吳道朝那片空地走了過去。步子不快，每一步都踩實了。走到空地邊緣的時候他蹲下來，建木的金光從掌心湧出，在地面上鋪開一層薄薄的光膜。光膜滲入土中的時候，地表以下的淺層土裡傳來一陣極輕微的收縮感——像有一隻蜷著的手在感覺到光的時候猛地攥了一下拳頭，然後鬆開了。替身的主殼確實在那下面。它在重組，重組的過程在金光照射下加快了一些，殼層表面那些細密的流動紋路在光線中顯出了輪廓。
他沒有抓它出來。他在金光裡摻入了一縷的意念——就像在琿春骨層跟那團對話時用過的穿透術。意念滲入土層深處的殼層裡，碰到了替身正在重組的核心。核心在接觸到他意念的瞬間停了一瞬，然後傳回一段訊號。訊號很弱，像隔著厚棉被聽到的說話聲：等我。快好了。再等一天。
吳道把金光撤了。土層深處的收縮感散開了，重組繼續，不受干擾。
他站起來轉身往回走，經過婦人身側的時候沒有再停留。那婦人站在院門裡面看著他走過院門口，臉上的笑已經維持不住了，僵成了剛剛好裂開一條縫的殼。
走回屯子入口的路上崔三藤問他：讓它繼續重組？等它重組完了主殼可能會自己鑽出來，鑽出來之後會帶著前面學的所有東西。
吳道腳步不停。它重組完之後不會再試圖披到別人身上了。它從剛才那個婦人身上學到了被識破的經驗，下次它會換一種方式跟。可能變成更小的東西，可能藏在更密的地方。我攔不住它，它會繼續學。
樹里人走在最後面，從柳樹溝屯子出來之後他一直沒有說話。走出屯子範圍進入那段次生林的時候他開口了，聲音比平時低沉：它在嘗試理解情感。被拒絕的時候它的殼層收縮了一下，收縮的幅度和頻率對應的是人的。它在學你們怎麼難過。學完了之後它會利用這個。
吳道頓了一下腳步。利用怎麼用？
它想跟著你，被你拒絕了。它現在在分析這個行為的動機。它知道了拒絕來自於。它會想辦法消除你的警惕。下一步它可能會學你怎麼信任一個人，然後演給你看。
四個人沿著林間便道往回走。午後的陽光從樹冠縫隙裡漏下來，在路面上鋪成碎金斑駁的圖案。走到一處拐彎的地方吳道停下來，側身往身後看了一眼。林間空曠無人，只有幾棵歪脖子松樹的影子斜鋪在地面上。但他的眼睛在那幾棵松樹的陰影根部捕捉到了一截極細的淺灰線，長度不到一指，在枯草根部停了一瞬就縮進了土裡。
它確實在跟。用極小的單位在跟，把自己的結構拆成了比之前更細的碎片，散落在沿途的土壤表層以下，透過地下連通互相傳遞資訊。吳道看見的那截灰線就是它的一個，在確認他有沒有回頭看。
他轉回頭繼續走。沒有加速沒有減速，走正常步速走回分局。
那天夜裡他沒有睡。靠在老槐樹根旁邊坐著，駒臥在他腿側，額頭的珠子在黑暗中發著微弱的灰白亮光，餘在珠子裡面用極慢的速度轉動著。樹里人坐在三步外的樹根另一側，銀白色的衣裳在夜色中像一個模糊的虛影。兩人都不說話，但都在聽。聽地底下的動靜。替身的碎片散佈的範圍在持續擴大，從他剛才在屯子裡摸到的那片聚集區向周圍輻射。碎片之間的連線很微弱，但整張網的觸角正在一點一點地往分局方向延展。
後半夜的時候吳道感覺到了。地面以下的淺層土壤裡有什麼東西在緩慢地移動，移動的路徑呈現出一種試探性的迂迴——像蛇在接近洞口時先伸頭碰一下邊緣，縮回去，再伸出來碰更遠的地方。它在用碎片摸分局院牆的邊界。最靠近牆根的一塊碎片停在距離院牆地基一尺半的位置，沒有再往前，就停在那裡了。
它停在那麼近的地方但沒有越界。它在學。它在等天亮。
天亮的時候吳道從樹根下站起來，腿上的駒跟著站起來抖了抖毛。他走到院牆外那片碎片停留的位置蹲下，用一根枯枝挖開了大約三寸深的土。土裡什麼也沒有。碎片在夜裡的某個時刻已經移走了，留下了它曾經待過的一圈形狀極規整的橢圓凹痕，凹痕底部覆蓋著一層乾透的透明薄膜。
吳道把枯枝扔了站起來。晨光從東面的山脊線翻上來，把老槐樹的藍光沖淡了一層。遠處林間有鳥叫，鳥叫的聲音在清晨的安靜中傳得很遠。他側耳聽了一下——鳥叫聲的節奏是對的，但有一隻鳥的叫聲比別的鳥遲了大約半拍。它不在正常的和聲序列裡，它在模仿旁邊的鳥叫但每次都慢半拍。替身變成了一隻鳥，藏進了林間的鳥群裡，用碎片重新組合成了麻雀大小的形態，掛在某根樹枝上繼續學鳥叫。
它換形態了。樹里人站在吳道身後，視線穿過林間樹冠層。現在是一隻麻雀。它在學鳥怎麼叫怎麼飛怎麼落腳。學完了它會換下一個。
吳道轉身往院子裡面走。院子裡其他人剛醒，阿秀在門檻上穿鞋，敖婧在雞窩門口開鎖。一切都正常。但他走回堂屋門口的時候注意到門檻外側的泥地上有一道極淺的新鮮印痕，寬度不到半寸，像一隻麻雀落地時爪子在泥面上輕輕摁過之後留下的。爪印的間距和深度都對，唯一不對的是爪印的中心有一道極細的灰白色點，像印泥點在上面一樣。
它在屋簷上看了他一夜。學會了完整的鳥形之後，它來門檻上留了一個腳印。
吳道沒有去擦那道印痕。他跨過去進了屋，把門帶上了。屋外的晨光透過窗紙照在桌面上，窗紙外面某根看不見的樹枝上，一隻麻雀正歪著頭看他房間裡那個模糊的人影，嘴裡含著一個剛學的新聲調在反覆練習。
那隻麻雀在屋脊上待了整整一個上午。吳道透過窗紙看見它停在簷角最突出的那片瓦當上，灰色的胸脯隨著呼吸均勻起伏，頭時不時左右轉動一下，眼睛裡的灰白細環在陰影中隱隱發亮。它在聽，聽屋裡人說話的聲音、杯子碰桌面的脆響、柴火在灶膛裡噼啪爆開的動靜，把這些聲音拆成極小的單元存進那具雀形的殼裡。吳道沒有趕它。趕不走，趕了它換一個位置繼續聽，不如讓它留在看得見的地方。
早飯是一鍋大碴子粥、一碟蘿蔔乾炒肉末、半簍新蒸的玉米麵窩頭。龜萬年把粥鍋端上桌的時候看了一眼窗紙外面那團灰色的小剪影，搖了搖頭沒說話。阿秀和阿福吃早飯的時候都注意到了那隻麻雀，阿秀甚至掰了指甲蓋大的一塊窩頭放在窗臺上，麻雀沒有飛下來啄，只是把頭轉了轉，像是在記錄阿秀放窩頭的動作順序。敖婧從雞窩那邊過來的時候路過窗臺底下，抬頭看了一眼那隻麻雀，麻雀的目光和她對上了一瞬，然後繼續轉回去盯著堂屋的窗紙。
它不啄食，它學人。敖婧把晾在院子裡的一排幹蘑菇收進笸籮裡，動作麻利得像掐了表。以前在林子裡見過學人聲的鳥，學人笑學人哭學人唱小調，但沒見過這麼安靜的。靜得讓人發毛。
吳道喝完最後一口粥把碗放下。他站起來走到門口，推開門。那隻麻雀在門軸響動的瞬間從瓦當上彈了起來，翅膀撲稜了兩下卻沒有飛遠，只是平移了大約五尺落到更靠東的一截椽頭上。它在確認他出來的方位。吳道在門檻上站了一會兒，目光從麻雀身上移開，移向院子東南方向的林梢。林梢上有幾隻鳥在飛——正常的麻雀、山雀、還有兩隻灰喜鵲，翅膀的扇動頻率均勻，鳴叫的間隔也正常。但其中一隻灰喜鵲的飛行軌跡和別的鳥不太一樣，它在空中畫了一個極小的圓圈再繼續往前飛。那個圓圈的弧度很規整，像被人用圓規劃出來的。
他看了那截飛行的弧線大約三息。弧線第二次出現的時候他確定了——那隻灰喜鵲也在學。跟屋簷上這隻麻雀是同一只東西拆成的不同部分，一部分停在屋簷上聽屋裡的聲音，一部分飛在林子邊緣觀察外部環境。它的感知網路比昨天更密了，拆成的碎片更多了，鋪開的範圍也更大了。
它開始多執行緒學習了。樹里人從廊簷下的陰影裡走出來，銀白色的衣裳在日光中顯得有些透明。他站在吳道身側順著他的視線看向林梢那隻灰喜鵲。昨天它還是一整塊一次性處理資訊，今天它學會了把感知模組分拆開，不同的碎片專注不同的物件。停在屋頂上的那塊專攻人類的語言和動作，飛在林子裡的那塊專攻地形和自然規律。分拆之後學習效率提高了三倍不止。
（第五十九章 映象 完）
