吳道等了一會兒，見他沒有繼續說的意思，又問：“過了河的，後來怎麼樣了？”
撐船的人沉默了很久。久到吳道以為他不會回答了。
“過了河，不代表就沒事了。淵墟盯上的人，過不過河都一樣。它在你身上留下了印記，你就是它的人。不管你走到哪裡，陽間也好，陰間也好，黃泉路上也好，它都知道你在哪裡。它不急著找你，它在等。等你的肉體和魂魄都到了最好的時候，它就會來。”
他的聲音在河面上迴盪，被霧氣吸收了大半，傳到吳道耳朵裡的時候已經變得很輕、很遠。
吳道沒有再問。
船靠岸了。對岸也是一個渡口，和這邊一模一樣——幾塊青石板鋪成的平臺，伸向河裡。吳道踏上青石板，腳剛踩穩，身後的船就離開了岸邊，向河中心駛去。他回頭看了一眼，撐船的人依然沒有抬頭，斗笠壓得低低的，竹篙在水裡一撐一撐的，烏篷船慢慢消失在霧氣裡。
對岸的路和之前不一樣了。
之前的黃泉路是土路，兩邊是灰白色的地面。這邊的路是石板路，青石板鋪的，很平整，但石板的縫隙里長著一種發光的苔蘚，光線是藍色的，幽幽的，像一盞盞小燈嵌在地上。路兩邊不再是灰白色的地面，而是一排排的房子。
不，不是房子。是客棧。或者說是像客棧一樣的東西——木頭結構的二層小樓，每棟都一樣高，一樣寬，一樣是黑瓦白牆，一樣掛著紅燈籠。燈籠裡的光不是紅色的，而是一種暗紅色的、像凝固的血一樣的顏色，照在石板路上，把路面染成了暗紅。
路兩邊有很多這樣的“客棧”，一家挨著一家，有的門上掛著匾，匾上寫著字——“歸去來”“忘川居”“彼岸樓”。有的門上沒有匾，只在門框上貼著一副對聯。吳道路過一家門上的對聯寫著——“陽間一條路，陰間一道門。”橫批是——“來者不拒。”
他繼續往前走。石板路兩邊的東西開始變得奇怪。先是看見幾個紙人坐在路邊的臺階上，像真人一樣坐著，有的在抽菸，有的在喝酒，有的在交頭接耳。它們的動作很慢，像是被放慢了的電影，一個抽菸的動作要花好幾分鐘才完成——手慢慢地抬起來，慢慢地伸向菸袋，慢慢地捏起菸絲，慢慢地塞進菸袋鍋裡。
然後他看見一個穿著紅色嫁衣的女子，站在一家客棧的門口，背對著他。嫁衣很紅，紅得像血，裙襬拖在地上，上面繡著金色的鳳凰。她的頭髮很長，黑得像墨，披散在背上。她一動不動地站著，像是在等什麼人。吳道從她身邊走過的時候，聞到了一股香味——不是花香，不是脂粉香，而是一種很淡的、像檀香一樣的味道。那味道讓他想起了崔三藤，想起了她坐在屋簷下縫衣裳時身上的味道。
他加快腳步，沒有回頭。
石板路的盡頭，是一家客棧。這家客棧比路兩邊的都大，佔地是別家的兩三倍，門口種著兩棵槐樹，樹幹很粗，樹冠很大，樹枝上系滿了紅布條，布條在霧氣中輕輕飄動，像無數隻手在招手。門上的匾額寫著四個大字——“黃泉客棧”。字是金粉寫的，在暗紅色的燈籠光下泛著暗金色的光。
門開著。
吳道邁過門檻，走了進去。
客棧裡面很暗，只有幾盞油燈掛在柱子上，火苗很小，搖曳不定，像是在害怕什麼。大堂很大，擺著七八張桌子，桌子是木頭做的，很舊，桌面上有深深淺淺的劃痕，像是用了幾百年。每張桌子上都放著一盞油燈，有的亮著，有的滅了。亮著的油燈旁邊，坐著人——不，是鬼。
它們坐在那裡，不說話，不吃飯，不喝水，就那麼坐著。有的低著頭，有的抬著頭，有的閉著眼睛，有的睜著眼睛。它們的臉很模糊，看不清五官，只能看見大概的輪廓——有的臉很長，有的臉很圓，有的臉上有鬍子，有的沒有。它們身上的衣服也五花八門，有穿長衫的，有穿短褂的，有穿旗袍的，有穿西裝的，甚至有穿鎧甲的。
大堂的最裡面，是一個櫃檯。櫃檯是木頭做的，很高，只露出一個人的上半身。那是一個女人。
她很老了。老到什麼程度呢？臉上的皺紋一道一道的，像是用刀刻上去的，深得能夾住米粒。皮膚是灰黃色的，鬆弛下垂，像一塊掛了很多年的布。她的眼睛很小，眯成了一條縫，看不出眼珠的顏色。她的頭髮全白了，梳了一個髻，用一根木簪彆著。木簪是桃木的，簪頭刻著一朵花，花已經磨得看不清形狀了。
她穿著一件灰色的棉襖，棉襖上打著補丁，補丁的顏色不一樣，有藍的，有黑的，有灰的，像一幅拼貼畫。她的手放在櫃檯上，十根手指又細又長，指甲剪得很短，手指上有老繭，不是握筆的繭，而是幹活的繭。她的右手食指和中指之間，夾著一根菸。煙是自卷的，用煙紙卷著菸絲，一頭粗一頭細，粗的那頭點著了，冒著細細的青煙。
孟婆。黃泉客棧的老闆娘。
她抬起頭，眯著眼睛看了吳道一眼，然後低下頭，繼續抽菸，沒有說話。
吳道走到櫃檯前面，從懷裡掏出冥令，放在櫃檯上。令牌落在木板上，發出“咚”的一聲，聲音不大，但在安靜的大堂裡格外清晰。大堂裡那些坐著的鬼同時抬起了頭，看著吳道，又看著令牌，然後又低下頭，恢復了之前的姿勢，像是被按下了播放鍵的電影繼續播放。
孟婆伸出手，拿起令牌，翻過來看了看。她的手指碰到令牌的時候，令牌上面的暗紅色光芒猛地亮了一下，然後又暗了下去。她把令牌放回櫃檯上，用手指推回到吳道面前。
“崔家的冥令。崔天德從地府帶回去的那塊。”她的聲音不大，但很清楚，像是一根針掉在瓷碗裡，清脆，乾淨。“你是崔傢什麼人？”
“不是崔家的人。崔三藤是我道侶。令牌是她借給我的。”
孟婆把煙叼在嘴裡，從櫃檯下面拿出一個茶壺和一個茶杯，給吳道倒了一杯茶。茶水的顏色是淡黃色的，透亮，冒著熱氣。她把茶杯推到他面前。
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