“但贏的是你，不是你那些‘有機體’的優越性，你贏在戰術上，不代表你那一套比我的機械系統更好。”
趙一沒有反駁。
他站在空地中央，周圍是那三臺癱瘓的鐵衛，面前是熔爐和冶煉爐的暖紅色光芒，看臺上的半機械居民正在他視線邊緣緩慢地轉動感測器陣列。
熔爐在平臺邊緣停下來，向左腿關節注入了一次額外的潤滑油，讓動作恢復了流暢。
他看了一眼站在平臺下的趙一：“你可以透過我的區域，但有一個條件，我需要你先幫我處理一個問題。”
熔爐從平臺邊緣走回座椅的位置，但沒有坐下。
他站在座椅前方，一隻手扶著座椅的靠背，身體微微前傾，目光落在空地邊緣那三臺癱瘓的鐵衛身上。
看臺上的半機械居民們在確認戰鬥結束後開始緩慢地退場，他們的動作依然整齊劃一，但趙一注意到有幾個在起身時多停留了片刻，像是在重新適應自己的肢體。
“你贏的條件有兩個。”熔爐再次開口，聲音比剛才稍微低了一些，電子合成的金屬質感中多了一層思考帶來的緩慢節奏，“第一，戰勝我的鐵衛；第二，再幫我解決一個問題。”
趙一拔起戰斧，將它重新固定在背部卡槽中。
戰斧的握柄與卡槽之間發出一聲細微的金屬卡扣聲。“什麼問題？”
熔爐抬起完好的左手，指向城市北側的方向。
那座方向的牆壁和通道結構在他們說話期間出現了一次微小的振動，像是有什麼東西在遠處撞擊了移動城市的邊緣結構。
“北面約四十公里處有一座廢棄礦井，災變前是這座區域的主要能源開採點，災變後，礦井被深淵能量汙染，滋生了一批‘鏽蝕者’。”
趙一的目光順著熔爐指向的方向望去。
城市北側的牆壁上確實有一些細密的裂縫，邊緣呈暗綠色，像是被某種腐蝕性物質侵蝕後留下的痕跡。
裂縫周圍的金屬表面沒有鏽蝕，更接近一種已經被反覆侵蝕過多次，表面的金屬層已經完全流失，只剩下底層礦渣的狀態。
“鏽蝕者是什麼？”
“深淵能量與金屬融合後的產物。”熔爐坐回座椅中，雙腿在地面上放平，液壓系統發出一聲低沉的氣壓釋放聲。
“有機物會被它們完全吞噬，只剩下金屬骨架，這些骨架被深淵能量重新啟用後，會變成一種半金屬半腐化的混合體。”
“它們不進食不休息，只做兩件事：擴散腐蝕區域，吞噬一切有機物質。”
趙一注意到熔爐在說“吞噬一切有機物質”時，目光短暫地掃過空地邊緣那些已經走遠的半機械居民的後背。
“它們會影響你的能源管線。”
“已經影響了。”熔爐的嘴角抽動了一下，這次是真的笑，但笑意很淡。
“北區的三條主幹管線已經被鏽蝕物質堵塞了超過六成，如果不清理，整個區域的能源效率會在一個月內下降四成以上。”
“你的機械部隊不能處理？”
“能，但代價太大。”熔爐抬起右臂的能量炮，炮管側面有一道細長的暗綠色痕跡，邊緣已經乾涸，像是某種液體蒸發後留下的殘渣。
“鏽蝕者散發的腐蝕性物質會侵蝕機械單位的密封層，我的鐵衛下去一趟，回來就要更換三分之二的外裝甲。成本太高。”
