卡洛斯·維蘭的銀灰色穿梭艦在鐵壁堡壘的引導下，平穩停靠在專設的外交泊位。
艙門滑開，他獨自一人走出，深藍色制服筆挺，聯盟徽章在堡壘內部的照明下反射著冷光。
腳步沉穩，目光習慣性地快速掃過泊位周圍的設施、通道結構、以及列隊迎接的人員。
黎宴與嚴梅上前，以聯盟通用禮儀致意。
“歡迎卡洛斯閣下蒞臨鐵壁堡壘。我是黎宴，負責堡壘日常執行與防禦。這位是嚴梅，戰鬥指揮。”
卡洛斯微微頷首，視線在嚴梅身上多停留了一瞬——六階中期，氣息凝練，帶著明顯的戰場煞氣，符合檔案描述。他隨即望向稍後一步走來的蘇墨。
蘇墨今日穿了一身簡單的深灰色長袍，樣式傾向於古風裝扮，但材質隱隱有能量流轉。
他氣息平和，乍看之下彷彿只是尋常的六階初期修士，但卡洛斯敏銳的感知之中卻隱有危機感傳來。
“蘇玄淵。”蘇墨主動開口，“感謝聯盟派遣閣下前來。”
“職責所在。”卡洛斯公式化地回應，同時將一枚微型記錄儀不著痕跡地嵌在制服袖口內側。這是標準流程，用於記錄初步接觸的影像與環境資料。“按照《接觸條例》，我將對貴方進行為期三日的初步觀察與評估。請提供此前要求的備查資料。”
“資料已準備妥當，閣下可隨時查閱。”蘇墨側身示意，“請隨我來。沿途若有何疑問，儘可提出。”
一行人穿過堡壘內部通道。
卡洛斯看似隨意，實則觀察入微。
通道潔淨，能量線路排布規整，牆壁上偶有加固符文閃爍，雖風格粗獷，但實用性強。
來往人員步履匆匆，見到他們時會自覺避讓或點頭致意，眼神中好奇居多，卻無慌亂或過分戒備。
“堡壘規模不大，但規劃有序。”卡洛斯狀似隨意地點評，“能量迴圈系統似乎是複合式？融合了靈能與星艦常規供能。”
卡洛斯記錄下這一點。能有效融合不同體系的技術，通常意味著有不錯的工程人才。
卡洛斯·維蘭的評估簡潔高效。三日觀察後，他給出了結論：
“灰燼之翼具備基礎准入資格。十個標準日內，你們會收到聯盟‘觀察成員’的編碼與許可權。”
離去之前，卡洛斯·維蘭只說了這句話。
只見其穿梭艦化作一道銀線，沒入深邃星空，轉眼消失不見。
鐵壁堡壘指揮室內，重新恢復了往日的肅靜，唯有環形光幕上的資料流無聲流淌，映照著眾人神色各異的面龐。
“觀察成員……”黎宴低聲重複著這個詞，眉頭微蹙，“聽起來像是預備役，許可權恐怕有限。”
“已經是很好的開端。”嚴梅相對樂觀，“至少我們有了正式的身份標籤，不再是黑戶。聯盟的觀察成員，在大多數文明勢力眼中，也算有了‘背景’。銀一商盟那些外圍鬣狗，動手前得多掂量掂量。”
蘇墨站在觀測窗前，望著卡洛斯離開的方向，目光沉靜。
“觀察成員，意味著我們被納入了聯盟的視線，但也處於被觀察、被評估的狀態。”他轉過身，看向眾人，“只要不出現大的變故，轉正還是沒問題的。”
作為宇宙中最鬆散的幾個組織之一，蘇墨有這個信心，只要是人族，擁有一定實力，加入人族聯盟是板上釘釘的。
