阿蕊的哭聲在寂靜的山林間迴盪，帶著劫後餘生的恐懼與失去至親的悲痛。蘇凌雲等人默默看著她，等她情緒稍微平復，才輕聲詢問詳情。
原來，阿蕊和她父親確實是黑石城附近的採藥人。黑石城雖是碧波仙島管轄，但城中並非全是修士，更多的是普通凡人，以及一些低階散修和以此為生的採藥人、獵戶。阿蕊父女二人，便是靠著進山採藥，賣給城中的藥鋪或煉丹師為生。
前幾日，他們為了尋找一株據說年份很久、能賣出大價錢的“凝血草”，冒險深入了這片平日少有人至的原始山脈。凝血草通常生長在陰溼、瘴氣瀰漫之地，常有毒蟲異獸守護。他們小心翼翼尋找了兩日，終於在這處山谷附近發現了凝血草的蹤跡，卻不想，那株凝血草竟是噬魂藤用來引誘獵物的誘餌。阿蕊的父親為了保護女兒，被噬魂藤拖入了地下，生死不知。阿蕊拼死逃出，卻也被藤蔓所傷，又驚又怕之下，才絕望呼救，恰好遇到了蘇凌雲一行人。
“黑石城……”蘇凌雲咀嚼著這個地名，與陸明軒交換了一個眼神。他們費盡心機，想要遠離碧波仙島的勢力範圍，沒想到兜兜轉轉，竟然又繞了回來。雖然此地距離黑石城尚有數日路程，但終究還在碧波仙島的輻射範圍之內。
“阿蕊姑娘，你確定這裡是黑石城的管轄範圍？距離黑石城有多遠？”蘇凌雲問道。
阿蕊擦了擦眼淚，肯定地點了點頭：“沒錯的，仙長。我們家世代住在黑石城，這周邊的山川地形，我都熟記於心。這片山脈叫‘黑風嶺’，是黑石城外圍最大的一片原始森林。從這裡往東南方向走，大約四五天的腳程，就能看到黑石城了。”
四五天的腳程……對於凡人來說，確實不短，但對於他們這些築基修士而言，全力趕路的話，一日便可抵達。這個距離，說近不近，說遠不遠，依舊處於碧波仙島的勢力輻射範圍內。
“蘇兄，你看……”陸明軒看向蘇凌雲，等他拿主意。
蘇凌雲沉吟片刻，看向阿蕊：“阿蕊姑娘，你父親被噬魂藤拖走，恐怕已經凶多吉少。那片山谷中的噬魂藤，雖然被我們重創，但並未徹底死亡，依舊危險。你接下來，有何打算？”
阿蕊聞言，眼圈又是一紅，但她咬了咬牙，強忍住淚水，聲音帶著一絲倔強：“我……我想回家。我娘還在家裡等著我和爹爹回去……我要回去告訴她，爹爹他……他回不來了……”說到最後，聲音又哽咽起來。
“此地距離黑石城尚有數日路程，且山中妖獸橫行，你一個弱女子，獨自回去太過危險。”蘇凌雲看著她，語氣溫和卻帶著不容置疑，“我們也要前往黑石城方向，你若信得過我們，便與我們同行幾日，也好有個照應。”
阿蕊聞言，眼中露出驚喜和感激的光芒，連忙點頭：“信得過！信得過！多謝仙長！多謝各位仙長！”她雖然年紀不大，但也知道在這危機四伏的山林中，獨自一人幾乎是十死無生，能遇到這群心地善良、實力強大的修士，是她不幸中的萬幸。
有了阿蕊這個嚮導，眾人對這片山脈的瞭解頓時清晰了許多。阿蕊雖然修為不高（只有煉氣二層），但她自幼隨父親在山中採藥，對黑風嶺的地形、水源、常見妖獸的活動範圍，都瞭如指掌。在她的指引下，眾人避開了一些強大妖獸的巢穴和險地，行程變得順利了許多。
兩日後，他們終於走出了連綿的黑風嶺，前方出現了一片相對平緩的丘陵地帶。遠遠地，已經能看到地平線上，一座由黑色巨石壘砌而成的、雄壯的城池輪廓。
“那就是黑石城了！”阿蕊指著遠處的城池，眼中帶著複雜的情感，既有歸家的喜悅，也有失去父親的悲傷。
蘇凌雲望著那座黑色的城池，眼神深邃。黑石城，碧波仙島的勢力範圍。他們繞了一大圈，終究還是要踏入這片險地。但這一次，他們不再是倉皇逃命的喪家之犬，而是做好了準備，要在此地暫作休整，打探訊息，積蓄力量。
“進城之後，大家務必小心，分散行事，儘量不要引起注意。”蘇凌雲傳音叮囑眾人，“先找個落腳之處，再設法打探碧波仙島最近的動向，以及……關於那‘寂滅火域’和‘碧瀾宮’的訊息。”
眾人聞言，神色凝重，各自點頭。
一行人，跟隨著阿蕊，沿著官道，朝著那座黑色的雄城，緩緩走去。新的挑戰，即將在這座黑石城內展開。
