話音剛落，東邊坡地方向傳來一聲悶響，像一袋重物從高處摔落在泥地上。聲音不大，但傳得很遠，屯子裡幾隻狗同時叫了起來，叫聲在屯子上空疊成一片嘈雜的迴音。
吳道站直了往東邊看。坡地在屯子邊緣，視野從巷口穿出去能看見一片緩坡上的褐色裸露土地。那片地有一塊區域的土面是拱起來的，弧度不高，像一個巨大的墳包突然從平地鼓起，鼓包頂端的土壤已經裂開了一道口子，口子裡露出的東西是灰白色的，在陽光下一閃就縮了回去。
出來了一個。吳道往坡地方向跑，腳步在乾硬的土路上揚起一層薄灰。崔三藤跟在他身側，竹箭已經搭上弓弦但沒有拉滿，箭尖微垂，隨時可以抬。樹里人走在最後面，銀白色衣裳在午後的陽光下幾乎變成了半透明的白色虛影。
跑到坡地邊緣的時候鼓包已經裂得更開了。那道口子從寸許寬撐到了掌寬，口子裡面的灰白色膠質在暴露在空氣中的瞬間開始硬化，表面從滑膩變成粗糙，從粗糙變成類似老樹皮一樣的皴裂紋理。硬化過程中膠質整體在緩慢移動——它在往前挪，像一隻裹著泥殼的蝸牛在往坡下的方向爬。挪動的速度不快，但每挪一寸體表的紋路就清晰一分。最先成形的是肩部的輪廓，寬且厚，像是常年在山地乾重活的男人才有的肩形。接著是後頸，粗短的脖子連著兩側厚實的斜方肌。然後是一整片背脊，脊柱的凸起從膠質表面浮出來，一節一節地排列整齊。
最後是頭。從膠質頂端鼓出來的那一坨在空氣中逐漸收窄延長，後腦勺先出現，然後是兩側的顳部，最後是面部的輪廓。沒有五官，整張臉像一張被水泡漲的白紙，平整光滑，只有鼻樑的位置微微突起一條軟骨似的稜。
它在整個形態完全浮現之後停了。停在坡地邊緣，面朝屯子方向。它沒有動，那張沒有五官的臉朝著屯子裡那些狗叫聲傳來的方向。
狗叫聲在這一刻突然全停了。像是所有的狗同時被扼住了喉嚨，連一聲嗚咽都沒發完就徹底啞了。屯子裡安靜得像被掏空了一樣，連風穿過巷口的聲響都跟著弱了一截。
吳道往前走了一步。建木的金光在右手掌心凝成一團，光不往外放，只集中在掌心內部，蓄勢待發。那團膠質人形在他靠近的時候僵了一瞬，然後整體往後退了半寸。它在怕建木的氣。吳道又走了一步，人形又退了半寸。第三步的時候人形的體表開始出現細密的裂紋，從肩部開始沿著背脊一路向下蔓延，像是建木的氣息雖然沒碰到它，但距離已經足夠讓它內部的結構鬆動了。
它還沒完全定型。殼太薄，結構不穩。建木的氣壓能把它震散。樹里人站在三步之外沒有上前，銀白色的視線一直在觀察人形表面的裂紋走向。它散之後膠質會重新滲進土裡，但散的過程中會有部分碎片崩到地面上。那些碎片不能碰，碰了會順著接觸面往活物體內鑽，跟上次那個獵戶虎口裡的灰白漿膜一樣。
崔三藤把弓收了，從腰後抽出一根扁平的竹片，竹片邊緣削得極薄。她繞到人形的側面蹲下，用竹片沿著地面縫隙插進去，從底部把膠質人形和地層的連線處撬開。第一下撬的時候膠質表面猛地繃緊了一下，裂紋從背部擴散到了側腰。第二下撬的時候人形整體搖晃了一瞬，重心偏移導致左腿從膝蓋處斷裂。斷裂的截面露出內部中空的結構——裡面什麼都沒有，只有一團更濃稠的灰白色液體在腔體內緩慢攪動。
第三下撬的力道最大。竹片楔入人形腳底接觸面的土層深處，崔三藤手臂往上一抬，整個上半身的力量壓在竹片上。人形的底部連線層發出一聲撕裂狀的悶響，整具膠質殼從地面剝離，失去支撐之後往側面歪倒下去，砸在坡地上碎成了十幾塊不規則的膠質塊。塊狀物落地之後表面迅速硬化捲曲，從灰白變成淺褐色，像乾透的泥塊。泥塊表面那些細密的流動紋路全部停了，固定成了裂紋的形態。
吳道蹲下來用樹枝撥了撥其中最大的一塊碎片。碎片翻轉過來，底部沾著一層溼潤的土，土裡的灰白色絲線已經全部碳化變黑，像被燒過的棉線。建木的氣壓雖然沒直接碰觸它，但足夠近的距離已經把種的結構攪散了。
另一處聚點呢？吳道站起來往屯子裡看。
崔三藤手裡的竹片在撬開的過程中崩了一個小缺口，她低頭看了看斷口處沒有異常才放回腰後。另一處聚點的組合進度更慢，女性步態的結構比男性的複雜一些，種堆了更多樣本還沒理順。但也快了，可能今晚就會成形。她把弓重新端起來，箭搭上弦。
樹里人從坡地下方走上來，銀白色的腳印在乾燥的土面上留下一串淺坑。他的視線越過屯子的屋頂看向西面那戶板夾泥院牆的人家。第二處聚點在那戶院子底下。它在收尾了。收尾階段它會吸收周圍的有機質來補全細節——可能是院子裡的雞、豬，或者院子裡的人。只要能動的活物，它都能從上面拆一部分結構下來補給自己。
吳道把手裡的樹枝扔了，轉身往屯子裡走。腳步比來時更急。院子在屯子中間位置，兩進的土坯房，前院堆著柴垛和後壘的土坯牆。他推開院門進去的時候看見院子裡的雞籠是空的——籠門開著，裡面的草墊上乾乾淨淨，連一根雞毛都沒有。雞沒了。籠子旁邊的豬圈也是空的，食槽裡的豬食還是溼的，表面有一層極薄的灰白色膜浮在湯麵上。
堂屋門半掩著。他推門進去，屋裡收拾得整齊但沒有人。灶臺的鍋蓋上蒙了一層灰白色的浮塵，浮塵的走向是從灶臺後方牆腳的方向蔓延過來的。他走到牆腳蹲下看，地面有一塊區域是溼潤的，直徑大約一尺，溼潤區域的邊緣有一圈細密的灰白色顆粒。他伸手探了一下溼潤區域的溫度，比周圍的地面高了大約三四度。
它不在底下。樹里人走進堂屋，銀白色的意念鋪出去又收了回來。它出來了。在我剛才注意坡地那邊的時候，它從牆腳的縫隙裡出來了。吸收的材料夠了，結構提前定型了。它已經走了。
吳道站起來快步走到院子中央。地面上的腳印清晰地指向院門口的方向。腳印不大，鞋碼三十五六的樣子，步幅比女人的小步略寬，像是穿著小鞋走大路的人留下的急行痕跡。腳印每一下落地都很均勻，沒有遲疑沒有停頓，走得很篤定。
它往屯子外面走。走得不快，但一直在走。
三個人沿著那行腳印追出屯子。腳印穿過屯子西側的菜地，踩過一條灌溉渠的渠沿，然後上了通往山裡的一條便道。便道兩側是次生林，樹不高但密，天色在這個點已經開始轉暗了，林間的光線從灰綠變成深綠又變成墨綠。腳印在便道上持續延伸，沒有轉彎沒有猶豫，筆直地指向長白山西坡腹地。
追了大約二里地之後吳道開始察覺到不對。腳印的步幅沒有變，但腳尖落地時的方向有了細微的偏移——它不再是直行了，它在沿著一個極緩的弧線繞彎。弧線的圓心方向是長白山主峰，但路徑本身並沒有在靠近主峰。它在繞圈，繞著長白山西坡的某一片山坳一圈一圈地收窄，像一支筆在紙上畫越來越小的螺旋。
它不是在逃。它是在走陣。崔三藤第一個停下來，蹲在路邊用指尖摸了一下腳印邊緣的土。土是溼的，腳印底部有薄薄的半凝固灰白層印在泥面上。它走的路程和方位長度符合薩滿祖靈術裡的一種退魂圈。退魂圈是以前用來封印東西的——把要封印的東西引進圓圈中心，一圈一圈走完，走到中心之後地面會形成一個天然的鎮封。它是被什麼東西引過來的，它以為是自己在走，其實是這片山坳的地形在引導它。
樹里人走上前兩步，站在腳印弧線接下來將要經過的路徑上。他彎腰把赤腳前方三尺處的一層薄草皮掀開，草皮下面是灰白色的岩層。岩層表面有幾道平行的刻痕，是人工磨出來的，年月久遠但痕跡清晰。刻痕的走向和腳印正在繞的弧線吻合——退魂圈是上古留下的老封印，當年封過什麼東西，但那個東西早就沒了，封印空置著。現在那具剛成形的空殼被空封印的地脈走向給捕獲了，被引著往封印中心去，像水自動流進最低的窪地。
吳道順著腳印弧線的方向往前走了一截。前方的林子在某一處突然變疏了，露出一片直徑不到十丈的圓形空地。空地中央長著一棵枯死的椴樹，樹幹灰白粗糲，枝丫全部朝上伸著，像一隻翻過來攤開的手掌。腳印的軌跡終止在枯椴樹的根部。樹下有一雙鞋。灰白色的，鞋面光滑平整，沒有布紋沒有鞋帶沒有縫線，像一整塊模壓出來的硬殼。
（第五十七章 替身 完）
