老鬼靠在門框上，又灌了一大口酒，渾濁的眼睛在蘇墨身上打了個轉。
“灰燼之翼？”他咂咂嘴，“沒聽過。新成立的？”
“嗯。”
“怪不得。”老鬼晃了晃水壺，語氣裡帶著一絲過來人的唏噓，“這種地方，來的要麼是走投無路的亡命徒，要麼是被人當槍使的愣頭青。你是哪一種？”
蘇墨沒有回答，只是反問道：“你呢？”
老鬼愣了一下，隨即哈哈大笑，笑聲沙啞如破風箱，笑了幾聲便劇烈咳嗽起來。
“我？我是第三種——蠢貨。”他擦去嘴角的酒漬，緩緩道：
“兩年前，欠了聯盟一筆還不清的債，被扔到這破地方‘服役抵債’。本以為數個月就能回去，結果一待就是兩年。”
他頓了頓，聲音低了下去：“不是不想走，是走不了。這裡的規矩是——服役期滿，必須有人來接替你的位置，你才能走。可誰願意來這種鬼地方？”
老鬼的話，證明了戰場的殘酷。
不只是戰鬥的慘烈，更是那種無形的、日復一日的消磨。
“行了，不打擾你休息。”老鬼直起身，拍了拍門框，“明天凌晨外圍巡邏，你跟我一隊。路上有什麼不懂的，儘管問。反正……能活著回來的機會也不多。”
說完，他晃悠悠地走了。
蘇墨收回目光，盤膝坐回床上，閉目調息。
對面上鋪，那個沉默的年輕人依舊在擦拭那柄漆黑短刀，動作不急不緩，彷彿整個世界都與他無關。
宿舍內安靜下來，只剩下頭頂應急燈發出的微弱嗡鳴。
第二日凌晨。
刺耳的警報聲將蘇墨從調息中喚醒。
對面上鋪已經空了，那個沉默的年輕人已經離開。
蘇墨起身，推門而出。
走廊裡，身著各色作戰服的守軍正快步奔向各自的集結位置。沒有人說話，只有急促的腳步聲在合金牆壁間迴盪。
蘇墨跟隨人流，來到堡壘底層的泊區。
那裡，三艘黑色塗裝的巡邏艇已經引擎預熱完畢，尾部噴吐出幽藍色的光焰。
老鬼站在最左側那艘巡邏艇的舷梯旁，手裡依舊捏著那個金屬水壺，但這次沒有喝酒，只是習慣性地摩挲著壺身。
“來了？”他看到蘇墨，招了招手，“上這艘。”
蘇墨登上巡邏艇，艙內空間狹小，除了駕駛員位，只有六個側坐席位。其中四個已經坐滿了人——兩名六階巔峰的聯盟士兵，以及那個沉默的年輕人。
老鬼最後一個登艇，隨手關上了艙門。
“出發。”
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