“已排除AUV自身噪音。生物聲源資料庫無匹配。噪音頻譜顯示有規律的諧波成分，更像是…某種小型旋轉機械或泵在工作。”
“位置能精確定位嗎？”
“正在三角定位…聲源似乎位於海底以上數十米到一百米的水層中，並且…在緩慢移動？”
指揮中心裡安靜了一瞬。海底以上水層中的移動機械噪音？這絕不可能是自然現象。
“立刻調取該區域所有AUV的光學和雷射掃描資料，尋找任何異常物體。”沈躍飛沉聲道。
幾分鐘後，AUV-4和附近另一架AUV傳回的高畫質雷射掃描與弱光攝像資料，經過影像增強和融合處理，呈現在主螢幕上。
在靠近一處海底熱液煙囪體側上方約八十米的水中，懸浮著一個模糊的、長約三到四米的、流線型物體！它通體暗色，幾乎與背景海水融為一體，沒有任何明顯燈光。其外形不像任何已知的常規潛水器或AUV，尾部有微弱的、幾乎看不見的紊流，似乎有極其安靜的推進器在工作。它靜靜地懸停在那裡，如同一個幽靈。
“這是什麼？其他國家的AUV？還是…無人潛航器（UUV）？”蘇嵐低聲驚呼。
“外形特徵與公開的任何科研或商用AUV/UUV型號均不符。”趙海峰對比著資料庫，臉色凝重，“體積不大，但能在四千多米水深懸停併產生那種機械噪音，技術水準不低。它在熱液區上方幹什麼？取樣？監測？還是…布放什麼東西？”
“嘗試用低功率、非指向性水聲通訊通用頻道，傳送國際通用的水下裝置識別詢問訊號。”
沈躍飛命令道，這是水下遇見不明裝置的常規做法。
訊號發出，沒有回應。那個“幽靈”依舊靜默懸浮。
“它似乎也檢測到了我們的AUV和聲學訊問。”聲吶員報告，“它的機械噪音在詢問訊號發出後幾秒內停止了，推進器紊流也消失，現在處於完全靜默懸浮狀態，但…我們的聲吶仍能透過極其微弱的、被動的高頻本底噪音差異，模糊跟蹤到它。”
它在隱藏自己，…
“命令我們所有AUV，遠離該物體至少五百米，避免任何形式的直接靠近或掃描。繼續執行預定掃描任務，但加強對該‘幽靈’及其周邊區域的被動聲學監測。”沈躍飛迅速決斷。在公海，對方沒有攻擊或挑釁行為，己方也不能主動採取敵對行動。但警惕必須提到最高。
“沈總，‘海巡-902’報告，之前那個西北方向的高速小艇回波消失了。但在東北方向，約四十五海里外，出現一個大型船舶的AIS訊號，船名‘深海觀測者二號’，註冊國與之前的‘海洋勘探者’號相同，聲稱正在進行‘海洋氣象與水文長期觀測’，正以低速向我方大致方向漂移。”通訊官報告了另一個情況。
“深海觀測者二號”…名字換了，但模式似曾相識。一艘“科研”母船，可能攜帶了能下潛到數千米的、先進的、隱形的無人潛航器，提前部署到了我們的目標熱液區？
是巧合，還是有針對性的、技術高超的“伴隨偵察”甚至“搶先取樣”？
“保持對‘深海觀測者二號’的監控。將‘幽靈’潛航器的影像、聲學特徵及座標，列為最高機密，立即加密傳回國內，請求進行特徵識別與意圖研判。”沈躍飛感到一種比在G-7時更直接、更技術化的壓力。對方似乎擁有不遜於、甚至在某些方面超越己方的深海隱蔽作業平臺，並且行事更加大膽和隱秘。
“我們的AUV前置掃描是否繼續？‘鯨龍’的下潛計劃…”副指揮詢問。
沈躍飛看著螢幕上那個模糊的“幽靈”影像，以及周圍AUV掃描不斷揭示出的豐富海底景象。退縮嗎？不。科學探索的權利不容剝奪，對深海奧秘的追尋不應因陰影而止步。但策略必須調整。
“AUV掃描按計劃完成對H-3區域的主體掃描，但重點避開已發現‘幽靈’的ZZ區域。掃描資料即時分析，優先選擇一處距離ZZ區域足夠遠（至少五海里）、科學價值高、且環境相對‘乾淨’（無其他不明訊號）的熱液或冷泉區，作為‘鯨龍’首次下潛的備選目標點。”沈躍飛思路清晰，“同時，準備在我們的AUV或未來‘鯨龍’作業中，加裝高靈敏度被動聲學監測和微弱光學偵察模組。既然有‘客人’不請自來，我們也要當好‘主人’，在不違反國際法的前提下，弄清楚它們到底在幹什麼。”
他停頓了一下，語氣更加凝重地繼續說道：
“通知‘藍鯨’和工程組，對‘鯨龍三十號’進行戰備等級檢查。確保所有系統，特別是通訊、導航、機械臂的應急回收和自主避險功能，處於最優狀態。我們面對的，可能不僅僅是深海的自然挑戰了。”
命令下達，船隊如同精密的儀器，在壯麗而危機四伏的中印度洋日出背景下，開始了與未知深海、以及與海面水下可能存在的、隱匿的“同行者”或“競爭者”的多線交鋒。
深藍之下的舞臺，從未如此擁擠，也從未如此暗流洶湧。科學、資源、技術、以及無聲的規則博弈，在這片遠離塵囂的公海深處，交織成一曲波瀾壯闊又步步驚心的交響。而“鯤鵬”與“鯨龍”，必須在這複雜的旋律中，找到屬於自己的、堅定而清晰的音符。
