“那位郭老爺與夫人一生攏共得了三子一女，長子幼時倒是頗為聰慧伶俐，很有些郭老爺年輕時的樣子，可惜那位夫人懷他時曾生過場病——他胎裡不足，先天體弱，未滿總角便不幸夭折了。”
老嫗說著無不感慨：“哎唷——那小公子就這麼病故了還真是可憐，先前郭家戲園子還沒荒廢的時候，小人前來蹭戲討茶，曾有幸碰到過那小公子一回——那可真是個冰雪聰明又討人喜歡的孩子，就這樣死了，著實可惜。”
“郭老爺的次子不是塊經商的料子，他平素醉心於詩書，一門心思張羅著說要考個功名，給他們老郭家光耀門楣——”
“幾位仙長，您也都是咱們徽州的人，大約也知道‘考取功名’這話聽來，對咱們老徽州人的吸引力有多大——那郭老爺聽了他的這般志向，自然歡喜非常地應下來，準他無需打理家中生意，只全神貫注地去弄他的學問。”
“什麼咱們徽州的府學、杭州的萬松書院，蘇州的紫陽書院，乃至長沙府的嶽麓書院、匡廬（廬山）的白鹿洞書院，那郭老爺瞧著自家兒子像是真有那等非要考出來個名頭不可的心氣，就連應天府那頭，應天書院的席位，也花千金給他買了下來。”
“可惜喲——”一口氣報出了一連串書院名頭的老嫗止不住地咂嘴搖頭。
“怎麼說，老婆婆，難不成那位公子去了這麼多書院……最後也是半點功名都沒能考得下來？”程映雪頗為小心地問出一句。
實際上，等著這話脫口，她自己都覺著莫名有些好笑——單是府學便也罷了，他們徽州的府學確乎是有機率趕不上某些大戶人家家中備著的私塾學堂，但細論倒也夠用。
可這郭公子去的卻又不止一個府學——什麼萬松、紫陽、白鹿洞，嶽麓，加上最後那個有錢都未必能進得去的應天書院。
這幾個書院隨便拎出來一個，都是當世鼎鼎有名的一等書院——這麼多錢、這麼多書院的挨個砸下去，就算是生灌一頭豬——那豬總也該能背得下幾篇《詩》，幾篇《禮》了吧？
難不成，那郭二公子竟還是連個秀才舉人之流都沒考上？
“哎……要不怎麼說他們郭家是攤上了不成器的子孫呢！”老嫗憾然長嘆，頭一低，竟是預設下了小姑娘的猜測。
程映雪聽罷只覺那荒唐感比方才更加厲害了：“還真連個秀才都沒考上啊？”
“考上了，但是是讀了十幾年才勉強考上的。”老嫗眼皮微掀，“其實這種按咱們的老話講，那多半就是純粹不適合讀書，或者單純不適合考取功名……”
“奈何那郭家的二公子是鐵了心非要走這條路子，郭老爺又喜歡溺愛孩子……哎。”
“說來，郭家的那個女孩倒頗有兩分做生意的手段，怎奈她後來遠嫁離家，也幫不上什麼忙——最後，那郭老爺能指望上的，就只剩下他那個幼子。”
“這位郭小公子呢，他的天賦比不上他那早逝的長兄，但也夠用，至少應該足夠守成——但他有個愛好，”那老嫗邊說邊不自覺皺皺眉頭，“他愛聽戲。”
“聽戲……”蘇長泠應聲微鎖了眉心，“婆婆，這愛好也不算太特別罷？”
——她師父也是個戲迷，還喜歡成日白嫖人家戲園子裡的瓜子點心。
“是不算太過特別——特別點是在於他對那戲的痴迷程度，”老嫗面上的神情稍顯複雜，“他不光聽，有時自己興致起了，還會跑到臺子上跟著伶倌們一起唱上兩句，平日在家便也算了，關鍵，他會不分場合。”
“無論何時，只要來了興致他就會跑到臺子上與伶人們搶臺，為此還遭了他爹好多通的訓斥——屢教不改。”
“後來，打從我們這多了夥從歙縣來演唱賣藝的戲班子，他那痴病就病得越發厲害——整日茶飯不思，非鬧著要去與人學人家的傀儡戲絕活！”
“傀儡戲？”程映雪聞言立地支楞了耳朵，“哪種傀儡戲，是提線偶，還是那種掌中偶？”
“都不是，是以人為偶。”老嫗搖頭，“演出時，那伶人會鑽進一種一人高的、用竹和木製成的‘身籠’裡面，將自己打扮成傀儡的樣子，再命另一人踩在臺子上，像操縱尋常提線偶一樣擺弄那些木架——他唱唸做打，渾像個真正的傀儡，骨頭散了架似的，全然看不出有半點活人的樣子。”
“那痴迷於戲的郭小公子只看了一場便扛不住了，當場就嚷著要去拜師，要專學這種前所未見的傀儡戲。”
“——怎奈人家戲班不願輕易收人傳藝不說，他爹也不可能放他任著這偌大的家業不管，跑去學那等‘下九流’的戲。”
“那小公子不肯，起初先鬧了陣絕食，試圖以此逼迫他爹點頭同意，後來發現此路不通，便佯裝收了心的老老實實做了兩年生意——等到那位郭老爺安下心來，將家中大權慢慢度到了他的手裡，自己帶著夫人四處遊山玩水去了，他就突然現了原形。”
“他開始整日閉門不出，放著家中館業不顧，悶頭研究起那個傀儡戲的身法來了——為了學習這個，還被人騙走過不少的錢財。”
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