蘇凌雲盤膝坐在客棧房中，掌心那枚古樸的暗金烙印已然恢復平靜，但其中蘊含的資訊流，卻如同投入湖面的石子，在他識海中激起層層漣漪。烙印中，不僅有一段關於“九天玄水”的模糊指引，更有一縷微弱卻堅韌的、屬於那位名為“玄霄”的鎮魔宗前輩的殘存意志。
“鎮魔宗……玄霄前輩……九天玄水……星落潭……”蘇凌雲緩緩睜開眼睛，眸中閃爍著思索的光芒。玄霄留下的資訊雖然殘缺，但指向性卻頗為明確——那“九天玄水”，並非虛無縹緲的傳說，而是真實存在於這片黑風嶺深處，一個名為“星落潭”的地方。
“星落潭……”他低聲重複著這個名字，腦海中浮現出烙印中傳遞出的模糊畫面：一座被參天古木環繞的幽靜深潭，潭水呈現出一種深邃的、彷彿蘊藏著星光的湛藍色，即使在正午時分，水面也倒映著點點星光，彷彿連線著另一片星空。
“蘇兄，你沒事吧？”陸明軒看到蘇凌雲神色變幻，關切地問道。
“我沒事。”蘇凌雲站起身，目光掃過房中同伴，語氣帶著一絲凝重與決然，“玄霄前輩留下的資訊中，提到了‘九天玄水’的下落——就在黑風嶺深處，一個叫做‘星落潭’的地方。”
“星落潭？”眾人面面相覷，這個名字對他們而言同樣陌生。
“我在黑石城生活了這麼多年，從未聽說過黑風嶺中有叫‘星落潭’的地方。”秦虎皺眉道，“會不會是那玄霄前輩記錯了，或者……那地方太過隱秘，不為外人所知？”
“有可能。”蘇凌雲點頭，“玄霄前輩被封印了不知多少歲月，記憶有所偏差也屬正常。但無論如何，這是我們目前唯一的線索。而且，我能感覺到，那枚烙印與‘星落潭’之間，存在著某種微弱的聯絡，彷彿在指引我前往。”
“那還等什麼？我們這就出發！”雷山是個急性子，當即就要收拾東西。
“不急。”蘇凌雲抬手製止，“星落潭的位置未知，黑風嶺深處又危機四伏，我們必須做好萬全的準備。而且，碧波仙島的追捕並未停止，我們離開黑石城的訊息，必須絕對保密。”
他看向眾人，開始分配任務：“陸師兄，你和我一同去採購進山所需的物資，重點是高品質的解毒丹藥和隱匿氣息的符籙。雷兄，你和秦兄去碼頭，租一艘不起眼的烏篷船，我們走水路離開黑石城，這樣可以最大限度地避開碧波仙島的耳目。清雪，你和碧瑤師妹留在客棧，整理行裝，並將我們留下的痕跡徹底清除。天黑之後，我們在城西三里外的廢棄渡口匯合。”
“明白！”眾人齊聲應道，立刻分頭行動起來。
蘇凌雲和陸明軒換上不起眼的舊衣，混入人群，開始在城中各大坊市和藥鋪間穿梭。他們購買了大量驅蟲解毒的藥材、高品質的療傷丹藥、以及幾卷用於隱匿氣息和佈置簡單預警陣法的符籙。為了避免引人注目，他們每次購買的量都不大，且分散在不同的店鋪。
傍晚時分，夕陽的餘暉將黑石城染成一片暗紅。蘇凌雲和陸明軒採購完畢，回到客棧，與早已收拾妥當的林清雪和碧瑤匯合。四人沒有走正門，而是從客棧後院翻牆而出，沿著小巷，快速向城西方向移動。
城西三里外，有一處早已廢棄多年的古渡口。亂石叢生，蘆葦茂密，一艘破舊的烏篷船正靜靜停靠在岸邊，船頭掛著一盞昏暗的油燈。雷山和秦虎早已等在船上，看到四人到來，連忙招手。
“快上船！剛才我看到一隊碧波仙島的巡邏弟子往這邊來了！”雷山壓低聲音催促道。
眾人不敢怠慢，迅速登船。秦虎撐起長篙，烏篷船悄無聲息地滑入河道，順著水流，迅速消失在越來越濃的夜色之中。
烏篷船沿著狹窄的河道，在黑風嶺茂密的原始森林中穿行。兩岸古木參天，藤蘿密佈，遮天蔽日，即使是正午時分，光線也十分昏暗。河水呈現出一種渾濁的墨綠色，散發著淡淡的腐朽氣息。四周一片死寂，只有船槳劃破水面的聲音，以及偶爾從密林深處傳來的、不知名妖獸的低沉咆哮。
蘇凌雲站在船頭，手中握著那枚暗金烙印，閉目感應著其中與“星落潭”的微弱聯絡。烙印中傳來的指引，斷斷續續，彷彿受到了某種干擾，但大致方向，指向了黑風嶺的西北方——正是李老頭留下的記號所指的方向。
“看來，李老頭留下的線索，與玄霄前輩的指引，是一致的。”蘇凌雲心中暗道，“那‘星落潭’，多半就在西北方向的某處。”
他們在河道中行駛了整整一夜。當天邊泛起魚肚白時，河道變得越來越窄，水流也變得更加湍急。前方，隱約傳來巨大的轟鳴聲，彷彿有千軍萬馬在奔騰。
“前面應該有瀑布。”秦虎經驗豐富，提醒道，“船過不去了，我們得改走陸路。”
眾人將烏篷船拖上岸，藏匿在茂密的灌木叢中，然後棄舟登岸，沿著轟鳴聲傳來的方向，徒步前行。
走了約莫半個時辰，前方豁然開朗。一道高達數十丈的瀑布，如同銀河倒掛，從陡峭的山崖上傾瀉而下，注入下方一個巨大的深潭之中，發出震耳欲聾的轟鳴。水霧瀰漫，在清晨的陽光照射下，形成一道絢麗的彩虹。
“好壯觀的瀑布！”林清雪忍不住讚歎道。
蘇凌雲的目光，卻落在了瀑布後方的山壁上。那裡，似乎有一個被藤蔓和苔蘚遮掩的、不起眼的洞穴入口。而掌心的暗金烙印，此刻正微微發熱，傳遞出清晰的指引——星落潭，就在那洞穴之後！
“找到了！”蘇凌雲心中一喜，指著那瀑布後的洞穴，“星落潭，就在那裡！”
眾人精神一振，連忙繞過深潭，攀上溼滑的山壁，撥開茂密的藤蔓，果然露出了一個僅容一人彎腰透過的狹窄洞口。洞口深處，隱隱有湛藍色的光芒透出，如同星光般柔和而神秘。
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