一旁的陸朝陽看著兩人這般脈脈相對、滿心牽掛的模樣，只覺得自己站在這裡格外多餘，硬生生攪亂了這份溫存。他識趣地將藥碗輕輕放在床頭矮几上，飛快開口道：“王爺，湯藥我放這兒了，我還有幾副調理的藥材需要調配，就先不打擾了，先行告退。”
話音落，他不等兩人回應，輕手輕腳轉身退出房間，順帶輕輕合上了房門，將一室溫柔靜謐盡數留住。
屋內重歸安靜。
季泊定定看著胡瀾枝蒼白憔悴的面色，連忙收回紛亂心緒，伸手端起矮几上的藥碗，語氣帶著小心翼翼的關切，輕聲哄道：“王爺，快把湯藥喝了吧，喝下去身子就能舒坦些，病痛也能好得快些。”
往日里高高在上、清冷矜貴的曜郡王，此刻半點架子也無。聽著季泊這般如同哄孩童一般溫柔耐心的語氣，胡瀾枝心底沒有半分不悅，反而心底暖意融融，格外順從，微微仰頭，乖乖張開了唇。
季泊心頭微怔，動作輕柔地舀起一勺湯藥，湊到唇邊輕輕吹了又吹，確認溫度溫熱適宜，才緩緩送到胡瀾枝嘴邊。
胡瀾枝毫無牴觸，張口便盡數嚥下，溫順得不像話。
季泊心裡愈發不適應。還記得上次給胡瀾枝喂藥，他總是百般挑剔，不是嫌藥味太苦、溫度不對，便是嫌伺候的人動作粗疏、分寸不妥，處處皆是規矩，半點不肯遷就。可今日這般全然順從、乖乖配合的模樣，反倒讓他心裡又暖又酸澀，百般滋味交織在一起。
喂完一碗湯藥，季泊取過一旁乾淨的錦帕，細細替胡瀾枝擦拭乾淨唇角殘留的藥漬。抬眼時，猝不及防撞進他深不見底的黑眸裡。
那雙深邃的眼眸平靜溫柔，卻似藏著數不盡的心事與哀怨，層層疊疊漫過來，壓得季泊心口驟然發悶。
他心頭一緊，慌忙輕聲詢問：“王爺，是不是湯藥太苦了？”
說罷立刻放下錦帕，轉身拿起桌邊備好的蜜餞，捏起一顆遞到胡瀾枝唇邊，連忙補救：“快含顆蜜餞壓壓味，一會就不苦了。”
胡瀾枝乖乖含住蜜餞，舌尖漫開淡淡的甜意，卻始終沒有開口說話，只是一瞬不瞬地凝望著眼前的季泊，目光繾綣又認真。
被他這般直直看著，季泊莫名有些不自在，下意識抬手摸了摸自己的臉頰。他今早醒來便仔細洗漱打理過，前日在謝國公府沾染的塵汙、蹭花的臉頰早就清理得乾乾淨淨，並無不妥之處。
可胡瀾枝的目光太過專注，讓他忍不住輕聲試探：“王爺，我臉上可是有什麼東西？”
胡瀾枝依舊沉默，只輕輕搖了搖頭，眼底的溫柔卻未曾減半。
短暫的安靜裡，季泊驟然想起此前陸朝陽無意間說過的話，說王爺這場纏綿高熱、積鬱成疾，多半心結在他身上，病根與自己脫不開干係。
念頭一閃而過，連日的愧疚再次翻湧上來，壓得他心口發沉。他再也顧不上別的，直直望著胡瀾枝的眼眸，眼神真摯又懇切，認認真真開口：“王爺，是不是我哪裡做得不好，惹你心生鬱結、動了怒氣？你儘管告訴我，我一定好好改。往後我若是再愚鈍失職、惹你不快，你只管責罰、隨意打罵，我絕無半句怨言。”
話說出口，想起從前王爺罰人的嚴苛模樣，他又忍不住軟了語氣，小聲補了一句，帶著幾分小心翼翼的祈求：“只求王爺看在往日伺候的情分上，切莫下死手便好。”
看著眼前這副乖乖認錯、惶恐不安，如同犯錯孩童一般的少年模樣，胡瀾枝心頭百感交集，說不清是心疼，還是酸澀，又或是一絲無奈的笑意。
從頭到尾，從來都不是季泊的錯。是他自己困於心事，囿於身份與執念，獨自反覆較勁、隱忍煎熬，到頭來卻讓最無辜的季泊日日自責、處處惶恐。
濃重的愧疚席捲心頭，也讓他紛亂搖擺的心，徹底安定下來。
身負皇室重任，是他與生俱來、無可推卸的宿命，他從不敢懈怠，也從未敢輕言捨棄。可心底藏了這麼久的情意，惦念了這麼久的人，亦是他此生最放不下的牽掛。
家國重任與心頭情愛，縱然矛盾糾纏、前路艱難，可他不願再兩難取捨。捨棄家國，是不負初心；割捨真心，是辜負餘生。無論放棄哪一樣，他的這一生，都註定殘缺遺憾，歲歲難安。
他不願再困在自我折磨的愧疚裡，不願再小心翼翼、藏藏掖掖，蹉跎彼此光陰。
縱然前路荊棘密佈、萬般難行，他也執意要咬牙走下去，守著家國，也護住心上人，直至此生盡頭。
一念既定，胡瀾枝眼底的迷茫鬱結盡數褪去，取而代之的是一片澄澈清明，還有前所未有的堅定沉穩，隱隱透出了往日執掌諸事的沉穩氣場。
季泊看著他驟然變化的眼神，心裡莫名一緊，後背微微發僵，心頭陣陣後怕。
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