泠妃徹底怔住，滿臉難以置信地看著自己的兒子，彷彿從未認識過他一般。
愣了許久，她才顫著聲開口，又氣又急又無奈：“你簡直是瘋了！
你可知你這番話意味著什麼？陛下早已屬意，想要傳位於你！你是最有資格登臨帝位的皇子！你為了一個書童，要捨棄唾手可得的儲位？要辜負你父皇多年的栽培與期待？你身為皇室皇子的責任與擔當，都去哪了？”
她越說情緒越低落，語氣裡滿是惋惜與不甘，低聲喃喃自語：“你自小聰慧堅韌、文武兼備，品效能力遠超其餘皇子。若非你心性出眾，陛下怎會對你寄予厚望？難道你要親手埋沒自己一身抱負與才華？若是將來昏庸無道、心性陰私之人坐上皇位，朝野動盪、百姓流離，這天下萬民，又該何去何從？”
胡瀾枝靜靜聽著，沒有絲毫動搖，語氣沉穩又坦蕩：“母妃，兒臣從未逃避自己的責任。皇室子弟，當為江山萬民盡責，這份擔當，兒臣始終記在心底，從未忘卻。只是江山是責任，子衿是本心。未來世事難料，諸位皇子尚且年幼，未必沒有比我更合適的儲君人選。若他日真的無人擔此大任，兒臣自會挺身而出，扛起所有重擔，絕不推諉退縮。可我也是凡人，有心有情，有想要守護的人。我不願一生被困在皇權枷鎖之中，坐擁萬里江山，卻唯獨留不住心愛之人，餘生歲歲年年，只剩滿心悔恨。做人一世，盡責、隨心，二者皆不誤，才算不負此生。難道母妃希望我做一個無情無念、只剩權位的帝王嗎？”
少年眼神澄澈明亮，滿是執拗與赤誠，坦蕩得讓人無從辯駁。
泠妃靜靜望著他堅毅的模樣，緊繃的心絃一點點軟下來，眼底的嚴厲褪去，只剩滿心複雜與心疼。
她輕輕嘆了口氣，聲音溫柔了許多：“母妃從未想過逼你一生負重前行。我何嘗不想讓你做個閒散王爺，一世無憂、自在隨心。可從你被封曜親王的那一日起，你便再不是尋常皇子。皇室享萬民供奉，便要擔萬民之責。母妃逼你謹慎、逼你取捨，不過是怕你因私情誤前程，怕陛下因你無正統子嗣心生隔閡，更怕大好江山落入庸人之手，連累蒼生受苦。你的婚事、你的心性，從來都不止關乎你一人。”
“父皇是千古明君。”胡瀾枝目光堅定，語氣篤定，“兒臣會尋合適時機，坦誠告知父皇心意。兒臣相信，父皇通透豁達，自有決斷，不會僅憑世俗規矩，定我一生對錯。”
泠妃心中百感交集。她緩緩起身，伸手輕輕將胡瀾枝攬入懷中，語氣帶著沉沉的擔憂與憐惜：“枝兒，你長大了，有了自己的抉擇。可你選的這條路，步步荊棘、萬般艱難，你當真做好了，一往無前、永不後悔的準備？”
與此同時，謝國公府內。
寢殿暖帳輕垂，暖意融融。
謝玉蘅緩緩從昏睡中醒來，腦袋依舊昏沉發漲，渾身痠軟無力。
殿中太醫正有條不紊收拾著藥箱，對著一旁等候的謝國公躬身回話：“國公放心，令愛寒氣已散，身子並無大礙，只需靜養幾日便可痊癒，老臣便回宮覆命了。”
謝國公微微頷首，立刻吩咐下人厚禮相送，送太醫出宮。
謝景行守在床邊，見妹妹睜眼，瞬間鬆了口氣，眼底滿是後怕與心疼，連忙俯身：“你可算醒了，真是要嚇死大哥。宮裡河道溼滑，你怎麼這麼不小心？”
說話間，見謝玉蘅撐著手臂想要坐起，他連忙伸手小心翼翼將人扶穩，墊上軟枕。
謝國公踱步至窗前，看著窗外景緻，語氣帶著幾分訓斥，卻藏著後怕：“都是你大哥平日裡太過嬌縱，把你慣得不知規矩深淺。深宮禁院，行事不知收斂。今日若非暘郡王恰巧路過、奮不顧身下水救你，你這條小命，怕是真要丟在宮裡了。”
腦袋昏沉的謝玉蘅聞言，微微一怔，茫然眨了眨眼，輕聲問道：“暘郡王？救我的人是他？”
她聲音輕輕的，帶著一絲不易察覺的期待與落寞，近乎呢喃自語：“那曜親王呢……他、他有沒有看見我落水？有沒有留意到我？”
謝國公全然沒有察覺女兒的心事，兀自感慨出聲：“往日只聽聞暘郡王性子沉默寡言，不事張揚，今日一見，倒是個重情仗義之人。雖說他母妃出身低微，可終究是皇室郡王。玉蘅，你此次也算因禍得福。往後你嫁入暘郡王府，行事務必端莊守禮，再也不許這般任性胡鬧，知曉嗎？”
“嫁入暘郡王府？”
謝玉蘅徹底懵了，瞳孔驟然睜大，滿臉不敢置信，怔怔看著自己的父親：“爹，您、您說什麼？什麼嫁入暘郡王府？”
謝國公轉頭看向她，語氣平靜地告知這個既定事實：“你在宮中落水遇險，暘郡王捨身相救。皇后娘娘顧及你閨譽受損，特意向陛下請旨，賜下婚約，將你指婚給暘郡王。”
短短幾句話，如同驚雷劈在謝玉蘅心頭。
她瞬間渾身冰涼，腦子一片空白，所有的期待、所有的念想，盡數碎裂成灰。
她心心念念、盼了數年的人從來沒有看過她一眼，可一場意外，卻讓她要被迫嫁給一個全然不愛的人。
巨大的委屈與崩潰瞬間席捲全身。
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