不過，要是後面的墨工們無墨可杵的話……
那方先生是過去教他們幹啥的？
杵搗空氣、鍛鍊手感嗎？
程映雪扭著眉頭下意識轉頭望向小院的另一邊按，一定睛便瞧見方建元正帶著墨工們不斷在一隻燒著沸水的大鍋附近，拿熱湯不住澆煮著幾隻石臼。
小姑娘見狀不由頗感驚詫地揚了眉梢：“咦？胖先生，那方先生他們在那邊做什麼呢？”
“清洗杵搗用的臼子，用沸水給石臼和杵子預熱？”
“對，的確是在給石臼和杵子預熱，順便用沸水清洗一下臼子內的落灰和汙垢。”胖墨工點頭，“這是為了給墨團保溫，延長它可被人不斷杵搗的時間，防止待會蒸好的墨團落溫太快、膠質變硬，以致那墨不能被杵搗充分。”
“畢竟我們制墨時是‘搗不厭多，愈搗愈堅’嘛！”
胖墨工搖頭晃腦，說著略微揚了揚下頜：“程姑娘，您想去那頭看看嗎？要不咱們先去瞧瞧他們是怎麼給石臼預熱的？”
“誒？也行啊，左右閒著也是閒著！”程映雪的瞳仁霎時放了光，當即催促著胖墨工趕快帶著她往那邊走，“走走走，胖先生，咱們快去——免得待會他們預熱完了，咱們沒得看！”
“哈哈，那不會的，程姑娘——這一塊墨得被搗上個千百次，七八團就差不離能搗上一天了，他們那臼子，也得跟著來回被溫上個好多次呢！”胖墨工笑意盈盈，小姑娘甚至莫名在他眼中看到了那麼點的“幸災樂禍”。
“這可是個體力活，講求‘快，勻，穩’——出杵子的速度要快，慢了墨涼硬下來就不好接著杵了；落杵子時的位置要勻，不能東一榔頭西一棒槌，不能左邊墨都快被擀成薄片了，右邊的墨連還是黏糊糊的一團；同時，每一次使用杵子時的力道還要穩定勻稱，不能讓那墨團有地方受力不勻。”
“有時，我們那杵墨的臼子都快涼了，墨還不曾搗完，便得中途將那墨團取出來，先拿細布包好放進甑子裡用餘溫烘著，轉頭換個已預熱好了的臼子，或者將那涼臼子再溫上一次。”
“嚯！這麼麻煩！”程映雪不住咋舌，“這聽著怎麼感覺像是比燒煙掃煙那邊還要麻煩呀！”
“唔……那也不算，其實燒煙和杵搗都是我們制墨中，前後兩個近乎能關鍵性決定成品墨質量的步驟。”胖墨工滿面誠懇，“是以，這倆玩意都挺麻煩的，就是麻煩的點不大一樣。”
——燒煙麻煩在浸油，和蹲在那個黑黢黢的小煙房裡一天下來持續不斷地觀察盆裡水溫、盞中油量，以及椀上煙炱。
而杵搗的麻煩則在於墨團溫度的掌控，和杵搗時速度、力道的分配。
且膠這東西，有時就那麼一個來時辰是真蒸不透的——尤其像是牛皮膠、牛骨膠一類的偏硬的膠質，這樣的膠蒸不透，有硬屑，負責杵搗的墨工們還要在搗墨的同時，將這些沒混合好的煙屑、膠塊給分離出來。
哦，還不能讓那墨團裡混進去氣泡。
胖墨工越想越覺著負責杵搗的這些兄弟們實在是太慘了，怪不得每到開飯的點兒，就數他們杵搗處的墨工們吃得最狠。
像這樣又要力氣、又要精力去小心把控的麻煩活兒要是落到了他頭上，他覺著自己最多幹上兩天，就得癱在那臼子邊上。
——這麼一想，東家讓他去負責篩煙，還真是十分了解他這個人的體能和體質情況吶。
胖墨工如是想著，眼中藏著的“幸災樂禍”不自覺便又略微明顯了兩分。
小姑娘聽罷，對照著眼前墨工們澆洗臼子的動作認真想了想，半晌後話中不無感慨地點了腦瓜：“也是。”
“我剛好好回顧了一下，發現燒煙處他們那又是浸油又是水盆又是油盞煙椀的，動不動還要拿燈草手搓燈芯——這些是也沒比杵搗好到哪去，一樣都很麻煩。”
“不過咱們這話又說回來了，胖先生。”程映雪咂著嘴嗖嗖搓了下巴，“拿沸水澆洗石臼……你們不覺得這速度有點忒慢了些嗎？”
“咱們為啥不能直接上火烤臼子？”
“嗯……這個問題，小人在剛進墨坊做學徒的時候，也問過東家。”胖墨工回憶著細細給出個答覆，“他當日是這樣回我的，說主要有兩個原因。”
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