第十六章 潭底
從分局到黑水潭的路，吳道走了無數遍，閉著眼睛都不會走錯。但今天這條路像是變了一個模樣。路邊的樹不再是白樺和落葉松，而是換成了他不認識的樹種——樹幹是黑色的，樹皮像魚鱗一樣一片一片地翹起來，樹枝上沒有葉子，光禿禿的，像一根根骨頭插在地上。樹與樹之間瀰漫著一種淡藍色的霧氣，很薄，像一層紗，但很密，看不透。霧氣裡有什麼東西在移動，不是風，不是動物，而是一種說不清道不明的、像是影子又不是影子的東西。它們的移動沒有聲音，沒有軌跡，前一秒在左邊，後一秒就到了右邊，像是在瞬移。
他沒有停下來看。時間不多了。風信子的藥只能撐半天，他必須在藥效過去之前把幽冥蓮的根帶回去。他加快了腳步，從走到跑，從跑到疾行。靴子踩在碎石路上，發出嗒嗒嗒的聲響，在寂靜的山林裡格外清晰。
到了黑水潭。
潭水和往常一樣，黑漆漆的，不起一絲波瀾。但今天不一樣——潭面上多了一層霧氣。不是淡藍色的那種，而是灰白色的、濃稠的、像牛奶一樣的霧氣。霧氣貼著水面，不升不降，不散不聚，像一床厚厚的被子蓋在潭面上。那塊刻著“崔”字的木牌還在，漂在離岸邊三丈遠的位置，一動不動。木牌周圍的霧氣比其他地方更濃，像是木牌本身在散發霧氣。
吳道站在岸邊，把軒轅劍從腰間解下來，握在手裡。劍身上的符文在霧氣中亮了起來，蒼青色的光芒驅散了周圍一小片霧氣，露出黑色的水面。他蹲下身，把手伸進水裡——水很冷，比上次更冷。上次是冷到骨頭裡，這次是冷到骨髓裡，冷到牙齒打顫，冷到頭皮發麻，冷到心臟像是被人用手攥住了，使勁地擰。他咬緊牙關，把手縮了回來。手指還在，但指甲蓋下面出現了一條條黑色的細線，像是一根根針扎進了指甲縫裡。那是陰氣侵入皮膚留下的痕跡，不疼，但很癢，像是有什麼東西在指甲蓋下面爬。
他從懷裡掏出那捲黃綢，展開。往生咒。他把咒文從頭到尾唸了一遍，念得很慢，每一個字都咬得很清楚。唸完之後，黃綢上的字亮了起來——不是暗紅色，不是蒼青色，而是一種金色的、像陽光一樣的光芒。光芒從黃綢上湧出來，包裹住他的全身，從頭頂到腳尖，像一層透明的鎧甲。那股鑽進指甲縫裡的癢意消失了，黑色的細線也消失了。他把黃綢卷好，揣進懷裡，站起來，深吸一口氣，走進了水裡。
水沒到腳踝的時候，冷變成了疼；沒到膝蓋的時候，疼變成了麻；沒到腰的時候，麻變成了“空”——他感覺不到自己的腿了，像是從腰以下截肢了，什麼都沒有了，只有一種虛無的、空洞的、像是身體少了一部分的感覺。他低頭看了看，腿還在，腳還在，但感覺不到。他不再低頭看，抬起頭，看著潭中心那塊木牌，一步一步地往前走。
水沒到胸口的時候，那些臉出現了。
它們從水底浮上來，不是從遠處浮來，而是從水本身裡“長”出來的。水的表面裂開一道縫，臉從縫裡擠出來，像一朵花從泥土裡鑽出來。一張，兩張，三張，四張——無數張臉貼在水面上，重重疊疊的，像一層人皮地毯。它們貼著他的身體往上爬，用身體蹭他的皮膚，用嘴巴吸他的體溫，用手掌按他的肌肉。那張最靠近他胸口的臉，是一張老頭的臉，滿臉皺紋，眼窩深陷，嘴角掛著一絲笑。吳道盯著那張臉看了幾秒，認出了他——侯德茂。侯老頭。
不，不是侯老頭。是和侯老頭長得一樣的、但又不是侯老頭的東西。那張臉的皺紋比侯老頭深，眼窩比侯老頭陷得更厲害，嘴角的笑不是侯老頭的笑，而是一種冰冷的、機械的、像是畫上去的笑。它是那些臉之一，是那些被淵墟吞噬的魂魄之一，是那些被困在潭底幾百年的臉之一。它只是長了一副和侯老頭一樣的皮囊，裡面裝的東西，不是侯老頭。
吳道咬著牙，從它身邊走過去。
水沒到了脖子。他踮起腳尖，下巴抬著，嘴巴閉著，鼻子露在水面上。水的浮力很大，像是在託著他，又像是在推著他，不讓他沉下去，也不讓他往前走。他每往前邁一步，水就會往後推他一步。他走三步，退兩步。離那塊木牌還有一丈遠的時候，水沒到了他的下巴。他不能再踮腳了，腳尖已經離了地，整個人浮在水裡，只有眼睛和鼻子露在外面。那些臉貼著他的頭皮，用額頭蹭他的頭髮，用嘴唇吻他的眉毛。
他深吸一口氣，把頭埋進了水裡。
水下是另一個世界。黑色的，但能看見東西。不是因為有光，而是因為他自己就是一個光源——往生咒的金色光芒從他身上散發出來，照亮了周圍一丈左右的範圍。光芒所及之處，那些臉退開了，像被火燒到了一樣，縮回了黑暗裡。但光芒之外的地方，那些臉密密麻麻地擠在一起，像一堵人皮做的牆，把他圍在中間。
潭底很深。他往下潛了大約三丈，還沒有到底。水的壓力很大，壓得他的耳膜生疼，壓得他的胸腔發悶，壓得他的眼球往外凸。他張開嘴，平衡了一下耳壓，繼續往下潛。
四丈。五丈。六丈。潭底出現了。
潭底不是泥土，不是石頭，而是一層白花花的東西——骨頭。密密麻麻的骨頭，堆了一層又一層，有的完整，有的碎裂，有的白，有的黑，有的光滑如鏡，有的佈滿了孔洞和裂紋。骨頭的縫隙里長著一種發光的苔蘚，暗紫色的，和幽冥蓮的顏色一模一樣。苔蘚的光芒很弱，但很多，密密麻麻的，像是有人在潭底撒了一把暗紫色的星星。
幽冥蓮的根就長在這些骨頭和苔蘚中間。
那些根很粗，有成年人的手臂那麼粗，白色的，表面光滑，像是一根根骨頭。不，不是像，就是骨頭。幽冥蓮的根是用骨頭做的——不是長在骨頭上，而是骨頭本身就是它的根。那些白花花的骨頭堆裡，有一些骨頭是活的，在微微蠕動，像蛇一樣在骨頭堆裡穿行。那些就是幽冥蓮的根，真正的根。
吳道落到了骨頭堆上。腳踩在骨頭上，發出咔嚓咔嚓的聲響，有的骨頭被踩碎了，碎成粉末，在水裡飄散開來。他蹲下身，把手伸進骨頭堆裡，摸到了一根正在蠕動的根。根很滑，像抹了油，攥不住。他用兩隻手一起攥，十根手指深深陷進根的表面，指甲嵌了進去。根劇烈地扭動起來，像一條被抓住的蛇，扭得他的胳膊都跟著晃。它往骨頭堆裡縮，使勁地縮，力氣大得驚人。吳道的胳膊被拉得咯吱咯吱響，肩膀像要被拽脫臼了。
他沒有鬆手。他把真炁灌注到雙手上，金色的光芒從掌心湧出來，包裹住了那根根。根被光芒照到，扭動得更劇烈了，像是被火燒到了一樣。它的表面開始冒泡，白色的液泡從皮膚下面鼓起來，炸開，流出一種黏糊糊的、像膿一樣的液體。液體的味道很衝，酸臭酸臭的，嗆得吳道幾乎要吐。他屏住呼吸，把根從骨頭堆裡往外拽。
一寸，兩寸，三寸。根被他從骨頭堆里拉了出來。這根比他想象的長得多，拉出來一尺，還有一尺；拉出來兩尺，還有兩尺。它的末端消失在骨頭堆的深處，不知道連著什麼。他繼續拉，拉的力氣越來越大，根的扭動越來越劇烈。
那三張嘴、四隻眼睛的頭從黑暗中浮現了。
它這次不是從上面下來的，而是從潭底的骨頭堆裡冒出來的。骨頭堆裂開一道口子，頭從口子裡擠出來，像一顆巨大的瘤子從肉里長出來。它的三張嘴同時張開，同時發出聲音——不是吼叫，不是吸氣，而是一種很低沉的、像大提琴一樣的聲音。聲音在水裡傳播，沒有空氣的阻力，直接震到了吳道的身上。他的五臟六腑跟著那個頻率一起震動，胃在翻，腸在擰，肝在顫，腎在抖。他的嘴裡湧出一股腥甜——牙齦被震出了血。
他沒有鬆手。他把那根根在手腕上纏了兩圈，騰出右手，拔出了軒轅劍。劍身上的符文在水下亮了起來，蒼青色的光芒和乳白色的光芒交織在一起，照亮了整片潭底。那顆頭的四隻眼睛被光芒刺得眯了起來，嘴巴里的聲音停了一下。就這一下，吳道雙手握劍，一劍斬在那根根上。
劍刃斬在根上，發出“鏗”的一聲巨響，像斬在鐵棍上。根的表面出現了一道白印，沒有斷。他咬著牙，又斬了一劍。這次他用盡了全身的力氣，劍刃斬在同一條白印上，“鏗——咔嚓”，根斷了。斷口處噴出白色的液體，像牛奶一樣，濃稠的，滾燙的。液體噴在吳道的手上，燙得他手背上的皮起了水泡。
那顆頭髮出了一聲慘叫。不是憤怒，不是威脅，而是真正的、撕心裂肺的慘叫。它的四隻眼睛同時流出了黑色的液體，三張嘴同時吐出了白色的泡沫。它的身體——如果那顆頭有身體的話——劇烈地顫抖起來，骨頭堆被它震得四下飛濺，像被炸開了一樣。
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