“老牛？他來幹什麼？”伍友應聲一愣，下意識起身捏緊了桌角，他目中不受控晃過了一線茫然。
“他放著他那莊子裡好好的生意不做，跑來這就算了……竟還點了名要見小程姑娘。”
“這樣吧，孫伯，你先把人請到旁邊那個小會客廳裡——就說我現在暫時沒空，等我一會與姑娘談完，再去見他。”
“不不，來不及了東家！”孫伯驚恐擺手，“牛掌櫃他已經進來了……小的是勉強趕在他之前跑進來與您彙報……”
“哈哈！老伍，聽人說，你這掛在外面一年都無人問津的茶莊，今天終於找到願意接手的買主了？”
突如其來的大笑陡然打斷了孫伯的話，老茶農聽見那動靜霎時白下了一張麵皮，連帶著胖掌櫃亦痛苦萬分地閉上了雙眼。
眾人正好奇這說話的又是從哪冒出來的莽夫，一回頭便恰瞧見那剛邁過了門檻錦衣商戶。
這位牛掌櫃人如其姓——不但聲如洪鐘，生得也是五大三粗、筋骨遒勁，通身上下渾覺不出半點江淮人的文氣柔婉。
“嚯！老伍，今兒你這這麼多人啊！”進屋後冷不防瞧清了屋內眾人的牛晟兩目一瞪——他原以為這屋裡只有伍友和他的那個“冤種”買主的，不想竟還有幾個“看客”。
“這、這哪個是要買了你那倒黴茶莊的那個？”
“……老牛，不要張口閉口的‘倒黴茶莊’——你矜持一點。”胖掌櫃閉著眼的表情看起來更痛苦了，至此卻也不得不耐著性子，轉頭與眾人介紹著牛晟的身份，“小程姑娘，幾位貴客——這位是隔壁山頭雲下茶莊的牛晟牛掌櫃。”
“他性子不壞，就是往日放浪多了，有些莽撞。”
“老牛，這位就是你想找的我這茶莊的買主——程映雪，小程姑娘，餘下幾位是她的親友，步雲墟的蘇仙子和應仙長，另一位是齊雲山的虞道長，最後一個，是做珠寶生意的遊商邵公子。”
“喔——原來這位就是小程姑娘，先前下面的人說今日來買你這茶莊的是個女娃，我還不大相信……不想這會一看，還真是‘巾幗不讓鬚眉’！”牛晟故作驚訝，話畢拱手與眾人行過一禮。
“在下牛晟，見過幾位貴客——老牛這嘴平素冒失慣了，不大會說話，如有冒犯之處，還請諸位莫怪。”
“無妨，牛掌櫃也是個性情中人。”程映雪抿唇，瞳中藏著的笑意卻是半淺不深——虧得伍掌櫃還費心巴力地幫人說話，但其實，他們面前的這位牛掌櫃，可比那過於老實厚道的伍掌櫃聰明多了。
——他上來未經通報便擅自進了門，而後又自述“冒失”、“不會說話”，三言兩語就坐定了自己的“莽夫”身份。
可實際上，他先前那些話粗聽雖確乎莽撞，細品卻並不會真讓人感到冒犯，甚至還能在無形中順勢將人捧上一番——這樣看似魯莽，實則粗中有細的行為決計不是一個真莽夫能做出來的，就是不知道他這會突然來訪，究竟是為了些什麼。
倘若是好事還好。
但倘若這人沒揣什麼好心，那她……
小姑娘思索著悄悄轉目看了蘇長泠一眼，後者覺察到她的視線，當即不著痕跡地與她微斂了下頜。
於是得了自家師父授意的小姑娘立時安下了心來，轉而對著牛晟輕巧地一點腦袋：“卻不知，牛掌櫃今日來尋程某……所為何事？”
“哦~呵呵，是這樣的，小程姑娘——”看起來頗為壯實的牛掌櫃面上無端多了三分忸怩，他支支吾吾，一面用指頭不住搓了自己身上的那襲錦衣。
——這動作看得程映雪心頭止不住地顫了又顫，她唯恐這老牛一個不神，再把那衣裳給刮出來兩道露肉的口子。
“我那個……那個……”牛晟說著愈顯猶豫，小姑娘見此只覺自己是越發的不明所以——順帶近乎本能地繃緊了身子：
“牛掌櫃，您說哪個？”
“咳……就是那個，小程姑娘，在收了老伍這茶莊後，您還有興趣再買個別的什麼茶莊嗎？”終於支吾夠了的牛掌櫃破罐破摔似的閉著眼睛猛一跺腳，“——要是有興趣的話，您要不然來我們雲下茶莊轉轉？”
“……哈？”陡然聽見這話了的程映雪傻了眼，原本緊繃著的筋肉也因軀殼的驟然發僵而微微痙攣。
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