“哈哈程姑娘，蒸劑時的講究，那可就多了。”
胖墨工聞言笑眯眯彎起眼睛：“畢竟，這墨團蒸得好不好，可是直接關係到我們後續這墨能不能做好、能不能成型呢！”
“不過，今日剛巧趕著東家也在這，您看，要不讓咱們東家仔細給您講講？”
“——他講的，指定要比小人更加細緻。”
“啊這……讓、讓方先生給我講哇……”程映雪聽罷猶猶豫豫，半晌方彆扭著細聲拒絕了胖墨工的好意，“這、這還是不了吧，胖先生。”
“您還是讓方先生安生給學徒們講課比較好——左右我只是想開個墨行並認真瞭解一下制墨流程，又不是真想當個正經墨工。”
“我覺著您講得就挺好的，還是不要打擾方先生了，他那邊的活計更要緊一些。”
——尤其，萬一她能說服方建元與她合作共事，那他現在正培養著的，未來不也都會變成她的人？
她可不想因為一時任性，反讓自己來日少了這麼一把子的得力好手！
“唔……這麼說來，也是。”胖墨工應聲若有所思，他只略微糾結了那麼一點功夫，幾息後便利利索索地撫了掌，“那成，還是由小人給您講一下我們蒸劑時需要注意的這些細節罷！”
“至說東家那邊，我們等他忙完了，小人再把他喊過來給您解惑，想來也是無妨。”
“對對，是這樣，胖先生，您快請——”程映雪連連點頭，當即催促著趕快給她講解。
彼時那邊的方建元剛細細叮囑過學徒們該用何種火候將那墨團蒸上多長時間，一回頭見著胖墨工帶著三人自院外趕來，面上先是一愣，而後便著急忙慌地作勢端了兩手：
“方某見過……”
“先生不必多禮，雲娘正聽著貴坊墨工講蒸劑呢——您且先去忙您的罷。”不遠不近跟在小姑娘身後的蘇長泠微一擺手，“其餘的，等您忙完了再說。”
她眼見著男人慾與他們上前見禮，立馬掐訣制止了方建元的動作，順帶給他傳了個音。
後者冷不防聽見那響在耳畔的、少女的聲線，心下曾不受控地有著一瞬的突突。
但他想到這許就是他們仙人超乎尋常的手段，當即不再多猶疑，只對著那身著素衣、懷抱長劍的劍修略帶感激地微一頷首，扭頭便拐過一角，繼續教院那頭的學徒們搗墨去也。
沒了自家東家杵在身側，快步走上甑邊的胖墨工狀態顯然比之前輕鬆了不知凡幾，他指著灶臺上燒著的那隻大號陶甑，對著小姑娘又帶上了他那慣有的和藹笑意：“程姑娘，您看，我們平日製墨蒸劑呢，從加水開始，就要時時注意了。”
“蒸劑講求兩個字，其一為‘勻’，其二為‘透’，同時還要保持蒸劑和杵搗的過程中，我們所用到的每一樣器物，都是潔淨而不曾沾染過油汙的。”
“這個‘透’字很好理解，就是要讓那墨被水汽蒸得透徹，不能留有硬芯。”胖墨工面容微肅，支著指頭在小姑娘面前比劃出了個指甲大小的圓，“哪怕那硬芯子只有這麼一點點——那也不行。”
“有硬芯的墨，後面杵起來就很麻煩了，一個不慎，便很有可能會讓整團墨都被打回去回爐重造，且重造後，我們還不能保證墨的質量始終如一——萬一某些膠和藥被反覆蒸煮蒸壞了，或是耽擱太久，莫談墨團變質——所以蒸劑，必須要蒸得‘透’。”
“而這個‘勻’則是指，我們要將墨團蒸得內外受熱均勻，不能表層的墨摸著都燙手了，內裡芯子卻還是冷的——咱們昨日那會說過了，蒸墨，實際就是個促進墨團中膠與藥與煙炱混合均勻、細膩的過程，那麼受熱不勻，自然會導致墨團內的原料拌合不勻，這當然也沒法子製出好墨。”
“除此之外，‘勻’也指水汽在墨中浸得勻稱、適宜，讓那墨團柔軟而又充滿韌性。”一口氣說完了一大串話的胖墨工略略一頓。
“蒸好的墨，我們講求一個‘軟而不爛’——要求它的質地便於杵搗，卻又不會太過鬆散。”
“想要達到這一點，我們便得從往甑中加水時就處處注意——水要加至七分滿，還要細細將甑口以布巾覆蓋，防止水汽逸散。”
“——水太少了，墨團難以被水汽蒸透；水加多了，燒滾了的水就很容易打溼整個墨團。”
“並且，燒水時我們也很有些講究。”胖墨工眨眼，邊說邊招手示意小姑娘湊近一些，詳細觀察下墨工們手中把持著的蒲扇和火鐮。
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