎在仔細感知著什麼，然後，那灰敗的下巴微微動了動，似乎發出了一聲幾不可聞的、如同岩石摩擦般的嘆息。
他拄著柺杖，緩緩走向那幾塊刻有殘缺文字和壁畫的石板。動作看似遲緩，卻帶著一種與周圍環境渾然一體的協調感，彷彿他本就是這片廢墟的一部分。
蘇凌雲心中一動。對方的目標，似乎是這些石板？難道這些石板隱藏著什麼秘密？還是說，此人就是這些石板的守護者，或者與之相關？
只見那灰袍身影走到石板前，伸出乾瘦、灰白、佈滿老人斑的手，輕輕拂去其中一塊較大石板上的灰塵，動作輕柔，彷彿在撫摸一件稀世珍寶。他低頭，仔細檢視著石板上的殘缺文字和壁畫，兜帽下的眸光似乎閃爍了一下，變得更加幽深。
蘇凌雲能感覺到，對方身上那股沉寂的氣息，在看到石板內容的瞬間，似乎有了一絲極其微弱的波動，那波動中，夾雜著一絲……悲涼？懷念？還是警惕？
觀察片刻，灰袍身影直起身，並未收起石板，而是再次緩緩掃視四周，那幽深的眸光，似乎有意無意地，在蘇凌雲等人藏身的斷牆方向，停留了一瞬。
“被發現了嗎？”蘇凌雲心中一凜。對方的氣息雖然隱晦，但那份洞察力似乎非同一般。這片廢墟是他的“主場”，任何細微的異常，恐怕都難以逃過他的感知。
果然，那灰袍身影沉默了片刻，然後，一個嘶啞、乾澀、彷彿許久未曾說話、帶著濃重歲月塵埃味道的聲音，緩緩響起，在這片死寂的廢墟中，顯得格外清晰：
“外來的……生者……離開那片牆壁的陰影吧……老朽……並無惡意。”
聲音不大，卻彷彿能穿透那斷牆的阻隔，直接傳入蘇凌雲等人耳中。顯然，對方已經確定了他們的位置。
蘇凌雲與林清雪對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。對方能一口道破他們“外來的生者”的身份，且直言並無惡意，是真是假？但事已至此，躲藏已無意義。對方能在此地生存，對環境的熟悉遠勝他們，若真有惡意，偷襲或許更符合其利益。既然選擇開口，或許真有交流的餘地。
而且，他們初來乍到，對此地一無所知，玄璇傷勢危殆，也需要了解更多資訊。此人，或許是關鍵。
蘇凌雲深吸一口氣，壓下傷勢帶來的不適，對林清雪等人微微點頭，示意他們提高警惕，但不必過於緊張。然後，他率先從斷牆後走出，林清雪、碧瑤、陸明軒、雷山緊隨其後，呈一個鬆散的陣型，將依舊昏迷的玄璇護在中間。
看到蘇凌雲等人現身，那灰袍身影似乎並無太大意外，幽深的眸光在眾人身上緩緩掃過，尤其是在蘇凌雲身上停留了片刻，又瞥了一眼被林清雪揹著的、氣息微弱的玄璇，最後，目光落在了蘇凌雲手中那截佈滿裂紋、黯淡無光的“天隕之骨”上，眸光深處似乎掠過一絲極難察覺的波動。
“晚輩蘇凌雲，與同伴誤入此地，並無冒犯之意。不知前輩如何稱呼？此地又是何處？”蘇凌雲上前一步，不卑不亢地拱手道，同時暗暗催動混沌歸藏道韻，感應著對方每一絲細微的反應。
“名字……”灰袍身影嘶啞地重複了一遍，似乎有些恍惚，沉默了片刻，才緩緩道，“太久遠了……老朽……幾乎已經忘了。這裡的人……都叫老朽……‘守碑人’。”
守碑人？蘇凌雲心中一動，看向那些石板殘碑。難道此人就是守護這些石碑的存在？
“至於此地……”自稱“守碑人”的灰袍身影頓了頓，幽深的眸光望向無盡的灰色廢墟，聲音中帶著一種難以言喻的蒼涼，“此地……乃‘往生墟’……歸墟之心……最後的屏障，亦是……最後的囚籠。”
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