玄朗走後，胡瀾枝緩緩睜開眼，眼底滿是晦暗不明的神色。
這功勞，他真的不想要嗎？並非如此，從前的他，也曾意氣風發，渴望在朝堂之上嶄露頭角，渴望得到父皇的認可與賞識，渴望憑藉自己的能力闖出一片天地。
可如今，他卻只覺得疲憊，鋒芒畢露帶來的不是榮耀，而是無形的枷鎖，是父皇越來越重的期許，他從前做那些不過是想討皇帝開心，讓皇帝與母妃為他這個兒子感到驕傲與自豪，可現在，他只想尋一處安寧，護住自己在意的人。
如今祭竺教之事必將掀起軒然大波，他能避免則避免，把功勞讓出去，或許能讓他暫時遠離這個權力的旋渦。
胡瀾枝獨自站在案桌前，腦海中從祭竺教的詭異行徑又轉回到季泊與謝景行相談甚歡的畫面。
他不知道自己的這個決定是否正確，只是此刻，他總覺得心口像是被什麼東西堵住了，悶得發慌。
不知過了多久，天色漸漸暗了下來，廊下的宮燈被點亮，昏黃的光暈將院中染上了一層顏色。
就在這時，遠處傳來了說笑的聲音，打破了院子的靜謐。
胡瀾枝抬眼望去，只見謝景行與季泊並肩走來，兩人邊走邊說，臉上都帶著輕鬆愉悅的笑意。
季泊穿著一身月白色的棉袍，鬢邊的碎髮被風吹得微微揚起，眼底的光亮比廊下的宮燈還要耀眼。
他似乎在說著什麼有趣的事，引得謝景行朗聲大笑，而謝景行看向他的眼神，溫柔得能滴出水來，滿是珍視與寵溺。
季泊一路送謝景行到府門口，直到謝景行上了馬車，還站在原地揮手道別，臉上的笑意絲毫未減。
胡瀾枝來到胡墨煜常待的閣樓，俯視著這一幕，只覺得胸口像是被重錘狠狠砸了一下，突突直跳，一股難以言喻的酸澀與疼痛瞬間蔓延開來。
他連忙深吸一口氣，強行壓下心頭的翻湧，嘴角艱難地扯出一抹苦笑。
他在心中一遍遍告誡自己：這樣很好，謝景行家世清白，品行端正，對季泊又真心實意，季泊跟著他，能遠離王府的束縛，遠離朝堂的紛爭，能得到真正的快樂與安穩。
自己的決定沒有錯，只要季泊能幸福，便足夠了。
道理雖是如此，他心口的憋悶卻絲毫未減，像是有一塊巨石壓著，讓他幾乎喘不過氣來。
他看著季泊轉身返回時依舊輕快的腳步，看著他臉上未散的笑意，只覺得那笑容像一把鈍刀，在他心上反覆切割。
他知道，自己是真的捨不得，捨不得那個在他面前總是帶著幾分拘謹，卻會在吃到喜歡的糕點時眼睛發亮的少年；捨不得那個會因為愛耍小聰明作弄他，卻又自食惡果的少年；捨不得那個清澈純粹，像一張白紙般乾淨的少年。
可他給不了季泊想要的自由與安穩，他能給的，只有王府深宅的禁錮，只有身不由己的牽絆，只有無盡的風險與紛爭。
放手，或許真的是他唯一能為季泊做的事。
胡瀾枝緩緩轉過身，背對著府門口的方向，一步步向閣樓下走去，玄色的衣袍在風中擺動，身影孤寂而落寞，廊下的宮燈搖曳，將他的影子拉得很長，映在牆上，像是一道無法癒合的傷痕。
第二日卯時剛過，御書房的銅獸香爐便升起嫋嫋檀香，卻驅不散殿內凝滯的氣壓。
丞相鄔惟正身著藏青蟒紋朝服，躬身立於丹陛之下，雙手捧著密摺，聲音沉穩卻帶著刻意渲染的凝重：“陛下，柳州急報，當地興起一邪教名喚祭竺，教中表面宣揚勸人向善，實則散播妖言，汙衊陛下為惡鬼轉世，詆譭朝堂官員中飽私囊，煽動百姓離心離德，如今教眾已蔓延至桂州、永州等地，足有數千之眾，再不遏制，恐生大亂。”
“放肆！”
一聲怒喝震得殿內燭火搖曳，皇帝猛地拍向案桌，上好的紫檀木桌面竟留下一道淺淺的指印。
他起身踱了兩步，明黃色龍袍掃過地面，帶起一陣疾風，臉上滿是盛怒與難以置信：“朕自登基以來，夙興夜寐，嚴懲貪腐，疏浚河渠，減免賦稅，何處對不起天下蒼生？這邪教竟敢如此顛倒黑白，蠱惑民心，簡直是膽大包天，倒反天罡！”
鄔惟正連忙叩首：“陛下息怒。此幕後之人用心歹毒，借宗教之名行謀逆之實，百姓愚昧被矇騙，若不盡早剷除，待其羽翼豐滿，再想鎮壓便難了。”
”！患後絕以，剿圍兵派速速當，揭若然昭心其，模規初已教竺祭今如，遠不鑑之車前，反謀眾聚子幌為教宗以，之派教有便朝前，是極言所相丞“：抖微微而切急因鬚鬍的白花，列出後其隨明敬方書尚部吏
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