第四百二十七章 火石砬子
走走停停，約莫兩個時辰後，他終於翻過了那道形似臥虎的山樑。
眼前豁然開朗，卻又讓人心頭一沉。
火石砬子，到了。
這是一片約莫方圓十餘里的、徹底死去的土地。
放眼望去，沒有樹木，沒有雜草，沒有任何生命的痕跡。只有嶙峋怪石和焦黑的土地，在午後陽光下呈現出一種令人心悸的、如同燒焦屍體般的暗紅色與灰黑色交織。大大小小的石頭遍地都是，小的如拳頭，大的如山丘，形狀千奇百怪，但都有一個共同點——表面佈滿蜂窩般的孔洞，邊緣鋒利如刀，觸之冰涼，卻隱約能感覺到內部殘留著一絲若有若無的、彷彿被封印的灼熱。
空氣中瀰漫著濃烈的硫磺味，以及一種更加刺鼻的、令人咽喉乾澀的詭異氣息——那是多種有毒氣體混合的味道。即便服了避瘴丹，吳道依舊能感覺到咽喉和眼睛傳來的輕微刺痛。
最奇特的是這片區域的地形。它並非平坦，而是呈現出一種詭異的階梯狀，從外圍向中心層層遞降，每一層“階梯”都是巨大的、彷彿被巨刃切割過的平整岩層。而在最中心處，隱約可見一個巨大的凹陷，凹陷深處，有縷縷熱氣蒸騰而上，在陽光下扭曲了空氣。
“這就是火石砬子……”吳道低聲自語，腦海中浮現出那些老參客的描述——“遍地都是被地火燒過的石頭，偶爾能撿到一些奇特的、內部彷彿有火焰紋路的石頭”。
他彎腰撿起腳邊一塊拳頭大的石頭。這石頭通體焦黑，分量卻比尋常石頭輕得多，表面佈滿細密的孔洞，對著陽光細看，隱約能看見內部有暗紅色的紋路，如同凝固的火焰，又似乾涸的血脈。
“果然是火山岩。”吳道心中瞭然。這火石砬子，多半是一座遠古火山的遺蹟。那層層遞降的階梯狀地形，或許是古火山噴發後，岩漿一層層冷卻凝固形成的“熔岩臺地”。而那中心凹陷，極可能就是古火山口。
他將石頭放下，舉目四望，試圖尋找那“巨大裂隙”的蹤跡。但放眼望去，除了層層疊疊的焦黑岩石，便是中心處那個巨大的凹陷，並沒有看到類似光幕中那道深邃裂隙的所在。
“莫非那裂隙在火山口內部？”吳道心中一動，抬步向中心凹陷處走去。
越是靠近中心，硫磺味越濃，空氣也越發灼熱，腳下開始出現一些細小的裂縫，裂縫中不時有熱氣和淡淡的白煙冒出。地面燙得驚人，即便隔著鞋底，也能感覺到那灼人的溫度。
吳道不得不運起“山字秘”的鎮嶽之力，將地氣隔絕在腳下，這才繼續前行。
當他終於站在中心凹陷邊緣時，不禁倒吸一口涼氣。
這哪裡是什麼凹陷，分明是一座巨大的、近乎垂直的圓形深坑！直徑至少有三里，深不見底。坑壁陡峭如削，由一層層不同顏色的火山岩構成，紅的、黑的、灰的、褐的，層層疊疊，如同大地的年輪。坑底深處，隱約可見暗紅色的光芒閃爍，那是地底熔岩的餘暉，將整個深坑映照得如同通往地獄的門戶。
更可怕的是，從深坑底部不斷湧出灼熱的氣流和有毒的煙氣，在坑口盤旋繚繞，形成一層終年不散的、色彩詭異的毒瘴雲層。偶爾有風吹過，雲層散開一條縫隙，能看見坑底那翻滾的、暗紅色的岩漿湖，以及岩漿湖中偶爾噴濺的、灼熱的岩漿泡。
“火山口……活火山……”吳道眉頭緊皺。這火石砬子，竟然是一座休眠中的活火山！而且看那坑底岩漿的活躍程度，說不定哪天就會再次噴發。
光幕中那道巨大裂隙，並不在火山口內。火山口是圓形的，而裂隙是狹長的，形狀完全不同。
他繞著火山口邊緣緩緩行走，一邊觀察，一邊以“相字秘”感應周圍氣息。火山口內的氣息狂暴而灼熱，充滿了毀滅與新生並存的力量——那是地火獨有的、蘊含著創世與滅世雙重意韻的本源氣息。這與光幕中那死寂荒涼、只有暗紅汙血光芒閃爍的絕地，完全是兩碼事。
“也不是這裡。”吳道失望地停下腳步。三個地點，已經排除了兩個半。最後一個火石砬子，雖然兇險詭異，但火山口內部顯然不是那“巨大裂隙”的所在。至於火石砬子其他地方，方才一路走來，他已經仔細觀察過，並沒有發現類似裂隙的地形。
難道引魂珊瑚的指引錯了？還是那“地肺之淵”的入口，根本不在老爺嶺，而在別處？
他站在火山口邊緣，迎著灼熱刺鼻的氣流，眉頭緊鎖。
太陽漸漸西斜，將這片死寂之地染成一片血紅。吳道的影子被拉得老長，在焦黑的地面上拖出一道孤獨的暗影。
就在他準備轉身離去，尋找其他可能的線索時——
懷中的龍脈守護令牌，毫無徵兆地微微一燙！
吳道心中一凜，立刻將令牌取出。只見令牌上那蒼青色的龍紋，此刻正散發著比平時明亮許多的微光，光芒明滅不定，如同急促的呼吸。更奇特的是，令牌背面的那張“五方五行封魔鎮運符”，也隱隱透出淡淡的金光，符籙上的符文微微顫動，彷彿在預警著什麼。
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