不是因為路遠，而是因為路上多了一樣東西——那些黑影。來的時候，黑影們走在他前面，他追不上，它們也甩不掉他。回去的時候，黑影們走在他對面，和他面對面地擦肩而過。一個，兩個，三個，四個，五個。他數了數，一共十七個。十七個黑影，排成一排，沿著黃泉路向他走來。它們走得很慢，步履蹣跚，和他保持著同樣的速度。它們不說話，不看他，只是低著頭，一步一步地往前走。
吳道往左邊讓，它們也往左邊讓；他往右邊讓，它們也往右邊讓。他停下來，它們也停下來。像是有一根無形的繩子拴在他和它們之間，繩子不長不短，剛好讓他和它們保持距離，誰也不靠近誰，誰也不遠離誰。
他側身站在路邊，讓它們先過。第一個黑影從他面前走過的時候，他看見了一些東西——不是看見臉，而是看見了一些畫面。像是有人在他腦子裡放電影，一幀一幀的，很快，有些模糊，但能看清大概。
一個男人，穿著灰色的中山裝，站在一座老舊的宅子門口，手裡提著一盞燈籠。燈籠的光是橘黃色的，照在他臉上，把他的皺紋照得很深。他身後站著一個小男孩，七八歲的樣子，穿著一身藍色的學生裝，手裡拿著一把木劍。男人回過頭，摸了摸男孩的頭，說了什麼，男孩笑了，露出兩顆豁牙。
畫面一閃，換了一個。一個女人，穿著碎花裙子，蹲在河邊洗衣服。河水很清，能看見河底的鵝卵石和小魚。她旁邊坐著一個比她還小的女孩，扎著兩個小辮子，手裡拿著一朵野花，往自己頭上插。女人抬起頭，笑著看了女孩一眼，伸手幫她把花插好。
畫面又一閃。一個老人，躺在炕上，蓋著被子，臉色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇乾裂。他的床邊圍著一圈人，有男有女，有老有少，都在哭。老人的眼睛半睜半閉，嘴角微微上揚，像是在笑，又像是在嘆氣。他的嘴動了一下，說了兩個字，聲音很輕，但吳道聽見了——“走了。”
黑影一個個地走過。每一個黑影從他面前經過的時候，他都會看見一些畫面。有的畫面是彩色的，有的是黑白的；有的清晰，有的模糊；有的很長，像一部電影，有的很短，只有一兩秒。但所有畫面都有一個共同點——它們都是這些黑影活著的時候最放不下的人和事。那個穿中山裝的男人放不下他的小兒子；那個穿碎花裙子的女人放不下她的妹妹；那個躺在炕上的老人放不下他的家人。
他們把這些東西帶到了黃泉路上，帶著它們往前走，走到渡口，過了河，到了黃泉客棧，然後呢？然後它們去了哪裡？吳道不知道。他只知道，這些黑影和他不一樣。它們是死人，而他是活人。死人走黃泉路，是去投胎。活人走黃泉路，是去辦事。
最後一個黑影從他面前走過的時候，停了一下。不是腳停了，而是它的身體停了一下——像是有什麼東西在它的身體裡卡住了。它站在那裡，一動不動，連霧氣都繞開了它，在它周圍形成一個空蕩蕩的圓圈。
吳道也停住了。他看著那個黑影，那個黑影也看著他。雖然它沒有臉，沒有眼睛，但吳道能感覺到它的目光——不是看陌生人那種目光，而是看一個認識的人、一個熟悉的人、一個等了很久的人的目光。
黑影動了。不是往前走，而是朝吳道這邊偏了偏，像是一個人在側耳傾聽。然後，它伸出了手。
那隻手從黑影裡伸出來，不是灰白色的，不是透明的，而是一隻實實在在的、長著皮膚和指甲的手。皮膚是黃褐色的，很粗糙，手背上有一道長長的疤痕，從食指關節一直延伸到手腕。指甲剪得很短，指甲縫裡有黑色的汙漬，像是幹了一輩子粗活的人的手。
吳道盯著那隻手，心跳漏了一拍。
那道疤。他見過。在一隻手上，在一個人的手上——那個給他刻木簪的人，那個在院子裡劈柴挑水的人，那個在廚房裡變著花樣做飯的人，那個站在院門口目送他遠去的人。
“侯老？”
黑影沒有回答。那隻手縮了回去，縮排黑影裡，消失不見了。黑影轉過身，繼續往前走，走出了幾大步，和前面的黑影匯合在一起，很快就被霧氣吞沒了。吳道愣在原地，眼睜睜看著十七個黑影消失在霧氣裡。他張了張嘴，想喊，但喉嚨像被什麼東西堵住了，發不出聲音。他邁開步子，想追，但腳像被釘在了地上，抬不起來。
不是不想追，是追不了。黃泉路上的規矩，來有來的道，回有回的路，人和鬼走的是同一條路，但走的方向不同，速度和時機也不同。他在正確的時間走了正確的方向，那些黑影在正確的時間走了正確的方向，誰也不能干擾誰。如果他強行追上去，路會把他彈回來，或者把他送到另一個地方——一個他不想去的地方。
他站在路上，看著霧氣翻湧，看著那些黑影消失的方向，站了很久。
然後他低下頭，把手伸進懷裡，摸了摸那個木匣子。冥令在裡面，安靜的，冰涼的。他又摸了摸胸口，印記在發熱，灼熱的，像是有一根針紮在皮膚上。侯老頭的黑影為什麼會出現在黃泉路上？侯老頭是活人，活人不會走黃泉路。除非——除非他已經不是活人了。
吳道不敢往下想。他轉過身，加快了腳步。
黃泉路的盡頭，是那扇木門。兩個紙人還在門兩邊站著，舉著旗子，一動不動。見吳道過來，它們的身體微微顫動了一下，紙面上發出沙沙的聲響，然後向兩邊讓開了。鐵鎖掛在門上，沒有鎖——或者說，鎖已經自己打開了，從他進去的那刻起，鎖就是開著的。他推開木門，邁過門檻，走上了臺階。
臺階很長。來的時候往下走了九百步，回去的時候往上走，應該也是九百步。他一步兩步三步地數，數到三百步的時候，聽見了聲音。不是從上面傳下來的，也不是從下面傳上來的，而是從臺階兩邊的土壁裡傳出來的——一種很低沉的、連續的嗡嗡聲，像是一窩蜜蜂在土壁裡面築巢。
他放慢了腳步，把手按在土壁上。土壁是涼的，潮溼的，用手一按能按出一個淺淺的印子。他把耳朵貼在土壁上聽了聽——嗡嗡聲更大了，而且不是雜亂的嗡嗡聲，而是有節奏的、像是有人在敲鼓的聲音。咚，咚咚。咚，咚咚。咚，咚咚。三下一組，很穩，很有力。
他繼續往上走。走了二百步，嗡嗡聲消失了。取而代之的是一種更輕、更細的聲音，像是有人在哭。不是大聲的哭，而是很小的、壓抑的、像是怕被人聽見的抽泣。聲音從土壁裡傳出來，一會兒左，一會兒右，一會兒前，一會兒後，像是在跟著他走。
又走了二百步，抽泣聲也消失了。這次什麼都沒有了，只有他自己的腳步聲和呼吸聲。腳步聲在臺階上回蕩，嗒嗒嗒的，像有人在敲門。呼吸聲在他的胸腔裡迴盪，呼呼呼的，像風箱在拉。
他加快了速度，一百步，二百步，三百步。頭頂出現了光。不是陽光，不是月光，而是一種很自然的、像早晨七八點鐘的太陽那樣的光——不太亮，不太暗，暖暖的，黃黃的。光從臺階的盡頭照下來，照在土壁上，照在臺階上，照在他身上。
他幾乎是小跑著衝上了最後幾級臺階。
地面裂開的口子還在，那塊寫著“禁”字的石頭還在，但石頭已經合攏了——不是完全合攏，而是裂開了一條縫，剛好容一個人側身透過。他從那條縫裡擠了出來，踩在落葉松林的地面上。腳下的枯葉發出沙沙的聲響，松針的澀味和泥土的腥味混合在一起，鑽進鼻子裡，嗆得他打了個噴嚏。
。路上子步開邁才，了盡散氣寒的上等，兒會一好了照讓，裡那在站他。臉的他著捂心手用人有像上臉在照，的暖暖，曬不，子樣的鐘點九八上早概大，上天的邊東在掛太。間在還，山白長在還他，的間是不。上他在照
。了到就，林樺白片那過穿再，澗愁鷹過翻，局分到鷹老從
。來起了跑是乎幾後最，快越來越步腳，上路小的間林在走他。他著看在睛眼隻隻一像，紋斑的黑道道一著長面上，的白是幹樹。響地啦啦嘩吹一風，箔金片片一像下在，了黃也的下剩，半大了落子葉的林樺白
。上坡山了在站，樑山道一後最過翻，林樺白出跑他
。人個一著站口門，著開門院。飯早做在頭老侯是——煙著冒裡囪煙，牆白瓦灰，面下坡山在子院的局分
。福阿是不，秀阿是不，婧敖是不，頭老侯是不，藤三崔是不
。人生陌個一是
。去面前了到跑，後他在跟意願不己自子影是而，了反西東麼什被是不——的偏邊東往是子影的人個那但，偏邊西往該應子影，來過照邊東從太。勁對不子影，下腳的他。人麼什等在是像，不一，側兩在垂手隻兩，口門院在站他。的裂乾雙一和下的白蒼截一出只，半大了住遮髮頭被臉，上肩在散披，長很髮頭，衫長的黑件一著穿人那
。臉張一了出，開分邊兩向髮頭。頭了起抬人那，候時的遠步幾十有還人那離到走。去下走上坡山從，上劍轅軒的間腰在按手把道吳。妖有必常反
。了住停步腳的道吳
。飄微微在符紙黃的心眉，起眯慢慢在睛眼，揚上微微在角——化變在臉張這而，的變不定固，的畫是臉的人紙。人紙是不人個這但。樣一模一人紙些那和。符紙黃張一著心眉，五的畫，的糊紙白——面張一是而，臉張一是不的前面他在。過見方地的別在是而，識認是不，說地確準。識認他，臉張那
。的去上印像，正方畫筆，書楷是字”令“的上牌木塊這，書篆是字”冥“的上令冥。同不也型字，同不但，多不差狀形令冥和。”令“——字個一著刻面上，黑發，小大掌有只，大不牌木。牌木塊一是。前面道吳到舉，西東樣一出掏裡懷從，手出他。人地本北東是像，音口點一著帶，的啞沙，的沉低，音聲的人男年中、的常正個一是而，聲利尖的璃玻刮種那人紙是不音聲。了口開人那”。道吳“
”。敘一府地往人真吳道吳請，命之羅閻奉。鐵趙差鬼，司府地下在“
。付對好不好他斷判在，他量掂在，他量打在西東的著藏面下面那但，笑微的僵著掛角的上面紙張那。臉的人那看了看又，牌木塊那著盯道吳
”？麼什做我找羅閻“。問道吳”？司府地“
”。知便了去人真吳。由緣說沒，請來人小命只羅閻。知不人小個這“。側兩在垂新重手隻兩，裡懷回收牌木把鐵趙
”？候時麼什“
”。刻即“
”？呢去不若我“。柄劍了握道吳
。圈轉子柱著圍在狗的住拴被條一像，邊左了到繞面後從又，面後了到繞面前從——下一了子影的下腳他但，化變有沒表的上面紙張那。下一了默沉鐵趙
”。路帶再人小，候時的去想人真吳等。著等兒這在人小讓便，去不若人真吳，了說羅閻“
。著地線一針一，停不針的裡手，裡那在站是只，來出有沒但，了人黑個那和道吳見看就早。裳件一補在正，線針著拿裡手，下簷屋在站藤三崔，活忙裡房廚在還頭老侯。裡子院看了看道吳
”。事有我天三這。去我後之天三“。說道吳”。天三“
。貓黑的角牆在蹲隻一像，團一人個整。臉了住遮來下垂髮頭，著低頭，上蓋膝在放疊手雙。來下了蹲，牆著靠，邊旁門院到走他”。著等兒這在就人小那。天三“。頭點了點鐵趙
。子院了進，過走邊他從道吳
。茬胡的手扎些那了，上下的他到移又，下一了停上骨顴的他在指手。臉的他了手出，前面道吳到走。好不種那的口在西東麼什有是像、的明不道清不說種一是而，好不種那的病生是不，好太不臉的。來上了迎，線針的裡手下放藤三崔
”。了來回“
”。了來回“
”？嗎了法辦到找“
）完 客來途歸 章十第（
