胡瀾枝壓下心裡的緊繃，領著一隊人馬慢慢往西側樹林走。
他沒讓手下亮出刀劍，只裝作尋常巡查崗哨的樣子，步伐走得平穩，想著單憑官兵巡防的氣勢，嚇一嚇藏在林子裡的山賊，讓他們掂量清楚分寸自己退走，沒必要真刀真槍打起來，驚擾外面安置的流民。
誰知道一行人剛捱到林子邊緣，樹林深處突然爆出來亂糟糟的腳步聲。
不知道哪座山寨的頭子最先沉不住氣，扯著嗓子喊了一聲，帶著幾十號人手舉著刀棍猛地衝出來，直接堵在了前路，滿眼都是想趁亂撈好處的狠勁。
胡瀾枝眼神一下冷下來，再不藏著緩和的姿態，低喝一聲，帶著人馬立刻迎上去交手。
林子裡蹲守了半天的各路山賊看見有人先開了戰，也不等著觀望了，一窩蜂從樹林各個出口湧出來。
他們壓根不打算和官兵纏鬥，全都一門心思往臨江城門衝，就想衝破城防進城劫掠。
“全部攔住！絕不能放一個人靠近城門！”
胡瀾枝高聲吩咐，手裡長劍來回格擋，劈開迎面劈來的斧頭。
人馬聞聲迅速分成兩排紮緊防線，死死纏上衝過來的山賊，拼盡全力堵截，不給他們半點突破的空隙。
好幾夥山寨人馬攪在一起，圍著官兵來回纏鬥。
這群山賊常年佔山為生，出手沒什麼章法卻下手狠，一波一波輪番往前衝，不停試探防線薄弱的地方，總想找空子鑽過去。
雙方打了好一陣子，兵刃碰撞、喝罵聲響成一片。
胡瀾枝從京中帶來的人馬操練有序，配合默契，防線始終沒裂開。
幾番衝鋒下來，各個山寨都有人掛彩，胳膊、腰上劃開不少血口子，捂著傷口連連往後退，打了半天半點好處沒撈著，反倒折損不少人手，眾人心裡都打起了退堂鼓，慢慢收攏人馬打算撤回林子裡另尋機會。
可這群人剛轉身準備後撤，樹林更深處又響起一大片雜亂腳步聲，動靜大得連腳下泥土都跟著震動。
要走的山賊紛紛停住腳，驚疑不定轉頭去看。
就見黑壓壓一隊人從遠山林子走出來，人頭攢動，數量一點不比本地這些山寨少，是別處遠些山頭的匪眾，全都趕過來湊熱鬧。
平日裡各個山寨各佔一片山頭，誰也不服誰，本地和外地山寨遇上，少不了為了地盤財物大打出手，積怨早就堆得很深。
但今天情況不一樣，所有人心裡都透亮，單憑任意一夥人，都衝不破官兵這道防線，到頭來只能空手而歸。
眼下有共同的好處能搶，往日的仇怨瞬間拋到腦後，兩邊難得齊心，打算聯手硬闖。
有了這批外援撐底氣，剛才往後退的本地山賊又折了回來，拎著兵器再次兇狠撲向官兵防線。
敵方人馬一下子翻了一倍還多，差距瞬間拉大。
胡瀾枝身邊的親兵剛才廝殺許久，力氣耗得七七八八，喘氣都急促，陡然對上成倍的敵人，瞬間落了下風，處處都吃力。
他額頭上冒滿冷汗，頻繁揮劍的胳膊又酸又麻，虎口震得生疼。
可他半步都不能往後挪。
身後是數萬流離失所的流民，整座臨江城百姓的安危全壓在這條防線上，一旦守不住，山賊衝進人群、闖進城內，只會釀成無法收拾的慘禍。
靠著心裡這股念想硬撐，胡瀾枝咬著牙，攥緊長劍繼續迎戰，硬生生扛住一波又一波衝擊。
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