黑石城的氣氛，比他們離開時更加壓抑。城門緊閉，城牆上巡邏的甲士腳步沉重，目光銳利地掃視著城下每一處可疑的角落。碧波仙島藍衣弟子的身影明顯增多，氣息深沉者不在少數，顯然，南宮烈的隕落和鬼哭峽的異動，已經讓這座邊陲重鎮進入了最高警戒狀態。
蘇凌雲一行人沒有嘗試從城門進入，而是繞到城西那片廢棄的渡口。渡口比往日更加荒涼，枯黃的蘆葦在風中瑟瑟發抖，渾濁的河水拍打著腐朽的木樁，發出單調的聲響。他們將烏篷船沉入一處隱蔽的深水灣，又仔細抹去了岸邊的痕跡，才沿著一條早已廢棄的、幾乎被雜草和灌木完全掩蓋的排水暗溝，如同幽靈般，悄無聲息地潛入了黑石城。
暗溝內陰暗潮溼，瀰漫著一股令人作嘔的淤泥和腐敗物的混合氣味。眾人屏住呼吸，在齊腰深的汙水中艱難跋涉了約莫半個時辰，才從一個位於城南貧民窟廢棄枯井下的出口爬了出來。
此刻天色已近黃昏，夕陽的餘暉將破敗的街區染上一層暗紅色。街上行人稀少，大多行色匆匆，面帶憂色。蘇凌雲等人換上了早已準備好的、沾滿油汙和塵土的破舊衣裳，又用泥灰塗抹了臉龐，扮作幾個剛剛從碼頭幹完苦力回來的落魄漢子，低著頭，沿著牆根的陰影，快速向悅來客棧的方向移動。
一路上，他們遇到了好幾撥巡邏的甲士和碧波仙島的弟子，但都被他們有驚無險地避過。悅來客棧所在的街道，也比往日冷清了許多，幾家店鋪甚至早早地關了門。客棧門口，一個穿著灰布短打的夥計正百無聊賴地靠在門框上打哈欠。
蘇凌雲給秦虎使了個眼色。秦虎會意，走上前，用本地口音粗聲粗氣地對那夥計道：“喂，夥計，還有空房沒？俺們幾個是城外礦上的，進城來辦點事，想住一晚。”
那夥計懶洋洋地抬起眼皮，打量了他們幾眼，看到他們一身髒兮兮的模樣，眼中閃過一絲不易察覺的鄙夷，不耐煩地擺了擺手：“去去去！沒看見城裡正戒嚴嗎？小店早就被官府包圓了，沒空房了！要住店，去城東碰碰運氣！”
秦虎又嘟囔了幾句，裝作無可奈何的樣子，帶著眾人轉身離開。他們並沒有走遠，而是繞到客棧後的一條小巷，確認無人跟蹤後，才翻牆進入客棧的後院，從後窗回到了他們之前租住的那個小院。
院子裡的陳設與他們離開時一般無二，只是落了一層薄薄的灰塵。顯然，碧波仙島的人雖然封鎖了城池，但並沒有挨家挨戶地搜查，或者說，他們還沒來得及搜查到這個偏僻的角落。
“總算回來了。”雷山一屁股坐在院子裡的石凳上，長長地舒了口氣，“他孃的，這一路，比跟金丹老怪打一架還累！”
“還不能放鬆。”陸明軒警惕地檢查了一下院門和窗戶上的禁制，確認沒有被破壞的痕跡後，才稍微鬆了口氣，“碧波仙島遲早會查到這裡。我們必須抓緊時間。”
蘇凌雲點了點頭，他走到院子中央那口看似普通的古井旁，在井沿某處不起眼的凸起上按了一下。只聽“咔噠”一聲輕響，井壁內側無聲無息地裂開一道僅容一人透過的暗門。這是他租下這個小院後，偶然發現的密室入口，正好可以作為他們臨時的避難和修煉之所。
眾人魚貫而入，暗門在身後無聲合攏。密室不大，約莫丈許見方，但佈置得頗為整潔，牆壁上鑲嵌著幾枚照明晶石，將室內照得亮如白晝。中央有一個蒲團，旁邊還有幾個空置的木架。
蘇凌雲在蒲團上盤膝坐下，取出那捲已經融入他識海的《鎮魔策》，開始靜心參悟。他知道，留給他的時間不多了。他必須在最短的時間內，掌握淨化魔源的方法，然後，重返鬼哭峽，完成玄霄前輩的遺志。
《鎮魔策》不愧為鎮魔宗的核心傳承，其中記載的封印、鎮壓、淨化之術，博大精深，遠超蘇凌雲之前的想象。他沉浸其中，如飢似渴地吸收著其中的知識和經驗，時而皺眉苦思，時而恍然大悟。他體內融合了九天玄水之力的混沌真水，與《鎮魔策》中記載的淨化法門，產生了強烈的共鳴，讓他對這部傳承的理解，事半功倍。
時間在寂靜的修煉中，一天天過去。密室外的黑石城，氣氛越來越緊張，偶爾能聽到遠處傳來的呵斥聲和打鬥聲，但都被密室厚厚的石壁隔絕在外。蘇凌雲的心神，完全沉浸在《鎮魔策》的玄奧世界中，對外界的變化，充耳不聞。
