噗通！噗通！
幾聲沉悶的落水聲響起。眾人並未摔在堅硬的地面，而是落入了一片粘稠、冰冷、散發著濃烈甜腥腐臭的黑色液體之中！液體深及腰腹，冰冷刺骨，如同無數根冰針扎入骨髓！更可怕的是，這黑水彷彿有生命般，帶著強烈的吸扯和侵蝕之力，瘋狂地試圖鑽入皮膚毛孔，吞噬生機！
“是怨念毒沼！護體！”鮫人長老厲喝一聲，殘存寒髓全力爆發，在周身形成一層薄薄的冰晶護罩，暫時隔絕了黑水的侵蝕。林夏青玉髓光芒大放，化作一層堅韌的青色光膜護住自身和周銳等人。
吳道周身金芒隱現，熾熱的燭照之力自然流轉，那些試圖靠近他的怨念黑水如同遇到剋星，發出“嗤嗤”的灼燒聲，迅速蒸發退避，在他身周形成一小片真空地帶。他金瞳如炬，穿透黑暗，掃視著這片地下空間。
這裡顯然就是城隍廟舊址的地宮。空間異常廣闊，穹頂高約十丈，由巨大的條石壘砌，但許多地方已經坍塌，露出上方被琉璃化封住的土層。地宮四壁佈滿了人工開鑿的痕跡，但此刻，牆壁、地面、甚至穹頂的縫隙中，都不斷滲出粘稠的黑色怨念毒液，匯聚成腳下這片令人絕望的沼澤。
而地宮的中心，景象更是令人頭皮發麻，幾欲窒息！
一座巨大的、由暗紅色凝固血漿和無數慘白骨片堆砌而成的祭壇，如同心臟般矗立在毒沼中央！祭壇呈九邊形，每一邊都延伸出一條粗如兒臂、同樣由血漿和骨片構成、如同活體血管般的“臍帶”，深深扎入周圍粘稠的黑色毒沼之中，正有節奏地搏動著，貪婪地吮吸著沼澤中凝聚的怨念精華！
祭壇頂端，並非供奉神像，而是九個……泥胎！
九個約莫嬰兒大小的、由暗紅色溼泥捏成的泥胎！泥胎形態各異，有的蜷縮如初生，有的伸臂似索求，有的咧嘴似啼哭，有的閉目似沉睡……形態栩栩如生，卻又透著一股令人毛骨悚然的邪異！每一具泥胎的表面，都佈滿了扭曲、痛苦、怨毒的人臉浮雕，密密麻麻，如同無數冤魂被強行封入泥中，無聲地吶喊！
九具怨念泥胎，如同九顆邪惡的心臟，盤踞在祭壇頂端。它們被那九條搏動著的血髓臍帶連線著，臍帶中流淌的，是粘稠得近乎固態的暗紅血漿，正源源不斷地注入泥胎體內！隨著血漿的注入，泥胎表面那些痛苦的人臉浮雕彷彿活了過來，表情更加猙獰扭曲，泥胎本身也發出極其細微、如同無數蟲豸啃噬骨頭的“沙沙”聲！
更可怕的是，祭壇周圍的怨念毒沼中，隨著血髓臍帶的搏動，不斷有粘稠的黑氣升騰而起，在半空中凝聚成一個個模糊扭曲的嬰孩虛影！這些虛影發出無聲的啼哭，帶著無盡的怨毒和渴望，如同飛蛾撲火般，被那九具泥胎散發出的詭異吸力拉扯過去，最終融入泥胎之中，成為其養分的一部分！整個地宮，都回蕩著一種無聲的、卻足以撕裂靈魂的億萬嬰靈悲泣！
“九子鬼母……怨念泥胎……”林夏的聲音帶著無法抑制的顫抖，臉色慘白如紙。眼前的景象，比血詔文字描述的更加直觀、更加邪惡百倍！
“它們在吸收怨念，孕育兇魂！”鮫人長老寒髓護罩在黑水的侵蝕下發出“滋滋”聲，他指向祭壇頂端，“那些泥胎是容器！一旦注滿怨念和血髓，再引第四裂隙兇魂入體，便是九子鬼母降世之時！”
“阻止它們！毀掉祭壇！”周銳雙目赤紅，強忍著靈魂被億萬悲泣撕裂的痛苦，就要衝向祭壇。
“等等！”吳道低喝一聲，金瞳死死鎖定祭壇底部。在他燭照金瞳的視野下，祭壇並非渾然一體。在九條血髓臍帶匯聚的祭壇基座中心，赫然鑲嵌著一枚拳頭大小、散發著微弱烏光、形如城隍神印的黑色晶石！晶石表面佈滿了蛛網般的裂痕，內部隱隱可見一隻裂獸眼球在緩緩轉動，正瘋狂抽取著神印殘存的神性，轉化為滋養血髓和泥胎的邪能！
“神印核心被汙染……成了祭壇的能源樞紐！”吳道的聲音冰冷，“強攻祭壇，會引爆神印殘存之力與怨念的混合體，整個地宮連同我們都會被炸上天！”
“那怎麼辦？”林夏焦急道，“難道眼睜睜看著它們孕育完成？”
吳道沒有回答，他的目光緩緩掃過那九具形態各異、不斷吸收著怨念和血髓的泥胎。金瞳之中，熾白光芒流轉，穿透泥胎表面那層厚厚的怨念和血痂，洞察其核心構造的細微差別。血詔中關於九子鬼母煉製的殘缺資訊，在他腦中飛速推演、補全。
“九子鬼母，九具泥胎，並非同時孕育。”吳道的聲音帶著一種洞悉玄機的冷靜，“它們如同九顆種子，有先有後，有強有弱。核心，在‘索求之胎’！”
他的目光最終鎖定在祭壇東北角一具泥胎上！那泥胎雙臂向前伸出，五指箕張，彷彿在向虛空索求著什麼。它吸收怨念和血髓的速度，明顯比其他八具快上一線！泥胎核心處，一點極其隱晦、卻更加精純的暗紅血芒，如同心臟般緩緩搏動！那血芒的氣息……竟與玄鱗閣主有著一絲微弱的同源之感！
“玄鱗閣主以自身精血為引，核心種子在此胎之中！此胎若毀，祭壇失衡，九子鬼母胎死腹中！”吳道眼中厲芒一閃，右手已按在了腰間的赤鱗火劍劍柄之上！劍身雖未出鞘，但一股焚滅萬物的熾熱劍意已在地宮冰冷的空氣中瀰漫開來！
然而，就在他即將出手的剎那！
嗚——嗷——！！！
一聲充滿暴戾、貪婪與無盡飢餓的恐怖嘶吼，猛地從地宮深處、那連線幽冥密道的方向傳來！嘶吼聲中，一股濃烈到極致的屍腐惡臭混合著剝皮血肉的腥甜氣息，如同實質的粘稠浪潮，轟然席捲了整個地宮！怨念毒沼劇烈翻騰，祭壇上的九具泥胎吸收怨念的速度驟然加快！
“剝皮鬼將！”鮫人長老失聲驚呼，殘存寒髓感受到前所未有的威脅，瞬間催發到極致，“它被驚動了！它在加速催生鬼母！”
地宮深處，沉重的腳步聲如同悶雷，越來越近！
