“不知先生您意下如何？”
程映雪話畢便笑盈盈等候起了方建元的答覆。
“程……姓程……休寧人……程……”後者聽罷，卻一時沒能反應過來，只怔怔重複著小姑娘的話，半晌方如夢初醒般猛地拍了下手。
“啊！你是休寧程家那位前些日子剛與程氏斷親了的小姐！”
“不錯。”於是程映雪唇邊漾著的笑意越發大了，“方先生，小女確乎就是休寧那位剛與家族斷親了的程氏女。”
“所以，您的意見呢？方建元先生。”
“您覺著小女這個打算與您一同開墨行的提議如何？”
又一次重申了自己想法的小姑娘泰然自若，那邊的方建元卻在那短短一瞬的激動後，神情驀地頹廢下來。
“老實講，程姑娘，眼下方某的墨行遇到了一些問題，在下的確很希望能有機會與人達成一樁什麼樣的生意……來為我們墨坊尋一線新的生機。”
“但我不想害您，程姑娘。”身骨清癯的男人悵然嘆息一口，“您一個姑娘家，能狠心與自家斷親，脫離了那深宅大院便已實屬不易——在下實在不忍心讓您同我在‘墨商’這一行當裡，再狠狠跌一記跟斗。”
“先生，”程映雪面上掛著的笑影微斂，“您這話是何意？”
“是……不相信小女經商的本事嗎？還是說，您覺著小女年幼，許拿不出那麼多供您使用的資源和本錢，心中有所疑慮？”
“不不，姑娘您誤會了。”方建元的面色稍顯複雜，“方某絕對信任您的經商天賦——方某雖身在歙縣，但您當日寧可忍受家法，也要同程家斷親的緣由，在下亦曾有所耳聞。”
“方某知道，您今日在這同我說出來的都是真的，想要入手墨行的心思也不假。”
“但方某怕的是程君房和他名下的還樸齋。”
“程姑娘，您是休寧人，恐怕還不大理解程君房和他的還樸齋在我們歙縣這裡，究竟都代表著什麼。”男人說著，面上禁不住露出一線苦笑，“同樣的，您大半也不會清楚，方某如今被他盯上了，這又將意味著些什麼……”
“我知道的，方先生。”小姑娘面色平靜地輕輕打斷了墨工的話，“程氏墨坊，是如今歙縣，乃至整個徽州府內，規模最大的墨坊。”
“而程君房先生名下的還樸齋，則是整個徽州府內最為出名的墨行。”
“還樸齋內，常駐墨品共計一百七十餘款，每逢年節，程君房先生還會額外推出幾款限時限量的新墨。”
“並且，您從前初返鄉里時，曾受過程君房先生的恩惠，您這一手製墨的本事，也是從他那習來的。”
“眼下您已脫離程氏自立門戶，程先生心下會有所憤懣也屬尋常……方先生，這些東西，小女早在先前便都已查清楚了。”
程映雪顏色不改：“而我也並不認為，這些能是什麼麻煩事。”
“所以，您要不要試著給我個機會？小女無意探尋您與程君房先生之間的恩恩怨怨。”小姑娘眼神真摯，“——我只是單純覺得，‘墨’，這是個好行當。”
“可是，程姑娘，制墨是一件很累的事呀。”方建元目色幽幽，“您想經營墨行，那必然也是要先跟著方某一起仔細學一下制墨的。”
“——即便您是商人，不需要學得似我們墨工一般，對制墨的每個步驟都要記得爛熟於心，起碼也要清楚篩煙和搜煙的區別、入灰與出灰的辦法……而這太累了——許多環節都是體力活。”
“您的身子，恐怕經受不住。”
“您對經營墨行的熱情，也很有可能會在學習制墨法時的操勞中，被日復一日的消磨殆盡。”
“——這對您而言，很可能只是在無謂的浪費時間。”方建元下意識轉頭望了眼窗外晴和的日色，繼而起身同小姑娘規規矩矩又恭恭敬敬地行過一禮，“是以，程姑娘，恕程某並不能答應您的合作請求。”
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