晨霧如新織的蟬翼般裹著長白山腳，藥圃的石縫間還凝著夜露。我蹲在青苔斑駁的階石旁，指尖捻著片沾露的刺五加葉，葉緣鋸齒在薄光下泛著幽藍。松脂的香氣從頭頂冷杉林滲下來，混著泥土裡菌絲的腥甜。忽有山雀掠過枝頭，喙尖啄碎松塔，果殼墜地的脆響驚散了霧靄。
“叮鈴——”
銀鈴的清音自半空墜入耳畔，我仰頭望時，崔藤正踩著雲紋木屐踏過懸空的藤橋。她杏色道袍的廣袖被山風扯成滿月，袖口繡的鎏金雲紋在霧中忽明忽暗，髮間那串銀鈴原是九枚冰蠶絲編就，每枚鈴心皆嵌著粒赤色珊瑚，晃動的光斑恰似初春冰河裂開的碎金。
“吳道！發什麼呆呢？”她足尖點地，木屐在青石板上敲出三聲清響。山楂果的酸甜氣霎時漫過來——她總愛將新摘的山楂串成瓔珞，此刻那紅果正從她纖指間垂落，果蒂還掛著幾滴晨露。我耳尖驀地發燙，慌忙將剛採的玉竹根揣進懷裡，根莖上的黏液沾溼了袍襟。
自從她天魂歸位後，總愛用這副模樣逗我。記得三年前崑崙雪墟之戰，她為護我拼盡最後一絲仙元，魂魄散作九瓣冰蓮。如今瞧她笑若山澗初融的冰凌，鬢角卻仍隱著層未散的霜色，我喉間哽了句“小心風寒”，終是沒出口。
雪兔忽從她袖中躍出，絨毛蓬鬆如新落的雪絮，耳尖那根褪色的紅繩在風中輕顫。當年冰封祭壇上，我係這繩時指尖凍得發紫，她尚是半透明的魂魄，卻將繩結編成連理花紋。此刻兔耳上的紅繩已褪成桃粉，倒襯得她足踝如玉雕，踏在藤橋上晃出粼粼波光。
“黃龍前輩說今日要開山門收徒。”她將山楂果拋入我掌心，果肉在指縫滲出酸甜汁液，“這次可不準再用鎮魂鎖嚇唬小孩子。”話音未落，忽有山風捲過她道袍下襬，小腿上淡青蛇形咒印霎時曝於光下。
那咒印原是五年前薩滿教血蠱所噬。當日我揹她逃過噬魂林，她小腿被咒蛇啃出三寸血痕，雖用崑崙雪髓治好，蛇紋卻烙成了咒印。此刻她渾不在意地晃著腿，泉水自赤足流過青石，足底舊繭被水泡得發白。咒印上的蛇首竟似活物，蛇瞳隨水波流轉，石面濺起的彩虹恰映在蛇鱗般的疤痕上。
我倏然想起那夜噬魂林的血戰。她以本命火焚咒蛇時，我腕間鎮魂鎖迸出紫電，鎖環烙下的疤至今未褪。此刻她指尖掠過我腕疤，指腹帶著藥圃晨露的涼：“鎖魂術戾氣重，嚇哭了孩子，黃龍又要罰你抄《百草經》。”
話音方落，山門方向傳來九聲鐘鳴。崔藤將雪兔變回桃木簪插進發髻，袖中忽又抖出把山楂糖糕：“給新弟子備的，省得你再用苦參餅嚇跑人。”糖糕上金箔未褪，恰是她昨夜在丹房熬製的。我接過時觸到她指尖藥漬，那漬原是採玉竹根時染的。
藤橋忽顫，她足下雲霧漸散，露出山門石階的輪廓。石階盡頭，黃龍前輩的鎏金道袍已映在晨光裡。我藏好糖糕，腕間鎮魂鎖的紫紋在霧中隱現，崔藤卻已踏上石階，道袍廣袖掃過我肩頭，鈴音與山楂香一同飄遠。
（中）
晌午的日頭斜斜切過藥廬的青瓦，將曬藥架的影子拉得老長。崔藤赤足踩在青石板上，木屐齒間漏下的光斑在石縫裡跳格子。她踮腳攪動藥砂時，腕間銀鈴突然急顫，震得簷角銅鈴跟著叮噹作響。藥廬裡蒸騰的艾草香裡混著當歸特有的苦澀，一縷沉水香從博山爐嫋嫋升起，那是崔藤昨日特意為驅寒準備的。
“北山有孩童誤闖禁地。”她轉頭時髮梢掃過晾曬的九節菖蒲，杏眼裡琥珀色的流光映著窗欞間漏下的碎金。我注意到她耳後新添了道淡青色咒紋，蜿蜒如山澗，想來又是夜間鎮守山神廟留下的。
我抓起五帝錢正要出門，卻被她拽住袖口。她指尖沾著硃砂，在我掌心畫符時呼吸帶著白芷的清香。“用這個！”她氣鼓鼓地把雷字元拍在我手心，歪扭的筆畫間還洇著墨漬，“比你那招天雷符好看。”我低頭望去，符紙上雷紋確實用金粉勾了邊，倒像是孩童描畫的符咒。
山道上薄雪泛著青光，積雪壓斷枯枝的脆響驚起幾隻寒鴉。裹得圓滾滾的兩個孩童踩著歪斜的腳印奔跑，鹿皮靴上沾著的松脂在雪地拖出細線。為首的小丫頭沖天辮紅綢帶獵獵飛揚，那抹猩紅讓我想起去年深秋——山魈利爪撕裂她衣襟時濺出的血，也是這般刺目。
“道長叔叔！”她撲來時山雞撲稜稜飛過頭頂，扎著綵綢的笸籮翻倒在地，滾出幾枚沾著草屑的山核桃。我慌忙接住墜落的孩子，懷裡的藥簍卻翻了，當歸、黃精撒了滿地。小丫頭髮間冷杉果編的瓔珞硌在我下巴，她身上飄著艾草燃燒後的暖香，混著某種潮溼的腥氣。
她身後追來的灰影驟然現形，雪豹利爪扣進雪泥時濺起冰碴。這畜生本該在雪線之上覓食，此刻琥珀色瞳孔卻翻湧著瀝青般的黑霧，額間浮現的咒印與崔藤耳後如出一轍。我摸出袖中羅盤，天池中的磁針正瘋狂旋轉，二十八宿中鬼宿正泛著血光。
崔藤的銀鈴鐺自動飛上半空，十二枚青銅鈴舌刻著梵文，鈴身纏著褪色的紅繩。鈴聲盪開山嵐時，西邊天空忽有雷聲滾動，卻不見半點雨意。雪豹周身黑霧凝結成霜花，細看竟是無數掙扎的透明蠱蟲，它們撞上冰蓮時發出嬰兒啼哭般的尖嘯。
“吃吧。”她颳了下小丫頭沾著雪粒的鼻尖，指尖亮起螢火般的微光。山核桃在掌心轉了個圈，外殼裂開露出金燦燦的果仁，熱氣氤氳間竟飄出蜂蜜的甜香。小丫頭懵懂地啃著，核桃渣簌簌落在她絳紅氅衣上，倒像撒了把碎金。
我這才發現雪豹已溫順地蹭上崔藤裙角，它腹部有兩道猙獰的傷口，翻卷的皮肉間嵌著暗紅晶石——正是山魈盜走的鎮山石。崔藤屈指彈了下冰蓮，花瓣化作流光沒入豹耳，原本躁動的咒印竟如退潮般消退。
“山神爺爺最疼小孩子。”她解下腰間藥杵，在雪地上畫出八卦陣，霜花順著杵尖蔓延，眨眼凝成蓮花狀的冰紋。小丫頭蹲在陣外撿山核桃，忽然指著雪豹項圈驚叫：“鈴鐺會開花！”
辟邪鈴鐺確實在發光，青銅表面浮出細密咒文，鈴舌撞出的音符凝成七彩光塵。崔藤咬破指尖在鈴身畫符時，我聞到血裡摻著忍冬花的清苦。雪豹忽然人立而起，前爪搭在她肩頭，撥出的白氣凝成霜花落在她睫毛上。
待我們返程時，夕陽正把藥廬的影子投在雪地上。小丫頭趴在我背上數著銀鈴鐺，忽然抽噎著說：“阿媽說山魈的指甲會變黑...”她解開衣襟，鎖骨下方有道月牙狀舊疤，此刻正泛著詭異的青。
崔藤往她嘴裡塞了顆松子糖，糖紙上的雙鶴圖案在暮色中泛著磷光。“山魈最怕的不是天雷符，”她踢開路邊凍住的死雀，腐臭味裡混著硫磺氣息，“是怕忘了自己本來的模樣。”
過溪時我分明看見，雪豹的倒影在水中化作少女，烏髮間插著那支紅綢帶。崔藤往溪面拋了把艾草灰，漣漪盪開的瞬間，所有倒影都碎成了星子。
暮色四合時，小丫頭枕著藥簍睡了。她睫毛上凝著霜花，夢裡囈語說著突厥語，崔藤往她頸間繫了條艾草編的項鍊，草莖間串著曬乾的雪豹奶牙。
山道上忽然傳來鈴鐺輕響，回望時只見藥廬屋頂升起青煙，銀鈴鐺在煙靄中明明滅滅。小丫頭翻身囈語：“阿媽...山雞...”她掌心還攥著半截紅綢帶，此刻正繫著塊溫熱的山核桃。
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