“加煙的時候注意……速度不要太快，也不要加得太滿——煙是很輕的東西，加快了，最細的那一部分煙容易被吹散晃飛；加滿了，過量的煙煤在抖動時也容易逸出去造成浪費。”
“抖篩子時的幅度也不要太大，程姑娘，您的手可以放輕一些——當然，若遇到抖不動的煙煤，我們也可以單手持篩，一手輕輕拍打篩子邊緣……”
胖墨工的聲線不高不低，教導著小姑娘用篩子的語氣也是不急不緩。
程映雪起初不大能掌控得好拍篩子的力道，莫一會輕得渾篩不下多少油煙，莫一會重得教那黑煙撲了一臉。
但有先前在隔壁煙房掃煙的經驗，她這會上手的速度顯然比昨日快了不知凡幾。
篩到最後，胖墨工都禁不住連連稱讚她的確頗有學制墨的天賦——倒讓小姑娘聽得有些不大好意思了起來。
“嗐……我這哪算有什麼天賦，真要說天賦，那還是得看小虞道長，”程映雪赧笑著伸手抓抓腦袋，一面轉頭瞅了眼身邊抓過絹篩就立時上手了的小道士，“他這才叫真正的‘有制墨的天賦’呢！”
“——胖先生，我這就純屬是早年在家被我娘按著學女紅時，硬多磨出來了幾分耐性。”
——不然，她多半也得跟她師父那般，全然沒耐心做這等瞧著多少有些麻麻煩煩的東西。
“虞道長的確生了雙巧手。”胖墨工頷首以示認同，轉而對著小姑娘慈眉善目地揚起個笑臉，“但程姑娘，您也不必太過謙虛。”
“篩煙的工序本身不難，其精髓卻恰在一個‘靜’字——心不夠靜的人，做起這活計難免要揣上滿腹的火氣，您能這麼快便上手並掌握其間要領，原也是著實不易了。”
“好啦，姑娘，篩煙您已經瞭解完了，接下來咱們洗洗手，讓小人帶您去他們鎔膠用藥的地方看看罷！”胖墨工笑眯眯彎起眼睛，作勢便欲請著幾人往坊中的井邊走。
程映雪聞此眨著眼睛歪了歪腦殼：“誒？胖先生，除了篩煙之外，您平常還得兼顧著鎔膠用藥嗎？”
“偶爾。”胖墨工抿著嘴說了個輕描淡寫，“畢竟我們篩煙的壓力要小些嘛——他們燒煙處的煙燒不完，我們這也沒得煙煤可篩，有時閒來無事，便會先去後頭幫幫忙了。”
“這樣，”小姑娘撫掌恍然，“也是，燒煙那事急不來，咱們是沒事可以去後面轉轉。”
“那胖先生，等下也要麻煩您了。”
“無妨，只要姑娘您不嫌我話多就好。”胖墨工隨口打趣，話畢率先在前頭引了路。
幾人拐出篩煙的小屋去到院子裡洗了把手和臉——蘇長泠實在看不下去小姑娘那身被煙煤染花了的衣裳，順帶還給她掐訣淨了遍身——而後方才轉去他們鎔膠用藥的地方。
與燒煙篩煙時需要的那種四壁不透風的小密室不同，鎔膠用藥的操作場地，顯然是要比煙房那邊開闊多了。
四人趕到地方時，剛巧趕上晌午休息夠了的墨工們預備著上工。
半露天的爐灶裡燒著的兩大鍋膠液頓時吸引了程映雪的注意，小姑娘像個誤入了花叢的蝴蝶似的，四處嘰喳驚歎著來回轉悠。
“好大一盆魚鰾！這是我們剛泡發好的嗎？”
“這怎麼還泡著幾隻鹿角哇？”
“嚯！這麼多藥材……我早前聽人提起過，制墨鎔膠要一兩魚鰾配上五枚巴豆仁——我們鎔膠時難道不是隻加巴豆仁的嗎？”
“還有這些……這些藥材都是做什麼用的哇？胖先生。”
程映雪嘴皮子上下一碰，噼裡啪啦便問出了一連串的問題。
蘇長泠聽完她這堆話，只覺自己腦仁不住地一陣突突，反倒那胖墨工照舊能端著他那派慈善和藹，慢條斯理地為小姑娘一一解答著她的疑惑：“魚鰾是今早剛泡下來的，這時間還要多泡上一會。”
“那個鹿角是拿來熬鹿角膠的——除了常見的魚鰾膠，東家有時也會用鹿角膠搜煙制墨，不過製作鹿角膠的成本太高，只有很少一批極品墨，才能用得上這個。”
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