瑪麗亞冰谷的晨霧還未散盡時，沈浩飛的登山靴已踩碎了谷口的薄冰。這裡的地質構造像被巨人掰碎的玻璃——冰川運動形成的U型谷兩側，冰崖如刀削般垂直，表面佈滿青黑色的冰磧岩，巖縫中滲出的融水在零下三十度的低溫裡凝成冰稜，像懸掛的水晶劍。谷底的永凍層上，覆蓋著層季節性的活動冰蓋，踩上去能聽見冰層下傳來空洞的迴響，那是遠古冰川消融後留下的地下溶洞網路。
“沈教授，這谷里的冰殼薄得像雞蛋皮。”王福貴的聲音從霧裡鑽出來，他正蹲在一臺地質雷達前，佈滿老繭的手指點著螢幕上的紅黃相間的圖案，“您看這紅色區塊，是地下溶洞的入口，離地表最多三米，重型機械一壓就塌。”他說話時，防凍面罩的邊緣結著白霜，哈出的白氣在睫毛上凝成細冰，卻不妨礙那雙眼睛在螢幕上掃來掃去，像鷹在找獵物。
沈浩飛俯身觸控活動冰蓋，冰面下隱約能看見流動的暗影——那是被地質學家稱為“冰下暗河”的融水流。瑪麗亞地區的生態系統就靠這些暗河維繫：南極磷蝦的幼體在暗河與海洋間洄游，阿德利企鵝的棲息地依賴暗河補給的淡水，甚至冰崖上的苔蘚，也靠暗河蒸騰的水汽存活。“固冰防化牆的基礎必須打在永凍層上。”他用冰鎬敲了敲地面，冰殼碎裂的聲音裡帶著空洞，“讓施工隊先清活動冰蓋，露出下面的凍土層。”
“清冰？這可不是鑿冰窟窿那麼簡單。”老趙扛著冰鋸從霧裡走來，他的安全帽上掛著冰碴，說話時嘴角的肌肉扯著凍裂的傷口，疼得他齜牙咧嘴，“昨天小周用炸藥崩冰，結果震塌了半面冰崖，你看那苔蘚——”他指著崖壁上枯黃的斑塊，“全凍死了，三年都緩不過來。”
沈浩飛的目光落在冰崖上。那些苔蘚是南極罕見的高等植物，暗綠色的葉片在冰縫中擠擠挨挨，邊緣泛著適應極端環境的紫紅色。他突然想起爺爺潛龍的筆記：“瑪麗亞冰谷的生態是張網，扯斷一根線，整張網都會松。”他轉身對王福貴說：“用‘溫水融冰法’，把地熱導管插進冰蓋，讓活動冰自然消融，既不傷永凍層，也不震冰崖。”
王福貴的眼睛亮了，摘下手套在褲子上蹭了蹭，伸手拍了拍沈浩飛的胳膊：“還是沈教授有法子！這招跟咱老家開春化凍田埂似的，慢是慢了點，不傷地！”他轉身朝谷里喊：“都別愣著了！抬地熱導管去！小周，你小子昨天崩冰差點闖禍，今天給我盯緊了溫度表，超了五度看我不扒你皮！”
小周從霧裡鑽出來，臉紅得像凍透的蘋果，手裡攥著根溫度計，喏喏地說：“貴哥，我保證……保證盯緊了。”他說話時，牙齒在打顫，不知是凍的還是怕的。
三天後，活動冰蓋清出了片籃球場大的區域。露出的永凍層呈現出奇特的青灰色，表面鑲嵌著稜角分明的巖塊——那是一百萬年前冰川搬運至此的“漂礫”，像被釘在凍土層上的巨石。王福貴的班組正在給漂礫鑽孔，準備澆築混凝土樁基，電鑽的轟鳴聲在冰谷里迴盪，驚飛了崖壁上棲息的南極賊鷗。
“貴哥，這漂礫比鐵還硬！”小李舉著磨禿的鑽頭哭喪臉，他的防護眼鏡上沾著冰末，說話時鏡片後的眼睛眯成一條縫，“鑽了半小時，才進去五公分。”
王福貴搶過電鑽，往鑽頭上澆了點防凍潤滑油，吼道：“給我按住了！”他弓著腰，後背的肌肉在工裝下隆起，電鑽在他手裡穩如磐石，“這石頭裡含石英，得順著紋路鑽，你小子瞎使勁有啥用？”他說話時，面罩裡的呼吸聲粗得像風箱，額角的汗珠剛冒出來就凍成了冰珠，卻順著皺紋往下滾，在下巴處匯成小冰碴。
西邊的冰崖突然傳來“咔嚓”一聲脆響。老趙的喊聲緊接著炸響：“不好！冰稜塌了！”眾人抬頭看去，一塊桌面大的冰稜正從崖頂墜落，砸向正在鋪設防滲透膜的張姐班組。張姐眼疾手快，一把將身邊的小劉推開，自己卻被飛濺的冰屑砸中胳膊，她悶哼一聲，捂著胳膊蹲下去，指縫裡滲出的血珠滴在冰上，瞬間凝成小紅珠。
“張姐！”小周扔下溫度計就衝過去，王福貴也撂下電鑽，跑過來扯開張姐的袖子，胳膊上一道三寸長的傷口翻著白肉，凍得發僵。“逞啥能！”王福貴的聲音發顫，從急救包掏出防凍紗布，卻笨手笨腳地纏不好，還是張姐自己接過紗布，咬著牙纏緊，臉上的血色褪得一乾二淨，卻擠出個笑：“沒事，皮外傷，比在家切菜劃的輕。”
沈浩飛趕來時，正看見老趙用地質錘敲著冰崖的裂縫，眉頭擰成個疙瘩：“這崖壁的冰殼在鬆動，估計是電鑽震的。”他的手套上沾著冰泥，說話時往手心哈著氣，“再這麼鑽下去，塌的就不止冰稜了。”
王福貴突然一拍大腿：“有了！用‘冰楔法’！”他指著漂礫周圍的凍土層，“把液態氮灌進巖縫，讓石頭自己裂，既不用電鑽震，又能順著紋路裂！”他說這話時，眼睛裡閃著光，彷彿忘了剛才的驚險。
張姐扶著胳膊站起來，紗布上已洇出暗紅的血印：“我看行，當年我在東北修水壩，就用這法子對付過凍石頭。”她轉身對小劉說：“去把液氮罐推過來，小心點，別磕著。”
當液態氮順著巖縫滲入時，發出“滋滋”的聲響，白色的霧氣從縫裡冒出來，像給漂礫戴了頂帽子。王福貴蹲在旁邊，手裡捏著根細鐵絲，時不時插進縫裡試探，臉上的表情專注得像在給嬰兒量體溫。突然，“啪”的一聲輕響，漂礫裂開道整齊的縫，他猛地跳起來，忘了膝蓋的舊傷，疼得咧嘴也顧不上：“成了！”
第七天的極晝格外明亮，陽光穿透冰谷的霧氣，在剛澆築的混凝土樁基上折射出七彩的光。這些樁基像鋼鐵巨人的腳趾，深深扎進永凍層，樁間的防滲透膜已鋪到谷中央，銀色的膜面反射著天光，像給冰谷繫了條腰帶。
“沈教授，您看這膜的張力。”老趙用測力計勾著膜的邊緣，錶盤上的指標穩穩指在安全值，他的嘴角終於有了笑意，露出被凍得發紫的嘴唇，“三層膜疊著鋪，別說化學汙染物，就是水分子也別想漏過去。”
王福貴正指揮著吊裝防化板，吊臂在冰谷上空移動，板與板之間的縫隙精確到毫米。小李站在腳手架上，用特製膠槍往縫裡打密封膠，膠在低溫下迅速凝固，他每打一段就用刮刀刮平，動作仔細得像在給傢俱上漆。“貴哥，這板比上次的厚三公分，夠結實不？”他喊著，聲音被風颳得有點飄。
“結實得能防坦克！”王福貴的吼聲底氣十足，他正檢查板上的預埋件，手指在冰冷的金屬上劃過，突然停在一個螺孔處，“這孔位偏了兩毫米，誰打的？”
小陳從腳手架下探出頭，臉瞬間白了，結結巴巴地說：“是……是我……”
王福貴的火氣“噌”地就上來了，摘下手套指著螺孔：“兩毫米？你知道這兩毫米能漏多少東西嗎？當年我爹就是因為一個螺孔沒對準，讓融水滲進地基，凍融迴圈三個月，整面牆都塌了！”他的聲音在冰谷里迴盪，帶著連自己都沒察覺的顫抖。
小陳的眼淚掉了下來，砸在冰上碎成八瓣：“我……我重新打……”
“現在打？板子都吊上來了！”王福貴的吼聲更大了，卻在看見小陳凍得紅腫的手時，突然住了口。那雙手上佈滿凍瘡，有的地方已經潰爛，還沾著鐵鏽。他轉身從工具箱裡翻出個擴孔器，往螺孔裡一塞，用力擰了幾圈：“下次再犯這種錯，就給我滾回基地！”
小陳愣了愣，突然哭出聲：“謝謝貴哥！”
張姐端著薑湯走過來，給每個人都遞了一碗，熱氣在她凍得通紅的臉上凝成水珠：“喝口暖暖，別光顧著幹活。”她的胳膊還纏著紗布，卻麻利地幫小陳扶著擴孔器，“慢點擰，別傷了板子。”
沈浩飛站在谷口，看著這一幕突然覺得，瑪麗亞冰谷的風似乎沒那麼冷了。冰崖上的苔蘚在陽光下泛著新綠，幾隻賊鷗又落回了崖壁，暗河蒸騰的水汽在防化牆上方凝成薄霧，像給這道冰下長城蒙上了層輕紗。他想起爺爺筆記裡的話：“最好的工程，是讓人忘了它是工程，只記得它守護的東西。”
當最後一塊防化板安裝完畢時，夕陽正將冰谷染成琥珀色。施工隊的工人們坐在雪地上，互相傳著保溫壺，裡面的烈酒和薑湯混在一起，喝起來辣辣的，卻暖到心裡。王福貴的膝蓋疼得站不起來，就坐在地上給大家講他爹當年的故事，講到牆塌的時候，聲音低得像怕被冰谷聽見。
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