眾人在小姑娘的指引下穿過竹林、抵至潛口的時候，日頭還不曾爬上中天。
秋日裡，巳時的太陽已有些熱了，落在水上，映照出一層粼粼的波瀾。
程映雪眺望著遠處松樟楓香連綴交結下現出的那一片片、飛簷角獸群立著的粉牆黛瓦，彎著眼踢跑了腳下的一枚石子。
“眾山之口，有萬峰潛伏於後，是謂之‘潛川’或‘潛口’——”
慢悠悠念出潛口名字由來的小姑娘笑吟吟回頭牽住了少女的衣袖：“師父，這就是弟子想要找的那個‘潛口村’。”
“——您應該是第一次從這個角度來看這個地方吧？”
“確實。”正耐心打量著此處山脈走勢的蘇長泠下意識點了點頭，“此地恰位於黃山南麓，我往日御劍巡山時，也曾瞧見過幾次。”
“只是在空中向下俯瞰，與這樣親身走進村子裡的感受終竟不同——為師之前還真沒想過，這裡竟也能有不遜於山上的好風景。”
“嗐，那正常的，畢竟山上有山上的風光，人間也有人間的風景嘛。”
啞巴了一路的虞修竹細聲開口：“而且我師父他們說過，修行人要是在山中待得久了，人會變得與世間脫節，心思易被那種‘脫節感’哄騙著變得清高孤傲，道心也會因此而變得渾濁蒙塵。”
“所以他時常要求我們離開白嶽，到人間進行‘紅塵修行’，免得自己久居深山不諳世事，辨不清人世的安樂與疾苦，也不知曉天高地厚——反修錯了自己的一顆道心。”
話至此處，小道士思索著頓了頓語調：“說起來，蘇師妹。”
“雖說我們太素宮修的是道，而你們步雲墟修的是仙，但大家都是修行人，所求‘大道’總歸都是沒什麼分別的——靈諶子前輩之前沒與你們強調過紅塵修行的重要性、你從前沒嘗試過入人間修行嗎？”
“貧道怎麼記著，前兩年貧道出山時，還曾在徽州哪個鎮子裡看到過步雲墟的幾位師兄師姐呀？”虞修竹百思不得其解，思索中近乎本能地伸手撓了撓頭。
他記著不管是沈家的別苑還是造紙坊，抑或是眼前的這座潛口村——蘇長泠每到一個凡人居住著的新地方時，面上總會露出點幾不可察、甚至連她自己都沒覺察到的新奇與疑惑。
——那樣子瞧著像是她之前從未真正離開過煉丹峰、從未真正見識過人間的模樣一般。
“唔，這種東西，家師自然是強調過的。”蘇長泠舉目望天，瞳色微訕，“只是長泠先前甚少離山罷了。”
“你不離山的話，閱歷不足，心境怎會有所進益？”小道士聞言憋不住狠狠皺了眉頭，“那你這一身修為到底是……”
“咳。”負劍少女這下假咳得更厲害了，“那什麼，我硬修。”
“——之前的十九年，我每日除了正常的巡山與帶著剛入門的師弟師妹們訓練，剩下的就是閉關練劍和練劍閉關。”
——所以她這修為能有這水平也沒別的原因，純硬修硬練，一次不行她可以練百次，百次不行那就千次。
千次還不行……那便萬次乃至十萬次。
總之就像當初師兄師姐們都委婉勸她放棄雷法時一樣，她認定了的東西，就算撞破了腦袋也偏要做到。
“……那你這修行天賦，也真是夠高的哈。”虞修竹被蘇長泠這話噎了個啞口無言，訥訥半晌，最終也只能擠出這樣的一句話來。
少女對此不置可否，只扭頭跟著自家徒弟慢悠悠找起了墨坊。
院牆外，穿過小竹叢吹出來的蕭風細細，撲在面上半暖不涼；雕花石拱橋下的游魚翻騰著撲起水花，餘波盪漾著，推開一捧將枯未枯的青黃荷葉。
上了年歲的老馬頭牆模樣發了舊——它瓦簷的縫隙裡爬上幾根才掙扎出半截身子的野草，長了青苔和黴點的牆面斑駁著，眾人偶爾能在牆皮剝脫處，看到幾叢發了絨的硝霜。
秋收時節，村子裡的白日是緊張而又喧鬧的，水田裡隨處可見正彎腰收割著稻田的農人，連空中也遊蕩著一股稻田被攪動後，泥土混合著稻種浸在水汽裡的、說不出的，踏實的香。
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