全息投影展開，顯示哨兵站的結構圖：他們所在的是中央控制區，另外還有三個扇區——高溫高壓試驗區、量子糾纏試驗區、時空曲率試驗區。每個扇區存放一種元件，但都需要透過相應的測試才能獲取。
“測試內容是什麼？”林楓問道。
“驗證訪問者是否具備操作恆星共鳴器的資格，”光球回答，“共鳴器是矽基文明最高科技結晶，不當使用可能引發恆星失控甚至超新星爆發。測試將在模擬環境中進行，失敗會導致測試者意識永久困於模擬空間。”
林楓倒吸一口涼氣。沈躍飛卻毫不猶豫：“從哪裡開始？”
“建議順序：高溫高壓區、量子糾纏區、時空曲率區，難度遞增。請注意，每個測試區的物理環境都極端危險，測試本身也存在致命風險。”
沈躍飛檢查裝甲的剩餘能量：還能支撐五小時四十分。加上返回飛梭的一小時，他們有四小時四十分完成三項測試。
“帶路。”
第五章 熔爐試煉
金字塔內一扇隱藏門滑開，露出向下的螺旋階梯。兩人沿著階梯下行，溫度逐漸升高。當階梯盡頭的大門開啟時，熱浪撲面而來，即使有裝甲保護，沈躍飛也能感受到那股灼熱。
眼前是一個巨大的地下洞穴，洞穴中央是一個沸騰的岩漿湖，湖面翻滾著金紅色的熔岩，溫度超過1200度。洞穴頂部垂下一根根矽晶柱，柱尖滴落著液態矽，落入岩漿中濺起耀眼的火花。
“高溫高壓試驗區，”光球的聲音在他們腦中迴響，“此處模擬類地行星地幔環境，溫度800-1500攝氏度，壓力相當於地球海平面5000倍。你們需要獲取的元件是‘熱核穩定器’，它位於岩漿湖中心的小島上。”
確實，岩漿湖中心有一個不到十平米的黑色岩石平臺，平臺上懸浮著一個籃球大小的紅色晶體，那就是熱核穩定器。問題是如何穿越百米寬的岩漿湖。
“裝甲能承受的最高溫度是800度，”林楓計算著，“直接穿越岩漿會瞬間熔化。”
沈躍飛觀察四周，注意到那些從洞頂垂下的矽晶柱：“看那些柱子滴落的液態矽——它們在空氣中冷卻時會形成暫時的固體橋。”
話音未落，一根矽晶柱正好滴落大團液態矽，矽液在空中拉伸、冷卻，形成一條細長的固體橋，橫跨小半個岩漿湖，然後因自身重量斷裂、墜落融化。整個過程不到三秒。
“我們需要精確計算時間和位置，”沈躍飛說，“在液態矽滴落時踏上固體橋，在它斷裂前跳躍到下一處。這需要極快的反應和絕對的精準。”
林楓嚥了口唾沫：“如果掉下去...”
“裝甲能提供三秒的熔岩防護，足夠被救援。但最好別掉下去。”
他們開始行動。第一滴液態矽從三十米高處滴落，在空中形成固體橋。沈躍飛在橋成型的瞬間衝上去，在橋上跑了三步，固體橋開始彎曲斷裂，他奮力一躍，落到岩漿湖中一塊凸起的黑色岩石上。岩石表面已經燒得通紅，裝甲鞋底發出滋滋聲。
林楓緊隨其後，但第二滴液態矽的位置偏了，形成的橋不夠長。他衝到盡頭時距離下一塊岩石還有兩米距離，眼看就要墜入岩漿——
沈躍飛轉身甩出裝甲腕部的牽引索，纏住林楓的腰，用力一拉。林楓險險落在岩石上，腳下一滑，半隻腳浸入岩漿，裝甲立即報警。
“左腳裝甲受損15%，還能用。”林楓喘著氣。
他們就這樣在岩漿湖上跳躍前進，依靠滴落的液態矽形成的臨時橋樑，如同在刀尖上跳舞。第七跳時，意外發生了——一滴異常巨大的液態矽滴落，形成的固體橋比預想的更長，但在他們跑到一半時，整個橋體突然崩解成無數碎片。
兩人同時下墜。
第六章 岩漿生物
沈躍飛在墜落瞬間做出反應，將裝甲所有能量集中到背部，展開臨時的滑翔翼結構。但這隻能減緩下落速度，無法阻止他們墜入岩漿湖。
然而，就在他們即將接觸岩漿表面時，湖面突然隆起，一個巨大的物體從熔岩中升起，接住了他們。
那是一隻“生物”，如果它能被稱為生物的話。它完全由熔岩和半凝固的矽晶構成，形態像是放大的海星，但每條腕足都由流動的岩漿包裹著矽晶骨骼。它的“身體”中心是一個旋轉的紅色光球，與熱核穩定器散發相同頻率的能量波動。
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