銀河系邊緣新發現的文明訊號被命名為“晨曦族”。根據方舟資料庫的比對，這是一個處於石器時代晚期的原始文明，剛剛學會使用火和簡單工具。但奇怪的是，他們的訊號中混雜著異常的高頻成分——不是自然產生，更像是某種...信標。
“訊號源在‘暗物質荒漠’區域，”林薇指著星圖，“那裡幾乎沒有恆星，物質密度極低，按理說不該有生命誕生。”
沈浩飛調出方舟的記錄。創造者曾標註該區域為“觀察禁區”，原因不明。但記錄中有條備註：“疑似存在‘自然孵化器’。”
自然孵化器。這個詞讓沈浩飛想起地球上的海龜孵化場——某些區域因特殊環境條件，成為生命自然誕生的溫床。難道在銀河系邊緣，也存在類似的宇宙級生命孵化機制？
“我們需要調查，”他做出決定，“但不能直接接觸。原始文明太脆弱，任何外部干預都可能造成不可逆影響。”
“探索者號”裝備了最新的隱形系統，悄然抵達訊號源區域。眼前的景象令人震撼：不是行星，不是星雲，而是一個巨大的透明球體，直徑相當於月球，內部懸浮著數以萬計的發光胚胎，每一個都是一個正在形成的生命形態。
“這是...”威爾遜震驚，“自然產生的生命孵化場？”
“不完全是自然，”沈浩飛分析資料，“球體結構有人工痕跡，但技術遠超創造者。可能是更古老文明的遺產。”
就在這時，警報響起。不是來自外部威脅，而是來自孵化器內部——某個胚胎的發育出現異常，能量讀數飆升，可能引發連鎖反應，摧毀整個孵化場。
“必須干預，”林薇急切地說，“但怎麼幹預？我們的技術可能干擾自然過程。”
沈浩飛想起方舟資料庫中的“文明助產士協議”——創造者制定的規則，允許在極端情況下對原始文明進行最小限度干預，但必須由“中立觀察者”執行。
“我們可以使用方舟的‘微調器’，”他提出方案，“一種非接觸效能量場，可以穩定發育過程，但不留下技術痕跡。”
“但需要精準控制，”諾亞（透過遠端連線）警告，“誤差超過0.01%可能造成永久性基因損傷。”
控制需要強大的計算能力和意識精度。沈浩飛再次擔任操作者，他的意識與方舟系統連線，透過微調器聚焦到異常胚胎上。
過程如走鋼絲。他感受到胚胎的意識——不是完整的思維，而是本能的求生欲和恐懼。能量場需要像手術刀般精確，抑制過載部分，同時增強薄弱環節。
十分鐘後，危機解除。胚胎恢復正常發育，孵化場穩定。但沈浩飛沒有立即斷開，他感到胚胎的意識在向他傳遞...感謝？不，更像是...標記。他的意識被記錄了，被這個未出生的文明記住了。
“這可能會產生長期影響，”諾亞分析，“你的意識特徵已融入他們的集體潛意識。未來當他們發展出高階文明，可能會記得你，甚至...崇拜你。”
沈浩飛苦笑。他不想成為神，但似乎無法避免。
二、收割者的迴歸
就在他們準備離開時，探測器突然捕捉到熟悉的訊號——收割者艦隊。但這次不是幾艘，而是數百艘，呈包圍陣型。
“他們怎麼找到我們的？”卡特將軍立即啟動防禦。
“不是找我們，”沈浩飛看著資料，“他們的目標是孵化場。收割者不僅回收文明遺物，也收集原始文明胚胎——作為生物武器或奴隸。”
通訊被強行切入，一個比之前更冰冷的聲音響起：“交出孵化場。這是‘主宰’的命令。”
“主宰？”沈浩飛皺眉，“你們不是獨立組織？”
“收割者是主宰的收割工具。主宰需要新鮮文明基因，完善他的‘終極生命體’。”
終極生命體。沈浩飛想起建築師提到的“實驗目標”——難道主宰是另一個高階文明，在進行更黑暗的實驗？
沒有時間思考。收割者艦隊開火，不是攻擊“探索者號”，而是攻擊孵化場外殼！他們想強行破開，直接掠奪胚胎。
“啟動防禦協議！”沈浩飛下令。
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