雲媛帶隊離開臺地時，天色正在從灰白轉向淺藍。
風從丘陵上方吹下來，帶著特有的礦物粉塵氣息，乾燥而微涼。
她走在隊伍最前面，長弓背在肩上，穿甲箭的箭囊在晨光中泛著一層薄薄的銀色光澤。
虎王跟在她身後約十米處，暗金色的皮毛在灰黃色的地面上形成一道移動的暖色塊。
天文臺在區域中央偏西的位置。雲媛調出戰術目鏡中的地圖資料，在腦海中確認著行進路線。
沿這條幹涸河床向北走約十五公里，然後轉向西側丘陵帶，再走大約二十公里就能看到天文臺的主體結構。
她身後的隊伍由十二人組成，六名精銳士兵負責外圍警戒，四名技術人員攜帶能量檢測裝置，還有兩人專門負責通訊聯絡。
裝備以輕型護甲為主，每個人都攜帶了足夠三天的水和壓縮食物，虎王是他們此行的主力僕從。
河床乾涸了不知多少年，底部覆蓋著一層厚實的暗灰色沉積物，踩上去會發出細碎的沙沙聲。
兩側的河岸是陡峭的巖壁，巖壁上偶爾能看到被水流沖刷過的痕跡，那些弧形的紋路像是某種古老的雕刻，記錄著這片土地曾經溼潤過的事實。
走了大約兩小時後，前方的地貌發生了變化。
河床在此處拐了一個彎，彎道外側的河岸被侵蝕得更加寬闊，形成了一片低窪的沖積扇。
沖積扇的中央散落著一些廢棄的陶器碎片和鏽蝕的金屬工具，從外形判斷應該是災變前某個小型聚居點的遺址。
雲媛停下腳步，蹲下身，拾起一片陶器碎片。
表面還殘留著模糊的彩繪圖案，雖然大部分已經被風化侵蝕得無法辨認，但邊緣處的幾道線條依然能看出是某種幾何紋路，有圓形、弧線、以及一組對稱的折線，像是某種古老的裝飾符號。
是災變前的居民留下的。一名技術人員走到她身邊，打量著那片陶器碎片。從陶土質地和燒製工藝看，應該是本地生產的日常用品，不是什麼稀罕物件。
雲媛將碎片放回原處，站起身，目光掃過這片沖積扇的輪廓。
她想象著很多年前住在這裡的人，他們也許種過地、養過牲畜、在這條河床邊打水做飯。
那時候河水應該還是清的，空氣中也不會有那種粘稠的腐化氣息。
他們不會知道，許多年後，會有人沿著他們當年取水的河床走向更遠的地方，去尋找一件他們從未聽說過的東西。
繼續前進。她轉身，沿著河床拐彎後的新方向走去。
又走了約一個小時，河床開始變淺，兩側的河岸逐漸降低，最終在地面上消失。
前方的地貌從河谷過渡為開闊的丘陵地帶，那些灰黃色的低矮山丘連綿起伏，像是大地的褶皺在緩慢呼吸。
視線盡頭，一道細長的黑影在地平線上若隱若現，那是天文臺的輪廓。
雲媛再次停下腳步，舉起戰術目鏡調整焦距。
那道黑影在鏡片中逐漸清晰，是一座由暗灰色石料砌成的圓形建築，穹頂已經坍塌了大半，只剩下幾段弧形的殘骸還保持著原本的彎曲。
建築東側立著一座高塔，塔身筆直細長，像是某種被拉長的手指指向天空。
