“林工，被動聲訊號採集持續監測中，”
林薇的聲音打破了沉寂，她努力保持著專業語調，但語速比平時稍快：
“7.83赫茲脈衝訊號仍在持續，強度穩定。訊號源精確定位，與掃描物體幾何中心重合度超過百分之九十九。”
物體自身在發出訊號，儘管微弱到幾乎被深海背景噪音所淹沒，但它確實在“呼吸”，以地球本身的頻率“呼吸”著。
“記錄所有‘透聲鏡’資料，最高優先順序加密。停止一切主動探測訊號發射。”
林傑的聲音有些乾澀，他清了清嗓子，繼續說著：
“作業臂保持當前接觸姿態，絕對靜止。啟動艙外全向被動聲吶與磁場監測陣列，最高靈敏度，掃描半徑擴大至五公里。我要知道，除了我們，還有沒有別的‘耳朵’或‘眼睛’在注意這裡。”
命令被迅速執行，“鯨龍三十號”進入了徹底的“靜默”潛伏狀態，除了維持基本生命支援和資料儲存的能耗，所有非必要的系統，包括大部分外部照明和主動感測器，都被關閉或降至最低功耗。它像一塊真正的海底岩石，悄無聲息地懸停在那個沉睡（或者說，半沉睡）的物體上方。
被動監測資料顯示，除了遠方的洋流聲和偶爾經過的深海生物發出的微弱聲響，以及地球自身持續的低鳴，五公里半徑內，沒有檢測到任何人工聲源或異常的磁場擾動。這片海域，依舊屬於絕對的、原始的寂靜。
但這寂靜，此刻在林傑和指揮艙中所有操作成員聽來，已然不同。它不再是空無的寂靜，而是充滿了一種沉甸甸的、等待被閱讀的未知。那個被埋在海底的橢球體，就像一個被時間遺忘的句點，或者一個未曾被按下的開關，靜靜地躺在那裡，散發著微弱而執著的脈衝。
接下來的幾個小時，是在高度緊張和有序的資料分析中度過的。科考母船“鯤鵬二十八號”上的地質學家、海洋考古學家、材料科學家、甚至天體物理學家和符號學家（科考隊為應對極端未知情況配備的跨學科團隊）都被緊急接入加密頻道，對傳回的資料進行初步研判。
爭論異常激烈，地質學家傾向於某種極端條件下形成的、規則得不可思議的自然礦物結核，儘管他們無法解釋內部結構和表面刻痕。材料學家從聲波反射特徵推測，其外殼可能是某種高度結晶化的、密度極大的陶瓷或金屬複合材料，其工藝水平遠超人類早期文明，甚至在某些方面超越現代。海洋考古學家則徹底排除了已知人類文明的可能，無論是沉沒的大陸傳說，還是史前高度文明的猜想，在現有的全球海底地質和考古記錄中都找不到支援。
而那位天體物理學家，在沉默了許久後，提出了一個讓所有人背後發涼的可能性：如果，那不是來自“下面”的考古，而是來自“上面”的遺落呢？一個極其古老的時代，某種並非起源於地球的造物，在墜入大洋深處後，被億萬年的沉積物慢慢掩埋？
符號學家則對錶面那些模糊的刻痕最感興趣，儘管解析度不足，但他指出，那些痕跡的分佈模式，似乎顯示出非隨機的、可能具有資訊編碼特徵的結構。
沒有定論，所有猜測都缺乏決定性的證據。而獲取更多證據的唯一途徑，就是更近距離的、甚至實質性的接觸。但這與“驗證性接觸作業”的初衷——“最小擾動，精準接觸，完整記錄”——產生了根本性的衝突。繼續探查，必然意味著擾動，甚至可能觸發不可預知的後果。那個7.83赫茲的脈衝，是某種生命維持系統的節律？是能源耗盡的求救訊號？還是一個沉睡機制的倒計時？
“鯤鵬二十八號”的總指揮長沈躍飛、船長和各部門科學總負責人召開了一次緊急會議。
林傑在“鯨龍三十號”指揮艙內也遠端參加了這個會議。
會議爭論的焦點集中在兩點：一是科學價值與風險管控的平衡；二是“鯨龍三十號”及全體乘員的安全。
“我們現在的發現，已經足以改寫很多教科書了。”
一位資深的地質學家在頻道里說道：
“但我們所知的，依然只是冰山一角。那個物體是什麼？來自何時何地？為何在此？它的脈衝訊號意味著什麼？不進行更深入的探查，我們帶回去的只是一個更大的謎題，或許還會錯過人類歷史上最偉大的發現。”
他停頓了一下，又繼續說著：
“但深入探查的風險，也是不可估量的。”
科考隊安全官程遠的聲音充滿了認真與沉穩：
“我們面對的是完全未知的技術或存在。‘最小擾動’協議是為了保護脆弱的深海生態，但現在，我們需要保護的可能不僅僅是生態，還有我們自己。任何不當的操作，都可能啟用某種防禦機制、自毀程式，或者……更糟糕的東西。‘鯨龍三十號’是我們最先進的深海平臺，乘員是寶貴的國家資產，不能冒險。”
沈躍飛聽著雙方的辯論，目光卻始終沒有離開主螢幕上那個三維模型，以及旁邊持續跳動的穩定的7.83赫茲訊號波形。那規律的脈衝，像一顆緩慢而堅定跳動的心臟。他回想起作業臂接觸海底的那一剎那，那種極致的輕柔與精準。他們以近乎朝聖般的謹慎，觸碰了歷史的邊緣，卻意外地發現，歷史可能比他們想象的更加深邃、更加奇異。
“我建議，…”
沈躍飛在爭論稍歇時開口說道，他的聲音透過通訊頻道傳回到科考母船，就“不進行物理接觸或取樣。那違背了我們此行的根本原則，也風險過高。”
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